En la década de 1960, el físico y erudito Freeman Dyson propuso la idea de crear estas esferas homónimas. Planteó que una sociedad suficientemente avanzada tendría una necesidad insaciable de espacio y energía. Si fueran lo suficientemente laboriosas, podrían resolver ambos problemas desmantelando un planeta y convirtiéndolo en una enorme capa esférica. Esta esfera rodearía la estrella, proporcionando una superficie equivalente a miles de millones de planetas y absorbiendo enormes cantidades de energía solar. Dyson calculó que una capa formada a partir de un planeta con la masa de Júpiter podría envolver completamente al Sol en una órbita aproximadamente igual a la de la Tierra. Sin embargo, la gravedad dentro de la capa hueca está neutralizada, lo que significa que no hay nada que la una a la estrella. Son libres de moverse en direcciones independientes, lo que significa que la estrella que contiene la esfera de Dyson pronto se estrellaría contra la capa, destruyéndola.
Propuesta por primera vez por el físico Freeman Dyson en 1960, la idea es que una civilización suficientemente avanzada (al menos una civilización de Tipo II en la escala de Kardashev) podría aprovechar la energía de su estrella mediante la construcción de una especie de capullo capaz de captar una gran fracción de la energía emitida por la estrella. Con el paso de los años, el concepto de esfera de Dyson ha evolucionado para abarcar diversos diseños posibles, incluyendo anillos, burbujas y enjambres (una constelación de satélites que captan la energía de la estrella).
La idea básica es que civilizaciones extraterrestres tecnológicamente superiores podrían construir estructuras gigantescas alrededor de sus estrellas anfitrionas o agujeros negros para aprovechar su inmensa energía y desarrollar aún más sus civilizaciones. La versión más extrema de estas megaestructuras sería una esfera masiva que encierra una estrella entera, mientras que versiones más compactas podrían incluir estaciones en forma de anillo y enjambres de espejos gigantes.
Las esferas de Dyson, hipotéticas megaestructuras que civilizaciones extraterrestres avanzadas podrían usar para rodear una estrella y aprovechar su energía, presentan un defecto fatal: son catastróficamente inestables. Pero ahora, un ingeniero afirma haber encontrado una forma de estabilizarlas, y solo requiere dos estrellas. En un artículo publicado el 29 de enero de 2025 en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el ingeniero Colin MacInnes, de la Universidad de Glasgow, ha descubierto una forma de estabilizar teóricamente una esfera de Dyson. El secreto reside en que requiere un sistema de al menos dos estrellas.
McInnes comenzó buscando puntos dentro del sistema estelar binario donde pudiera existir una configuración estable de esfera de Dyson, donde la esfera pudiera permanecer en su lugar y las fuerzas gravitacionales que actuaban sobre ella fueran uniformes. Encontró una configuración donde la esfera rodearía ambas estrellas. Sin embargo, esta situación era solo moderadamente estable y probablemente presentaría el mismo problema que el caso de una sola estrella.
Otro punto de estabilidad se produce cuando la esfera orbita de forma independiente, sin orbitar ninguna estrella. Si bien esto puede ser útil para las estaciones espaciales, no ofrece los mismos beneficios de captura de energía que consumir una estrella.
Ilustración de una esfera de Dyson rodeando una estrella. Mark Ward/Stocktrek Images/Getty
Pero McInnes sí encontró una configuración estable y útil. Esta solo es posible en sistemas binarios donde una estrella es mucho más pequeña que la otra. En este caso particular, una esfera de Dyson puede rodear a la más pequeña de las dos estrellas. El movimiento de la estrella más pequeña actúa como un ancla gravitacional, manteniendo la esfera de Dyson en la misma órbita alrededor de la estrella más grande, evitando una colisión catastrófica.
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Sin embargo, existen varias salvedades. La estrella más pequeña no debe tener más de una décima parte de la masa de su compañera más grande; de lo contrario, el punto de equilibrio gravitacional desaparecerá. Además, la esfera debe ser extremadamente ligera y delgada en comparación con las dos estrellas; de lo contrario, su propia influencia gravitacional interferirá con la dinámica del sistema y alterará su estabilidad.
Y, por supuesto, este análisis ignora cualquier consideración de ingeniería práctica, como las tensiones y cargas que podría experimentar la esfera, o cómo construir la cosa en primer lugar.
Si bien es improbable que los humanos construyan una esfera de Dyson en un futuro lejano, si es que alguna vez lo hacen, esta investigación contribuye a la búsqueda de civilizaciones extraterrestres. Presumiblemente, una civilización suficientemente avanzada habría llegado a la misma conclusión incluso antes de construir su esfera de Dyson, por lo que no deberíamos buscarlas alrededor de estrellas aisladas.
En lugar de ello, los científicos podrían buscar estrellas grandes y brillantes con una compañera infrarroja difusa, una señal reveladora del calor que se escapa de la esfera de Dyson que rodea a la estrella más pequeña de la compañera más grande.
Durante más de medio siglo, los científicos se han preguntado si la búsqueda de tecnofirmas similares a las esferas de Dyson pertenecientes a civilizaciones avanzadas podría ayudarnos a detectar vida inteligente en otras partes del universo. Dos estudios, en 2024, analizarán datos de satélites de observación estelar para desarrollar un marco que permita descartar falsos positivos o posibles explicaciones naturales en esta búsqueda.
Cada estudio encontró evidencia de que sólo unas pocas de los millones de estrellas observadas contienen un exceso de radiación consistente con posibles esferas de Dyson, y esto no puede explicarse fácilmente por un fenómeno natural.
La búsqueda de vida extraterrestre adopta diversas formas: desde la búsqueda de planetas similares a la Tierra hasta la búsqueda de estrellas con características similares al Sol y la detección de señales extraterrestres. Sin embargo, durante más de 60 años, un tipo de búsqueda extraterrestre se ha centrado en la idea de la esfera de Dyson.
Encontrar una estrella que cumpla todos los criterios entre los millones de observadas por proyectos como el satélite Gaia, el Wide-Area Infrared Survey (WASE) y el Two-Micron All-Sky Survey (2MASS) es incluso más difícil que buscar una aguja en un pajar. Pero estos dos estudios independientes han superado el reto y han encontrado numerosos candidatos convincentes.
El primer estudio, dirigido por el estudiante de doctorado Matías Suazo de la Universidad de Uppsala (Suecia), es en realidad el segundo artículo dedicado al proyecto Hephaestus, cuya misión se describe como «la búsqueda de inteligencia extraterrestre mediante indicios indirectos de astroingeniería». Mediante el análisis de datos ópticos e infrarrojos de los satélites mencionados, el equipo desarrolló un método integral para analizar los datos e identificar posibles esferas de Dyson y sus tecnofirmas. Los resultados fueron aceptados para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society el 6 de mayo de 2024.
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«Esta estructura emitirá un exceso de calor en forma de radiación infrarroja media, que, además de su grado de finalización, dependerá de su temperatura efectiva», escriben Suazo y sus colegas en el artículo. «Para identificar posibles candidatos a esferas de Dyson, se desarrolló un programa especial destinado a detectar fuentes que presenten excesos anómalos de radiación infrarroja que no puedan atribuirse a ninguna fuente natural conocida de dicha radiación».
cacatúa/Getty Images
Este proceso incluyó la eliminación de candidatos con firmas nebulares (ya que a menudo arrojaban falsos positivos), análisis de la relación señal-ruido y estudios de partículas alfa de hidrógeno, así como un análisis exhaustivo de muchos otros indicadores de falsos positivos conocidos en los datos de Gaia-WISE. Partiendo de la asombrosa cifra de cinco millones de objetos, este flujo de trabajo redujo esa cifra a tan solo siete candidatos particularmente interesantes.
«Todas las fuentes son fuentes claras en el infrarrojo medio, sin contaminantes evidentes ni indicios que indiquen un origen claro en el infrarrojo medio», afirma el artículo. Sin embargo, los autores también señalaron que algunas causas naturales podrían, en última instancia, descartar incluso a estos candidatos de alto perfil. «La presencia de discos de escombros cálidos alrededor de nuestros candidatos sigue siendo una explicación plausible del exceso de infrarrojo de nuestras fuentes».
Al menos siete estrellas de la Vía Láctea muestran indicios de la posible presencia de una forma hipotética y muy avanzada de tecnología extraterrestre, conocida como esfera de Dyson, según afirman los científicos. Si bien los investigadores no pueden estar completamente seguros de que estas estrellas alberguen civilizaciones inteligentes, sin duda atraerán el interés de los científicos que buscan vida extraterrestre en el espacio.
Las siete estrellas identificadas en el estudio pertenecen a la clase de enanas M, estrellas de secuencia principal más pequeñas y tenues que el Sol. Como escriben los investigadores en el estudio, todas ellas se encuentran a menos de 1.000 años luz de la Tierra.
Esfera de Dyson. capnhack
Un segundo estudio, realizado por la Escuela Internacional de Estudios Avanzados en Italia, encontró simultáneamente 53 estrellas candidatas con mediciones excesivas en el infrarrojo medio, pero en ambos casos es posible que los discos de escombros extremos que se forman después de las colisiones planetarias también puedan explicar estos resultados.
Al explorar explicaciones para fenómenos cósmicos tan teóricos como las esferas de Dyson, es importante recordar que todas las explicaciones menos impactantes deben descartarse antes de poder pasar a los extraterrestres. David Hogg, coautor del segundo estudio, declaró a New Scientist que la explicación más probable sigue siendo natural. «Podría ser algo que ocurre muy raramente, como una colisión entre dos planetas, creando una enorme cantidad de material».
Como señalaron los autores, las teorías científicas existentes no explican el exceso de radiación detectado en las estrellas. Los astrónomos planean estudiar estos objetos con telescopios más potentes para confirmar la presencia de esta hipotética señal de vida extraterrestre.
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