Un análisis de la NASA muestra un aumento irreversible del nivel del mar en las islas del Pacífico a medida que el cambio climático transforma rápidamente la región del mundo donde viven millones de personas. Las naciones insulares del Pacífico como Tuvalu, Kiribati y Fiji verán aumentar el nivel del mar al menos 15 centímetros (6 pulgadas) en los próximos 30 años, según un análisis realizado por el Equipo Científico de Cambio del Nivel del Mar de la NASA. Este nivel de aumento se producirá independientemente de si las emisiones de gases de efecto invernadero cambian en los próximos años.
El Grupo de Estudio sobre el Cambio del Nivel del Mar realizó el análisis de la región a petición de varias naciones insulares del Pacífico, incluidas Tuvalu y Kiribati, y en estrecha colaboración con el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Además del análisis general, el equipo de nivel del mar de la agencia produjo mapas de alta resolución que muestran qué áreas de varias naciones insulares del Pacífico serán vulnerables a las inundaciones por mareas, también conocidas como inundaciones molestas o inundaciones de días soleados, para la década de 2050. Publicados el 23 de septiembre de 2024, los mapas describen el potencial de inundaciones en una variedad de escenarios de emisiones, desde el mejor de los casos hasta el peor de los casos.
«El nivel del mar seguirá aumentando durante siglos, provocando inundaciones más frecuentes», afirmó Nadya Vinogradova Schiffer, que gestiona los programas de física oceánica en la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. «La nueva herramienta sobre inundaciones de la NASA muestra cómo podría ser un aumento potencial en la frecuencia y gravedad de las inundaciones en las próximas décadas para las comunidades costeras de las naciones insulares del Pacífico».
Los miembros del equipo, dirigidos por investigadores de la Universidad de Hawaii y en colaboración con científicos de la Universidad de Colorado y Virginia Tech, comenzaron con mapas de inundaciones de Kiribati, Tuvalu, Fiji, Nauru y Niue. Planean producir mapas de alta resolución para otras naciones insulares del Pacífico en un futuro próximo. Los mapas podrían ayudar a las naciones insulares del Pacífico a decidir dónde centrar los esfuerzos de mitigación.
«La ciencia y los datos pueden ayudar a la comunidad de Tuvalu a comunicar pronósticos precisos sobre el aumento del nivel del mar», dijo Grace Mali, una líder juvenil de Tuvalu que participa en la Iniciativa de Naciones en ascenso, un programa respaldado por la ONU y dirigido por naciones insulares del Pacífico para ayudar a mantener su nación y proteger los derechos y legados de las personas afectadas por el cambio climático. «También ayudará con los sistemas de alerta temprana, que es en lo que se centra nuestro país en este momento».
Las naciones insulares del Pacífico como Kiribati, un país de tierras bajas en el Pacífico Sur, se están preparando ahora para un futuro con niveles del mar más altos. Observatorio de la Tierra de la NASA
El análisis del equipo de cambio del nivel del mar también encontró que el número de días de inundaciones por marea en promedio por año aumentará en un orden de magnitud para casi todas las naciones insulares del Pacífico para la década de 2050. Partes del análisis del equipo de la NASA se incluyeron en un informe sobre el aumento del nivel del mar publicado por las Naciones Unidas en agosto de 2024.
Las áreas de Tuvalu que actualmente experimentan menos de cinco días de marea alta al año experimentarán un promedio de 25 días de marea alta al año para la década de 2050. Las zonas de Kiribati que actualmente experimentan menos de cinco días de inundación al año experimentarán un promedio de 65 días de inundación al año en la década de 2050.
“Vivo en la realidad del cambio climático”, dijo Mali. «Todos en Tuvalu viven en la costa o a lo largo de la costa, por lo que todos sufren mucho por esto».
Las inundaciones en las naciones insulares pueden ocurrir debido a la inundación de tierras por el océano durante tormentas o durante mareas excepcionalmente altas llamadas mareas reales. Pero también puede ocurrir cuando el agua salada penetra en áreas subterráneas y empuja el nivel freático hacia la superficie. «Hay lugares en la isla donde veremos agua de mar burbujeando desde debajo de la superficie e inundando fuertemente el área», añadió Mali.
El aumento del nivel del mar no se produce de manera uniforme en todo el mundo. Una combinación de condiciones globales y locales, como la topografía de la costa y la distribución del agua de deshielo de los glaciares en el océano, influyen en la cantidad de aumento que experimentará una región en particular.
«Siempre prestamos mucha atención a las diferencias en el aumento del nivel del mar entre regiones, pero en el Pacífico las cifras son sorprendentemente consistentes», dijo Ben Hamlington, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y líder de cambio del nivel del mar de la agencia. equipo de ciencia.
Los efectos de un aumento del nivel del mar de 15 centímetros (6 pulgadas) variarán de un país a otro. Por ejemplo, algunos países pueden experimentar inundaciones problemáticas en sus aeropuertos varias veces al año, mientras que otros pueden experimentar inundaciones frecuentes en áreas equivalentes a casi medio año de inundaciones.
A los investigadores les gustaría combinar datos satelitales sobre los niveles del océano con mediciones terrestres del nivel del mar en lugares específicos, así como información más precisa sobre la elevación de la tierra. «Pero estos países realmente carecen de datos terrestres», dijo Hamlington. La combinación de mediciones espaciales y terrestres podría proporcionar pronósticos más precisos del aumento del nivel del mar y mejorar la comprensión de los impactos en los países del Pacífico.
«El futuro de los jóvenes de Tuvalu ya está en riesgo», afirmó Mali. “El cambio climático es más que una crisis ambiental. Se trata de justicia, la supervivencia de países como Tuvalu y la responsabilidad global».
