Kosmische Strahlung und aggressive Umgebungen töten Mikroorganismen nicht ab; sie erhalten sogar einen aktiven Stoffwechsel aufrecht, der Mutationen „heilt“. Dies führt zur Hypothese der umgekehrten Panspermie: Terrestrische Mikroorganismen könnten den Weltraum „erobern“ und zum Ursprung des Lebens auf anderen Planeten werden. Andererseits existierte das frühe Leben auf der Erde unter so unterschiedlichen Bedingungen wie heute, dass es beinahe fremdartig erscheinen mag. Die Erforschung dieser Systeme hilft uns nicht nur zu verstehen, wo Leben existieren könnte, sondern auch, wie es aussehen könnte.