Cuando un museo expone una obra de arte, normalmente intenta mostrarla en su totalidad. Es raro ver un cuadro al que le falte la mitad del lienzo, o un tapiz con un lado desenredado. Pero cuando se trata de estatuas romanas antiguas, pueden terminar un poco rotas, y eso es casi la norma. Pasee por cualquier museo de arte clásico y probablemente verá narices rotas, dedos cortados y una gran cantidad de cabezas cortadas.
Pero ¿por qué hay tantas estatuas romanas sin cabeza? Responder a esta pregunta requiere algo de trabajo de «CSI arqueológico», según Rachel Kousser, profesora de clásicos e historia del arte en el Brooklyn College y la City University de Nueva York.
“Intentas considerar el contexto de la escultura; estás tratando de observar la brecha misma”, explicó. «Piensas en los patrones que has visto en otras esculturas». Aunque a menudo es imposible saber exactamente cómo una estatua perdió la cabeza, este tipo de pistas han llevado a los arqueólogos a varias causas comunes.
La primera y más común razón por la que tantas estatuas son decapitadas es porque el cuello es un punto débil natural del cuerpo humano. Cuando una estatua cae después de años de exhibición, es transportada alrededor del mundo o pasa de un propietario a otro, el cuello suele ser el primer lugar donde se rompe.
Pero las cabezas rotas no siempre son un accidente; A veces los romanos rompían deliberadamente sus propias estatuas. En un proceso llamado «damnatio memoriae», el Senado romano podría votar para condenar la memoria de un emperador particularmente desagradable después de su muerte. Si la votación era aprobada, el Senado borraba el nombre del emperador de los registros, confiscaba sus propiedades y desfiguraba sus retratos y estatuas. Según Kousser, el infame emperador Nerón fue un ejemplo de esto, y muchos de sus retratos fueron dañados o alterados.
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Además, los escultores romanos a veces diseñaban deliberadamente sus estatuas con cabezas removibles que «salían» del cuello. Según Kenneth Lapatin, curador de antigüedades del Museo J. Paul Getty de Los Ángeles, este diseño permitía utilizar diferentes materiales para el cuerpo y el rostro, diferentes escultores podían trabajar en la misma estatua, o incluso reemplazar la cabeza de la estatua por completo. en el futuro.
Un ejemplo de una cabeza de estatua removible (izquierda) y una cabeza rota (derecha). Dominio público, Getty
Estas estatuas son fáciles de reconocer porque los cuerpos tienen un agujero donde el escultor podría insertar un cuello, y la cabeza tiene un borde liso tallado donde termina el cuello en lugar de una rotura irregular.
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En raras ocasiones, las cabezas de las estatuas han sido retiradas en los tiempos modernos, dijo Lapatin. Las esculturas romanas se venden por mucho dinero en el mercado de antigüedades, y los astutos marchantes de arte se dieron cuenta de que podían ganar más dinero vendiendo dos artefactos en lugar de uno, por lo que decapitaron las estatuas ellos mismos.
La estatua de una mujer envuelta en un vestido en el Museo Getty es un ejemplo. Cuando el museo adquirió la estatua de 2,1 metros (7 pies) de altura en 1972, sólo quedaba el cuerpo, pero fotografías de archivo muestran que la escultura de la mujer tuvo cabeza al menos hasta la década de 1930.
La cabeza de una estatua de una mujer cubierta se ha reunido con el cuerpo después de que éste fuera cortado en el siglo XX, probablemente por un marchante de arte sin escrúpulos. Dominio público, Getty
Cuando un curador de alto rango del museo notó que un anticuario vendía una cabeza que se parecía sospechosamente a la cabeza de una estatua rota de su colección, quedó claro que alguien las había separado en algún momento del siglo XX.
Aunque cortar y perforar descuidadamente el cuello hizo difícil reunir la cabeza y el cuerpo, los restauradores finalmente pudieron volver a conectar las piezas, lo que resultó en una rara reunión de la antigua estatua y su cabeza.
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