Die allgemeinsten und aktuellsten Informationen über den „ehemaligen“ neunten Planeten des Sonnensystems – Pluto
Pluto ist der größte bekannte Zwergplanet im Sonnensystem. Früher galt er als neunter und sonnenfernster Planet. 2006 wurde sein Status herabgestuft. Dieser ungewöhnliche Himmelskörper befindet sich im Kuipergürtel – einer Region jenseits des Neptun, die mit Hunderttausenden von felsigen, eisigen Körpern gefüllt ist, die jeweils über 100 Kilometer Durchmesser haben, sowie mit einer Billion oder mehr Kometen. Plutos Status als Planet wurde 2006 durch die Herabstufung zum Zwergplaneten kontrovers diskutiert und löste in der Wissenschaft und der Öffentlichkeit heftige Debatten aus.
Jüngste Untersuchungen des Pluto-Mondes Charon haben ergeben, dass er Wassereis, Ammoniak und organische Verbindungen, Kohlendioxid und Wasserstoffperoxid enthält
Charon ist ein mittelgroßer Himmelskörper mit einem Durchmesser von etwa 1207 Kilometern (750 Meilen) im Kuipergürtel – einem Ring aus eisigen Trümmern, Kometen und Zwergplaneten, auch transneptunische Objekte (TNOs) genannt, am Rand des Sonnensystems. Im Gegensatz zu vielen größeren Kuipergürtelobjekten ist Charons Oberfläche nicht mit flüchtigen Eisarten wie Methan bedeckt. Dies ermöglicht Wissenschaftlern wertvolle Einblicke in den Einfluss des Sonnenlichts auf die Kraterbildung dieser fernen Himmelskörper. Darüber hinaus ist Charon der einzige mittelgroße TNO, für den geologische Karten vorliegen. Möglich wurde dies durch Daten der NASA-Raumsonde New Horizons, die vor etwa zehn Jahren das Pluto-System besuchte.