New Horizons erweiterte die Grenzen des Kuipergürtels, entdeckte „Schneemänner“ und andere ungewöhnliche Objekte
Der Kuipergürtel erstreckt sich möglicherweise Milliarden von Kilometern weiter als bisher angenommen. Die NASA-Raumsonde New Horizons passierte 2015 Pluto, verbrachte anschließend längere Zeit in den tiefsten Schichten des Kuipergürtels und stieß dabei auf einen kosmischen Staubsturm. Dies deutet darauf hin, dass die äußeren Bereiche des Sonnensystems noch viel weiter entfernt sein könnten, als wir vermuten.
Planet oder kein Planet? Der Status von Pluto wirft ernsthafte Fragen darüber auf, wie man Objekte im Sonnensystem überhaupt definieren soll
Die aktuelle Debatte um Pluto verdeutlicht die Schwierigkeiten bei der Definition des Begriffs „Planet“. Die IAU definiert einen Planeten als einen Himmelskörper, der die Sonne umkreist, eine nahezu kugelförmige Gestalt aufweist und seine Umlaufbahn weitgehend von Weltraumschrott befreit hat. Doch selbst diese Kriterien sind nicht allgemein anerkannt.
Moderne Fragen zum Sonnensystem: seine Geschwindigkeit, Grenzen, verborgene Objekte im äußeren Bereich
Das Sonnensystem bewegt sich möglicherweise dreimal schneller durch den Weltraum als bisher angenommen. Auch die Lage der äußeren Grenze des Sonnensystems ist unter Astronomen umstritten. Hier finden Sie eine einfache Übersicht über die Größe und Position der Planeten in unserem Sonnensystem.
Kandidaten für Planet Neun in den Tiefen unseres Sonnensystems
Die vorhergesagte Position von Planet Neun soll die unregelmäßigen Umlaufbahnen einiger Kuipergürtelobjekte im äußeren Sonnensystem erklären. Einige Forscher sind jedoch nicht überzeugt, dass diese Umlaufbahnen durch einen unentdeckten Planeten verursacht werden, und die gesamte Wissenschaftsgemeinschaft wartet weiterhin auf direkte Beobachtungsbeweise für die Existenz von Planet Neun. Sollte Planet Neun existieren, sagen Forscher voraus, dass er viel größer als die Erde wäre und eine ungewöhnliche Umlaufbahn Milliarden von Kilometern von Neptun, dem achten und derzeit letzten Planeten unseres Sonnensystems, beschreiten würde. Die vorgeschlagene Umlaufbahn von Planet Neun ist so weit von der Sonne entfernt, dass es für Wissenschaftler auf der Erde schwierig wäre, ihn zu entdecken, was es schwierig macht, seine Existenz zu beweisen oder zu widerlegen.
Jüngste Untersuchungen des Pluto-Mondes Charon haben ergeben, dass er Wassereis, Ammoniak und organische Verbindungen, Kohlendioxid und Wasserstoffperoxid enthält
Charon ist ein mittelgroßer Himmelskörper mit einem Durchmesser von etwa 1207 Kilometern (750 Meilen) im Kuipergürtel – einem Ring aus eisigen Trümmern, Kometen und Zwergplaneten, auch transneptunische Objekte (TNOs) genannt, am Rand des Sonnensystems. Im Gegensatz zu vielen größeren Kuipergürtelobjekten ist Charons Oberfläche nicht mit flüchtigen Eisarten wie Methan bedeckt. Dies ermöglicht Wissenschaftlern wertvolle Einblicke in den Einfluss des Sonnenlichts auf die Kraterbildung dieser fernen Himmelskörper. Darüber hinaus ist Charon der einzige mittelgroße TNO, für den geologische Karten vorliegen. Möglich wurde dies durch Daten der NASA-Raumsonde New Horizons, die vor etwa zehn Jahren das Pluto-System besuchte.