En 2024, des archéologues ont découvert en Égypte un immense observatoire qui, selon eux, est le plus grand jamais découvert et remonte au VIe siècle avant JC. Plusieurs pierres avec des cadrans solaires et des inscriptions liées à l’astronomie ont été découvertes sur le site de fouilles.
Lors des fouilles d’un temple dans l’ancienne capitale de la Basse-Égypte, un ancien «observatoire» astronomique équipé d’un cadran solaire, apparemment de taille record, a été découvert.
Le bâtiment du temple en pisé a été trouvé dans un complexe plus grand maintenant connu sous le nom de temple Butoh, mais nommé d’après Ouadjet au VIe siècle avant JC, d’où il date.

Diverses découvertes ont été trouvées dans le temple du 6ème siècle avant JC. e. à Buto, en Égypte, qui pourrait être associé à un observatoire astronomique. Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités
Le bâtiment couvre une superficie de plus d’un quart d’acre (850 mètres carrés), ce qui en fait le premier et le plus grand bâtiment d’observatoire du VIe siècle avant JC, selon l’étude. Il était utilisé pour «observer et enregistrer les observations astronomiques ainsi que les mouvements du soleil et des étoiles», selon le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités.
Les astronomes des temples de l’époque effectuaient leur travail à une époque instable, pendant la transition vers la phase tardive de la domination pharaonique égyptienne, au cours de laquelle de nombreux dirigeants étrangers occupaient le trône. L’observatoire récemment découvert fait partie d’une fouille plus vaste située à Tell el-Fara’in, à environ 80 kilomètres à l’est d’Alexandrie.

Divers objets trouvés dans un bâtiment considéré comme un observatoire astronomique dans un temple du VIe siècle avant JC. e. à Buto, en Égypte. Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités
À mesure que les travaux archéologiques progressent, les chercheurs espèrent apprendre comment les anciens Égyptiens pratiquaient l’astronomie à l’aide d’outils qu’ils analysent progressivement au fur et à mesure de leurs découvertes.
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Un nouvel instrument important était le «cadran solaire en pierre incliné», qui mesurait le temps par le mouvement du soleil. Le bâtiment du temple lui-même était orienté vers l’est, dans la direction d’où le soleil se lève. À l’intérieur du bâtiment, l’équipe a découvert des caractéristiques de conception suggérant également un alignement solaire. Par exemple, trois blocs de pierre au sol ont été utilisés pour «mesurer l’emplacement du soleil».

Découvertes d’un ancien observatoire astronomique supposé (à droite) datant du 6ème siècle. Colombie-Britannique BC, situé à côté du temple Butoh en Égypte (à gauche), où les artefacts ont été trouvés. Ministère du Tourisme et des Antiquités d’Égypte
Un autre ensemble de cinq blocs de calcaire plats, posés sur de longues dalles (4,8 m), avaient des lignes inclinées «utilisées pour mesurer l’inclinaison et l’ombre du soleil, et pour observer le mouvement du soleil pendant la journée», a indiqué le ministère.
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Le communiqué indique qu’une supposée tour d’observation construite en pierre, une plate-forme en pierre dans la grande salle avec des inscriptions sur les levers et couchers du soleil, ainsi que diverses inscriptions avec des mesures « indiquant le temps et l’astronomie » ont également été découvertes.
La salle était également décorée d’images de divinités associées au ciel. Par exemple, Horus (en tant que faucon) a généralement son œil droit symbolisant soit le soleil, soit «l’étoile du matin» Vénus, tandis que son œil gauche symbolise la lune ou «l’étoile du soir» (également Vénus, dans sa phase de coucher).

Artefacts. Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités
Horus est le fils de Ouadjet, la déesse patronne de la Basse-Égypte, qui a donné son nom au temple. Parfois, Ouadjet et la divinité Nekhbet, représentant la Haute-Égypte, sont présentés ensemble sur la couronne ou le diadème du pharaon, symbolisant la façon dont le pharaon a uni la Haute et la Basse-Égypte.
Les découvertes plus petites trouvées sur le site du temple comprennent un collier de perles connu sous le nom de Menat, offrant des tablettes, des couvercles d’amphores et des poteries qui auraient été utilisées à la fois pour les rituels du temple et pour les besoins de la vie quotidienne. La phase actuelle de fouilles du ministère dans et autour du complexe Butoh remonte au moins à 2018, selon les médias.
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