Une sculpture en pierre du XIIe siècle découverte dans le nord de l’Allemagne pourrait représenter Otto de Bamberg, évêque et missionnaire. Un homme qui construisait une maison en Allemagne a découvert un rare rocher sculpté du XIIe siècle – une «pierre à image» – qui pourrait représenter un évêque chrétien qui a visité la région il y a environ 800 ans.
La découverte médiévale est une «sensation» car seulement une vingtaine d’autres pierres à images sont connues dans la région. Connues en allemand sous le nom de «bildstein», ces pierres ont été trouvées le long de la côte de la mer Baltique, dans certaines parties de l’Allemagne et de la Pologne actuelles. Bien qu’ils varient en style et en forme, ils représentent généralement des personnes avec plusieurs caractéristiques d’identification, telles que les vêtements.
La sculpture pourrait représenter Otto de Bamberg (1060-1139), un évêque qui a servi la famille royale et un missionnaire qui cherchait à convertir les gens en Poméranie, aujourd’hui partie de l’Allemagne et de la Pologne.
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Que le Bildstein représente ou non Otto, il s’agit d’une découverte absolument remarquable qui nous ramène à l’époque où la religion chrétienne est arrivée pour la première fois en Poméranie, apportée par Otto, qui est devenu célèbre en même temps pour son succès dans la négociation de la paix entre le duc polonais et la noblesse poméranienne, a déclaré Jantzen, qui travaille également pour l’Office d’État pour la culture et la protection des monuments, à Live Science.

La sculpture récemment découverte est le seul dessin connu sur pierre représentant une croix. ©LAKD MV
La pierre a été découverte en août lorsque Peter Wittenberg, un propriétaire du village de Klotzow, a commencé à déplacer de la terre près de sa maison pour atteindre ses fondations. Il a trouvé un rocher d’un mètre de long juste sous la surface de la terre, mais il n’a réalisé que c’était «quelque chose de spécial» que lorsqu’il a vu qu’il y avait des «sculptures très anciennes dessus».
L’architecte de Wittenberg a contacté un historien de l’art et la nouvelle de cette « découverte extraordinaire » est rapidement parvenue au bureau archéologique de l’État, qui l’a confiée à un laboratoire pour étude.
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En se basant sur la décoration et les symboles de la sculpture en granit, l’équipe l’a datée du 12e siècle. Il représente un homme debout, portant une sorte de chapeau, un châle, une robe courte et peut-être des chaussures. Dans sa main droite, l’homme porte quelque chose qui ressemble à une bannière. Le visage n’est pas représenté en détail, mais les yeux sont clairement visibles et il peut y avoir des cheveux qui dépassent sous le chapeau.
Mais il y a un détail particulier – une croix sculptée sur «l’extrémité libre du châle» – qui se démarque car c’est la seule sculpture connue sur pierre représentant une croix.
Plusieurs détails, dont une croix, indiquent que l’homme sculpté est Otton. Il est possible que le châle et la croix soient le pallium, un vêtement religieux porté par les papes, les archevêques et les évêques très honorables. Des sources écrites précisent qu’en 1111, Otton reçut le pallium du pape Paschalis II. Lorsqu’Otton voyagea en Poméranie en 1124 et 1128, il fut le premier et le seul porteur possible du pallium à cette époque dans cette région. Otto est probablement passé par Klotzow lors de ses voyages dans la région.
Bien que l’on ne sache pas à quoi servaient les pierres gravées, on pense qu’elles se dressaient debout comme une sorte de mémorial à une personne, et certaines pouvaient être des pierres tombales. Une fois que l’équipe aura terminé son analyse de la conception de la pierre, elle espère la placer en exposition permanente dans le village où elle a été découverte.
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