Comment Juno explore Jupiter et ses lunes
De nouvelles données provenant de l’orbiteur Jupiter de l’agence spatiale américaine mettent en lumière les vents violents et les cyclones qui sévissent dans la partie nord de la géante gazeuse, ainsi que l’activité volcanique de sa lune ardente. La mission Juno de la NASA a obtenu de nouvelles données en observant sous l’atmosphère nuageuse de Jupiter et à la surface de sa lune ardente Io. Ces données ont non seulement permis de développer un nouveau modèle pour mieux comprendre le courant-jet rapide qui balaie le pôle nord de Jupiter, parsemé de cyclones, mais ont également révélé pour la première fois le profil de température sous la surface d’Io, offrant ainsi un aperçu de l’intérieur de la lune et de son activité volcanique.
Io, lune de Jupiter. Chronologie de l’exploration
Io, cinquième lune de Jupiter, est le corps volcanique le plus actif du système solaire. Sa surface est parsemée de centaines de volcans, dont certains crachent des panaches de soufre à des centaines de kilomètres d’altitude.
Mission Jupiter: présent et passé lointain
Depuis le premier survol de Jupiter en décembre 1973, lorsque la sonde Pioneer 10 de la NASA a survolé la géante gazeuse, Jupiter a été le sujet de nombreux survols et rencontres rapprochées par des sondes terrestres pionnières. Pioneer 11 a effectué son plus proche passage un an après Pioneer 10, en décembre 1974, et Voyager 1 et Voyager 2 ont survolé Jupiter en 1979.
Un aperçu rapide de toutes les lunes de Jupiter
Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, possède 95 lunes, ce qui en fait la deuxième planète la plus peuplée en nombre de lunes (Saturne en possède le plus). Immense géante gazeuse, Jupiter est entourée de nombreuses lunes ; les quatre plus grandes d’entre elles sont appelées lunes galiléennes, découvertes par Galilée au télescope en 1610. Les quatre lunes – Io, Europe, Ganymède et Callisto – sont classées par ordre de distance à Jupiter. Ces lunes ont prouvé que tous les corps célestes ne gravitent pas autour de la Terre, une découverte importante car les astronomes pensaient jusque-là que la Terre était le centre de l’univers.
Europe, une lune de Jupiter, génère suffisamment d’oxygène pour respirer un million de personnes pendant la journée
La mission Juno de la NASA mesure la quantité d’oxygène sur Europe. La lune recouverte de glace de Jupiter génère 1 000 tonnes d’oxygène toutes les 24 heures, soit suffisamment pour permettre à un million de personnes de respirer pendant une journée. Mais le taux de production d’oxygène sur Europe, la lune de Jupiter, est nettement plus lent que la plupart des études précédentes. Les résultats, publiés le 4 mars dans la revue Nature Astronomy, ont été obtenus en mesurant l’évolution de l’hydrogène à partir de la surface de la lune glacée de Jupiter à l’aide des données collectées par l’instrument Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE).