Las colisiones entre Apophis, el «Dios de la Destrucción», y otros cuerpos pueden aumentar la probabilidad de que choque con la Tierra. Un estudio ha descubierto que el asteroide «Dios del Caos» podría transformarse por temblores y deslizamientos de tierra durante su sobrevuelo a la Tierra en 2029. La ESA ha firmado un contrato de 63 millones de euros con OHB Italia SpA para comenzar los trabajos preparatorios de la misión Ramsés propuesta por la agencia al infame asteroide Apophis.
Un encuentro casual con otro asteroide podría hacer que Apophis esté demasiado cerca de la Tierra durante un futuro sobrevuelo. El viernes 13 de 2029, la Tierra será visitada por un huésped fascinante y aterrador: el asteroide Apophis, el “dios de la destrucción”. El asteroide, que lleva el nombre del dios serpiente egipcio del caos y la destrucción, Apep, es tan grande y pasará a 30.600 kilómetros de la Tierra, tan cerca de nuestro planeta que será visible a simple vista, informa el estudio dedicado de Wiegart. a Apophis, en The Planetary Science Journal.
Una nueva investigación ha demostrado que si otras rocas espaciales mucho más pequeñas chocaran con Apophis, el asteroide podría cambiar de dirección y la Tierra podría no estar muy cerca de él durante pasajes posteriores o en circunstancias extremas, incluso durante el sobrevuelo de 2029.
El autor del estudio, Paul Wiegert, astrónomo de la Universidad de Western Ontario, dijo que la probabilidad de que un asteroide peligroso golpee Apophis es muy baja. «Esencialmente, hay una probabilidad de 1 entre un millón de que el impacto de un asteroide desvíe a Apophis lo suficiente como para ponerlo en riesgo de impacto después de 2029, y sólo una probabilidad de 1 entre mil millones de que pueda estrellar a Apophis contra la Tierra en 2029».
«Calculé la probabilidad de que el asteroide Apophis, cuya trayectoria actual se espera que pase cerca pero con seguridad de nuestro planeta en 2029, sea desviado hacia una trayectoria más peligrosa por el impacto inesperado de un pequeño asteroide», explicó Wiegert. «Se trata del mismo tipo de pequeños asteroides que a veces aparecen en nuestra atmósfera como ‘estrellas fugaces’ o ‘bolas de fuego’ y que podrían impactar contra Apophis de forma igualmente inesperada».
Wiegert explicó que durante el estudio se preguntó si se produciría un impacto de asteroide entre 2021 y 2027, cuando nuestros telescopios no podrían observar Apophis, y si eso podría desviarlo lo suficiente como para hacerlo peligroso.
La ilustración muestra el asteroide Apophis, el dios de la destrucción, acercándose a la Tierra. Robert Lee/NASA/La Sociedad Planetaria
«El asteroide Apophis es prácticamente indetectable desde ahora hasta 2027 porque estará en el cielo durante el día, por lo que podría golpearnos sin que lo sepamos de inmediato», continuó.
Descubierto en 2004, Apophis (designación completa Apophis 99942) inmediatamente encabezó las tablas que miden el riesgo de los llamados asteroides potencialmente peligrosos (HHA), asteroides de 460 pies (140 metros) de ancho o más que se encuentran a 20 distancias lunares de la Tierra.
Debido a su tamaño y trayectoria, Apophis permaneció en la cima de la «lista de riesgo de impacto» de objetos espaciales potencialmente peligrosos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Tabla de Riesgo Sentry de la NASA durante casi dos décadas.
Eso fue hasta que un sobrevuelo cercano del asteroide en marzo de 2021 permitió a los científicos de la NASA determinar que Apophis en realidad no colisionaría con la Tierra durante al menos 100 años.
Un nuevo estudio sugiere que los encuentros casuales con otras rocas espaciales podrían cambiar la dirección del Apophis de 305 metros (1.000 pies) de diámetro y ponerlo en curso de colisión con la Tierra en 2029 o más tarde, lo que significa que podría volver a estar en la cima. de la tabla de riesgos.
Wigart calculó el efecto que tendrían objetos de diferentes tamaños si chocaran con Apophis, y luego usó la cantidad de objetos de esos tamaños que chocan con la Tierra cada año para determinar la probabilidad de tal colisión.
“Un asteroide con un diámetro de unos 60 centímetros (24 pulgadas) podría, si golpeara a Apophis desde la dirección correcta, poner a Apophis en curso de colisión después de 2029. Pero se necesitaría un asteroide de 3 metros (10 pies) de diámetro para golpear Apophis, nuevamente en la dirección correcta, para estar en riesgo de impacto en 2029, dijo Wigart. «Este tipo de colisiones son extremadamente raras».
Una ilustración de la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA a medida que se acerca al objetivo. NASA/Johns Hopkins APL
Al observar el ángulo necesario para desviar Apophis de modo que pudiera colisionar con la Tierra durante un paso futuro, Wigart descubrió que la probabilidad de que el asteroide sea desviado y colisione con nuestro planeta después de 2029 es de 1 en 1 millón. Las probabilidades de que un asteroide de aproximadamente 3 metros de diámetro choque con Apophis y lo ponga en curso de colisión con la Tierra en 2029 son de 1 entre 2 mil millones.
Estas bajas probabilidades son afortunadas dado el enorme daño que causaría Apophis si colisionara con la Tierra. La Sociedad Planetaria estima que si Apophis colisionara con la Tierra, podría liberar energía equivalente a más de 1.000 megatones de TNT, lo que equivale a la detonación de decenas o incluso cientos de ojivas nucleares.
Esto podría extender la devastación en un radio de cientos de millas. Si bien no se acercará a la devastación causada hace 65.000.000 de años por un asteroide que acabó con los dinosaurios y dos tercios de todas las especies de la Tierra, millones de personas morirían si Apophis golpeara una metrópolis densamente poblada.
Si encontramos que Apophis está en curso de colisión con la Tierra durante sus próximos pasos en 2029, 2036 y 2068, tendremos algunas opciones para intentar desviarlo. Por ejemplo, así como una pequeña colisión podría empujar la roca espacial Dios de la Destrucción hacia la Tierra, otra pequeña colisión podría cambiar su trayectoria nuevamente si las agencias espaciales reciben suficiente advertencia.
En 2022, la NASA probó esta idea golpeando el sistema de asteroides Dimorphos y Didymos con un impactador DART (Prueba de redirección de doble asteroide) y midiendo el cambio en su movimiento.
Otros sabotajes van desde los poderosos, como golpear un asteroide con armas nucleares, hasta los extremadamente inusuales, como pintar un lado del asteroide de negro, haciendo que absorba más radiación solar, desplazando su centro de masa y cambiando su trayectoria. Estos métodos son científicamente sólidos pero aún no se han probado.
Si bien es poco probable que Apophis haga honor a su temible nombre cuando choque con la Tierra en 2029, su impacto científico será inconmensurable. Ya se están tramando planes para utilizar naves espaciales y satélites para encontrarse con el asteroide a medida que se acerca a nuestro planeta.
«El próximo paso cercano de Apophis en 2029 es un hito natural para nuestro planeta a medida que entramos en una era en la que nosotros, como comunidad global, tenemos la capacidad de evitar impactos catastróficos de asteroides como los que podrían haber acabado con los dinosaurios», Wiegart. concluyó. «La comunidad astronómica en su conjunto sigue pensando en asteroides peligrosos como Apophis, así como en los posibles próximos pasos».
Cuando el asteroide Apophis, el “dios del caos”, vuele muy cerca de la Tierra en 2029, la gravedad de nuestro planeta podría provocar temblores y deslizamientos de tierra que alteren por completo la superficie del asteroide. Los deslizamientos de tierra y los temblores podrían cambiar la apariencia del asteroide Apophis cuando golpee la Tierra en 2029, según un nuevo estudio.
Apophis, que lleva el nombre de Apep, el antiguo dios egipcio del caos, es un asteroide con forma de maní que mide 340 metros (1,100 pies) de largo. Si bien una colisión con una roca espacial de este tamaño no destruiría nuestro planeta, fácilmente podría destruir una ciudad.
Una ilustración de un enorme asteroide dirigiéndose hacia la Tierra. El asteroide Apophis, el «Dios del Caos», se acercará mucho a la Tierra en 2029. ESA – P.Carril
Dada esta distancia, es probable que Apophis no tenga mucho impacto en la Tierra en 2029. Pero, ¿cómo se comportará el propio asteroide después de esta aproximación tan cercana?
Esta pregunta interesó a Ronald-Louis Ballouz, un científico que estudia asteroides en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. Pequeños meteoritos bombardean constantemente las superficies de los asteroides en un proceso llamado meteorización espacial. Sin embargo, Ballouz añadió que los astrónomos han observado desde hace tiempo que los asteroides que vuelan cerca de planetas como la Tierra a menudo carecen de superficies erosionadas. Ballouz dijo que el mecanismo físico exacto que elimina la evidencia de erosión no se conoce bien. Una posibilidad es que la gravedad del planeta atraiga las rocas de la superficie del asteroide, arrojándolas y exponiendo la capa subyacente.
Para probar esta hipótesis, Ballouz y un equipo de investigadores internacionales crearon modelos computacionales de Apophis. Se sabe poco sobre las características físicas del asteroide, por lo que los investigadores basaron sus modelos en el asteroide bilobulado similar Itokawa, que fue estudiado con más detalle. Luego, los investigadores simularon el movimiento de cada modelo hacia la Tierra, rastreando cambios físicos tanto a gran como a pequeña escala.
Los investigadores han descubierto que es probable que dos procesos físicos causados por la atracción gravitacional de la Tierra den forma a la superficie de Apophis durante su encuentro en 2029. Uno de ellos son los temblores que probablemente comenzarán una hora antes de que Apophis alcance su punto más cercano a la Tierra y continuarán durante algún tiempo después.
Una visualización del asteroide lobulado Itokawa, que se utilizó como sustituto del asteroide Apophis en el nuevo estudio. ESA
La fuerza de los temblores es difícil de estimar, afirmó Ballouz. Sin embargo, «la gravedad de Apophis es aproximadamente 250.000 veces menor que la de la Tierra», añadió. «Por lo tanto, creemos que eventos de una magnitud mucho menor podrían sacudir todo lo que hay en su superficie».
Esto significa que los terremotos podrían ser lo suficientemente intensos como para levantar rocas de la superficie de Apophis. Si bien algunas rocas pueden escapar, la mayoría volverá a caer sobre Apophis, creando patrones superficiales distintos que pueden ser reconocidos al pasar las naves espaciales.
Otro proceso que podría «renovar» la superficie de Apophis es un cambio en su caída. La caída se produce porque el asteroide no gira alrededor de un eje o período de tiempo fijo; en cambio, cae por el espacio como una pelota de fútbol mal lanzada.
Un estudio no relacionado de 2023 encontró que la gravedad de la Tierra haría que el asteroide girara más rápido o más lento dependiendo de su orientación durante su aproximación en 2029. Nuevas simulaciones confirmaron este descubrimiento. También demostraron que los cambios en la caída de Apophis desestabilizarían las pendientes de las rocas superficiales, lo que en casos extremos podría provocar deslizamientos de tierra. A diferencia de las sacudidas sísmicas, estos cambios se producirán gradualmente, a lo largo de decenas de miles de años.
La ESA ha firmado un contrato de 63 millones de euros con OHB Italia SpA para comenzar los trabajos preparatorios de la misión Ramsés propuesta por la agencia al infame asteroide Apophis.
El 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis, de 375 m de diámetro, pasará a 32.000 km de la superficie de la Tierra, menos de una décima parte de la distancia entre la Tierra y la Luna. Este fenómeno natural extremadamente raro atraerá la atención mundial y brindará una oportunidad única para la investigación científica y la defensa planetaria.
Una visualización de la misión Ramsés propuesta por la Agencia Espacial Europea al asteroide Apophis. OHB Italia
Durante el sobrevuelo, fuertes fuerzas de marea forzarán el asteroide y probablemente expondrán nuevo material debajo de su superficie. Una nave espacial en Apophis podría observar estos cambios y enseñar a los científicos mucho sobre la composición y estructura del asteroide, así como sobre cómo reacciona ante fuerzas externas. Debemos comprender estas propiedades si alguna vez esperamos poder desviar un asteroide peligroso de su curso de colisión con la Tierra.
La ESA propondrá dicha misión para su aprobación y financiación en su próxima reunión del Consejo Ministerial en 2025 como la próxima misión de Defensa Planetaria en su Programa de Seguridad Espacial. La nave espacial se basará en una adaptación de Hera, la primera misión de exploración de asteroides de la ESA, que se lanzó con éxito el 7 de octubre de 2024.
Sin embargo, la Misión Rápida Apophis para la Seguridad Espacial (Ramses) debe lanzarse a principios de 2028 para llegar a Apophis a tiempo para estudiarlo mientras pasa por la Tierra. Por lo tanto, en julio de 2024, los Estados miembros de la ESA aprobaron el uso de los fondos existentes de la Agencia para comenzar los trabajos preparatorios para la fase de consolidación o implementación temprana de la misión.
Este trabajo garantizará que, si la misión Ramsés recibe pleno apoyo en 2025, su implementación será factible dentro de este calendario tan ajustado.
Los fondos se pusieron a disposición a través del Programa General de Apoyo Tecnológico y el Programa de Seguridad Espacial de la ESA, y la ESA, la industria y todas las partes interesadas trabajaron incansablemente juntos para minimizar el tiempo necesario para convertir los fondos en un contrato. El 17 de octubre de 2024, el director general de la ESA, Josef Aschbacher, y el director general de OHB Italia, Roberto Aceti, firmaron un contrato de 63 millones de euros en el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) de Milán que permitirá comenzar los trabajos.
Una visualización de la misión Ramsés propuesta por la Agencia Espacial Europea al asteroide Apophis. OHB Italia
Los fondos se utilizarán para iniciar el proceso de compra de determinados equipos urgentes o de largo plazo, así como para completar el diseño general de la nave espacial, teniendo en cuenta las oportunidades de cooperación internacional que se están discutiendo actualmente.
«Al desarrollar y lanzar la misión Hera a tiempo y dentro del presupuesto, hemos demostrado que la ESA y sus socios industriales y científicos son capaces de cumplir los ajustados plazos requeridos para las misiones a asteroides», afirma Paolo Martino, de la ESA, que lidera el esfuerzo.
«Con Ramsés, estamos elevando el listón aún más, por lo que debemos actuar ahora para garantizar que, si nuestros estados miembros deciden apoyar la misión en 2025, podamos ponernos a trabajar de inmediato y llegar a Apophis a tiempo».
