L’événement dit de «grande instabilité» qui a semé le chaos parmi les planètes et envoyé les géantes gazeuses à travers l’espace jusqu’à ce qu’elles s’installent sur leurs orbites familières semble s’être produit entre 60 et 100 millions d’années après la naissance du système solaire, selon une enquête scientifique approfondie qui a lié la météorite à un astéroïde autrefois éjecté par ces planètes destructrices.
De plus, les scientifiques pensent que des planètes en migration, principalement Jupiter, pourraient avoir entraîné la formation de la Lune en déstabilisant l’orbite d’une protoplanète de la taille de Mars appelée Théia. Cette déstabilisation pourrait avoir déclenché une collision avec la Terre, qui a éjecté des débris dans l’espace. Ce sont ces débris, selon les scientifiques, qui pourraient être à l’origine de la formation de la Lune, selon les résultats d’une étude publiée le 16 avril 2024 dans la revue Science et présentée à l’Assemblée générale de l’Union géologique européenne à Vienne.
Une planète Jupiter en migration a-t-elle dispersé des astéroïdes et provoqué la collision qui a formé la Lune ? NASA
En étudiant la composition et la localisation de différents types d’astéroïdes et de comètes, les scientifiques ont déterminé que la catastrophe susmentionnée s’est produite au début de l’histoire du système solaire. Cependant, de nombreux mystères restent à élucider quant à son déroulement exact.
Par exemple, les scientifiques savent que les objets du système solaire que nous observons aujourd’hui, dont la Terre, se sont formés à partir d’un disque de gaz et de poussière autour du Soleil. Cependant, certains de ces objets, notamment les astéroïdes et les comètes, semblent être constitués de matériaux absents du disque; du moins, ces matériaux n’auraient pas dû être présents là où ils se trouvent actuellement. Il est plus logique de supposer que ces objets se sont formés plus près du Soleil, puis se sont dispersés plus loin. Si Jupiter et les autres planètes géantes ont migré de leur lieu de formation, les astéroïdes et les comètes auraient peut-être pu faire de même.
Au début du système solaire, les quatre géantes gazeuses – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – étaient plus proches les unes des autres. Au fil du temps, les interactions gravitationnelles avec les planétésimaux situés au-delà de l’orbite de Neptune ont provoqué l’éloignement de Saturne, Uranus et Neptune. Parallèlement, Jupiter s’est rapproché, ce qui, selon les scientifiques, a déstabilisé les corps du système solaire interne.
Les scientifiques appellent la théorie à l’origine de cette instabilité orbitale le «modèle de Nice», du nom de la ville française qui abrite l’Observatoire de la Côte d’Azur, où ils ont initialement développé cette idée. Ces scientifiques pensaient initialement que cette instabilité s’était produite entre 500 et 800 millions d’années après la naissance du système solaire. Si cela s’avérait vrai, cela coïnciderait avec un événement connu sous le nom de bombardement intense tardif, au cours duquel les planètes intérieures auraient été bombardées de comètes délogées de leurs orbites par des géantes gazeuses en migration. Cependant, des preuves ont réfuté le concept de bombardement intense tardif, et les scientifiques pensent désormais que l’instabilité s’est produite au plus tard 100 millions d’années après la formation du système solaire, en se basant sur le moment où Jupiter aurait accumulé ses astéroïdes troyens à ses points de Lagrange L4 et L5.
Certains estiment que l’instabilité aurait pu se produire très rapidement, dans les quatre millions d’années suivant la formation du système solaire. D’autres estiment qu’elle s’est produite plus tard, environ 60 millions d’années plus tard.
L’équipe s’est concentrée sur une météorite appelée chondrite enstatite EL, pauvre en fer et très similaire en composition et en isotopie à la matière qui a formé la Terre. Cela indique aux scientifiques que la Terre et les chondrites EL se sont probablement condensées à partir de la même partie du disque planétaire.
Cependant, le corps parent de la chondrite EL ne semble plus proche de la Terre. En réalité, des observations astronomiques réalisées à l’aide de télescopes terrestres ont permis de relier ces météorites à la famille d’astéroïdes Ator, située assez loin dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. À titre de référence, la famille Ator et les chondrites EL faisaient autrefois partie d’un astéroïde plus gros, arraché par une collision il y a environ 3 milliards d’années, sans lien avec la Grande Instabilité.
Quelque chose a dû précipiter l’ancêtre de la famille Ator dans la ceinture d’astéroïdes, et ce «quelque chose», selon l’équipe, devait être l’instabilité qui a plongé Jupiter dans une frénésie d’errance. Les chondrites EL sont donc des chronomètres idéaux de cet événement, car elles devraient contenir un enregistrement clair de ce qui a dû se passer.
Voir aussi... Les scientifiques tirent la sonnette d'alarme: le monde perd rapidement de l'eau douce Changements anthropiques et climatiques dans les rivières et les lacs de la Terre |
En particulier, l’histoire thermique des météorites EL raconte une histoire riche, limitant à la fois la taille du corps parent d’origine et le temps qu’il lui a fallu pour refroidir avant de se briser.
Grâce à la modélisation dynamique, l’équipe a pu simuler différents scénarios liés à la migration de Jupiter et a conclu que Jupiter aurait pu disperser l’ancêtre d’Ator dans un astéroïde dès 60 millions d’années après la naissance du système solaire. En combinant ces données avec celles des astéroïdes troyens de Jupiter, les scientifiques peuvent désormais affirmer que la Grande Instabilité s’est produite il y a entre 60 et 100 millions d’années.
Avdellidou, en particulier, conclut que le modèle de Nice lui-même – où les orbites d’une planète géante changent radicalement sur une courte période de 10 ou 20 millions d’années – est le meilleur et peut-être le seul moment pour envoyer des astéroïdes dans la région de cette famille particulière d’astéroïdes Ator.
Il est intéressant de noter que la collision entre la Terre et Théia, qui a formé la Lune, s’est produite à cette époque. Théia avait une composition très similaire, résultat d’une collision géante avec la proto-Terre. L’étude d’échantillons lunaires nous permet d’estimer son âge, tandis que d’autres scientifiques ont montré que cette collision pourrait être due à l’instabilité de la planète géante.
Bien que cela soit impossible à prouver. «Preuve» est une affirmation forte, et complexe lorsqu’il s’agit d’événements survenus il y a 4,5 milliards d’années, mais la collision qui a formé la Lune semble coïncider avec la Grande Période d’Instabilité.
L’étude place ces événements dans un cadre temporel clair et précis. Bien qu’il soit impossible de prouver définitivement l’implication de Jupiter dans la formation de la Lune, les preuves sont certainement suggestives.
Alors la prochaine fois que vous regarderez la face argentée de la Lune dans notre ciel nocturne, pensez-y comme un héritage du système solaire primitif, lorsque Jupiter la frappait de tous côtés.
Voir aussi... Liste complète des gestionnaires d'événements HTML/Javascript avec exemples Liste des documents requis pour un site Web en Fédération de Russie |
