Une analyse de la NASA montre une élévation irréversible du niveau de la mer dans les îles du Pacifique, alors que le changement climatique transforme rapidement cette région du monde où vivent des millions de personnes. Les pays insulaires du Pacifique comme Tuvalu, Kiribati et Fidji verront le niveau de la mer augmenter d’au moins 15 centimètres au cours des 30 prochaines années, selon une analyse réalisée par l’équipe scientifique sur le changement du niveau de la mer de la NASA. Ce niveau d’augmentation se produira indépendamment du changement des émissions de gaz à effet de serre dans les années à venir.
Le Groupe d’étude sur le changement du niveau de la mer a mené l’analyse de la région à la demande de plusieurs pays insulaires du Pacifique, dont Tuvalu et Kiribati, et en étroite collaboration avec le Département d’État américain.
En plus de l’analyse globale, l’équipe de l’agence chargée du niveau de la mer a produit des cartes à haute résolution montrant quelles zones de divers pays insulaires du Pacifique seront vulnérables aux inondations causées par les marées, également connues sous le nom d’inondations intempestives ou d’inondations par temps ensoleillé, d’ici les années 2050. Publiées le 23 septembre 2024, les cartes décrivent le potentiel d’inondation selon une gamme de scénarios d’émissions, du meilleur des cas au pire, en passant par le statu quo.
« Le niveau de la mer continuera à monter pendant des siècles, provoquant des inondations plus fréquentes », a déclaré Nadya Vinogradova Schiffer, qui gère les programmes de physique océanique à la division des sciences de la Terre de la NASA. « Le nouvel outil d’inondation de la NASA montre à quoi pourrait ressembler une augmentation potentielle de la fréquence et de la gravité des inondations au cours des prochaines décennies pour les communautés côtières des nations insulaires du Pacifique. »
Les membres de l’équipe, dirigés par des chercheurs de l’Université d’Hawaï et en collaboration avec des scientifiques de l’Université du Colorado et de Virginia Tech, ont commencé avec des cartes des inondations de Kiribati, Tuvalu, Fidji, Nauru et Niue. Ils prévoient de produire prochainement des cartes haute résolution pour d’autres nations insulaires du Pacifique. Ces cartes pourraient aider les nations insulaires du Pacifique à décider où concentrer leurs efforts d’atténuation.
«La science et les données peuvent aider la communauté de Tuvalu à communiquer des prévisions précises sur l’élévation du niveau de la mer», a déclaré Grace Mali, une jeune dirigeante de Tuvalu qui participe à l’Initiative des Nations Rising, un programme soutenu par l’ONU et dirigé par les nations insulaires du Pacifique pour aider à maintenir leur niveau de vie. l’identité nationale et protéger les droits et l’héritage des personnes touchées par le changement climatique. «Cela contribuera également aux systèmes d’alerte précoce, sur lesquels notre pays se concentre actuellement.»
Les nations insulaires du Pacifique comme Kiribati, un pays de basse altitude du Pacifique Sud, se préparent désormais à un avenir où le niveau de la mer sera plus élevé. Observatoire de la Terre de la NASA
L’analyse de l’équipe chargée du changement du niveau de la mer a également révélé que le nombre de jours de marées en moyenne par an augmentera d’un ordre de grandeur dans presque tous les pays insulaires du Pacifique d’ici les années 2050. Certaines parties de l’analyse de l’équipe de la NASA ont été incluses dans un rapport sur l’élévation du niveau de la mer publié par les Nations Unies en août 2024.
Les zones de Tuvalu qui connaissent actuellement moins de cinq jours de marée haute par an connaîtront en moyenne 25 jours de marée haute par an d’ici les années 2050. Les zones de Kiribati qui connaissent actuellement moins de cinq jours d’inondation par an connaîtront en moyenne 65 jours d’inondation par an d’ici les années 2050.
«Je vis dans la réalité du changement climatique», a déclaré Mali. «Tout le monde à Tuvalu vit sur la côte ou le long du littoral, donc tout le monde en souffre énormément.»
Les inondations dans les pays insulaires peuvent survenir en raison de l’inondation des terres par l’océan lors de tempêtes ou de marées exceptionnellement hautes appelées marées royales. Mais cela peut également se produire lorsque l’eau salée pénètre dans les zones souterraines et pousse la nappe phréatique vers la surface. « Il y a des endroits sur l’île où nous verrons de l’eau de mer bouillonner sous la surface et inonder fortement la zone », a ajouté le Mali.
L’élévation du niveau de la mer ne se produit pas de manière uniforme partout dans le monde. Une combinaison de conditions mondiales et locales, telles que la topographie du littoral et la répartition des eaux de fonte des glaciers dans l’océan, influencent l’ampleur de l’élévation qu’une région particulière connaîtra.
« Nous prêtons toujours une attention particulière aux différences d’élévation du niveau de la mer entre les régions, mais dans le Pacifique, les chiffres sont étonnamment cohérents », a déclaré Ben Hamlington, chercheur sur le niveau de la mer au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud et responsable du changement du niveau de la mer à l’agence. équipe scientifique.
Les effets d’une élévation du niveau de la mer de 15 centimètres varieront d’un pays à l’autre. Par exemple, certains pays peuvent connaître des inondations gênantes dans leurs aéroports plusieurs fois par an, tandis que d’autres peuvent connaître des inondations fréquentes dans des zones équivalant à près de six mois d’inondation.
Les chercheurs aimeraient combiner les données satellitaires sur le niveau des océans avec des mesures au sol du niveau de la mer à des endroits spécifiques, ainsi que des informations plus précises sur l’élévation des terres. « Mais ces pays manquent vraiment de données au sol », a déclaré Hamlington. La combinaison de mesures spatiales et au sol pourrait fournir des prévisions plus précises de l’élévation du niveau de la mer et améliorer la compréhension des impacts sur les pays du Pacifique.
«L’avenir de la jeunesse de Tuvalu est déjà en danger», a déclaré le Mali. «Le changement climatique est bien plus qu’une crise environnementale. Il s’agit de justice, de survie de pays comme Tuvalu et de responsabilité mondiale.»
