Les chercheurs ont appris que le site responsable de plus de 75 pour cent de l’activité volcanique mondiale est plus actif qu’on ne le pensait auparavant, car ils ont récemment découvert cinq nouveaux évents hydrothermaux, chacun crachant des fluides plus chauds que 570°F.
Les évents éjectent des liquides dont la température dépasse 570°F. Ils se sont formés à la suite de la division continue des plaques tectoniques de la dorsale est-pacifique.
L’utilisation d’un robot sous-marin et d’un bathyscaphe habité a accéléré la découverte. Une équipe dirigée par Jill McDermott de l’Université Lehigh a plongé à une profondeur de 1,6 miles dans l’océan Pacifique oriental en utilisant à la fois le véhicule sous-marin autonome Sentry et le submersible humain Alvin (tous deux exploités par le Centre national de plongée en haute mer de l’Institution océanographique de Woods Hole). Les appareils ont été utilisés pour suivre l’un des points thermiques les plus actifs connus sur la dorsale Est du Pacifique, autour de 10° de latitude nord, écrit la publication Popular Mechanics.
Rise Est du Pacifique. kp.ru
«Il est parsemé de milliers de ces sources chaudes des profondeurs marines, qui extraient ensemble 10 pour cent de la chaleur interne totale de la Terre», a déclaré Thibault Barreve, l’un des chefs de l’expédition, dans un communiqué. «Nous voulons approfondir notre compréhension de la manière dont les sources hydrothermales libèrent de la chaleur et des produits chimiques lorsqu’elles se déplacent le long du fond marin et impactent les océans du monde.»
La découverte de ces sources chaudes est le résultat d’une collaboration entre les humains et le robot Alvin. Chaque nuit, l’équipe envoyait le robot Sentry pour scanner des cartes haute résolution à l’aide de ses capteurs. Lorsque le robot a été rendu le matin, les chercheurs ont planifié comment utiliser l’humain occupé Alvin pour mieux explorer les zones qui pourraient s’avérer précieuses.
«Les cartes haute résolution de Sentry nous permettent de détecter de nouveaux champs hydrothermaux potentiels peu de temps après le retour de Sentry sur le pont», a déclaré McDermott dans un communiqué. «Cela nous donne d’excellentes cibles pour Alvin et la possibilité de faire plusieurs découvertes en une seule plongée.»
La dorsale Est-Pacifique, qui fait partie de la chaîne de montagnes volcaniques de la dorsale médio-océanique du globe, comporte deux plaques tectoniques qui s’éloignent à un rythme de plus de 4 pouces par an, ce qui en fait un lieu de choix pour la recherche. Mais la diffusion des données avec Alvin était un élément clé de l’équation. Alvin a prouvé son importance dans la détection des sources hydrothermales depuis qu’il a commencé à explorer la dorsale océanique au nord des îles Galapagos en 1977.
Les chercheurs affirment que, comme les évents riches en produits chimiques fournissent de l’énergie à la vie animale et créent un écosystème diversifié dans les eaux autour des évents, une meilleure compréhension de ces évents sous-marins pourrait donner aux chercheurs des outils clés pour rechercher des environnements potentiellement propices à la vie dans tout l’univers.
Daniel Fornari, l’un des principaux scientifiques de l’expédition de la Woods Hole Oceanographic Institution, a déclaré que la cartographie de Sentry fournit des détails importants sur les coulées de lave qui éclatent dans les profondeurs de l’océan. Cela leur permet de cibler les emplacements idéaux pour collecter des échantillons de roche. «Ces nouvelles perspectives et analyses d’échantillons de roche nous permettront de comprendre à quelle vitesse la lave est entrée en éruption, jusqu’où elle a voyagé et quel impact les éruptions de lave en eaux profondes ont sur les sources hydrothermales», a-t-il déclaré dans un communiqué.
Une expédition de suivi vise à détecter des processus géophysiques, chimiques et biologiques plus précis. Cela pourrait révéler encore plus d’émissions hydrothermales provenant de l’un des sites volcaniques les plus intenses de la Terre.
