La tectonique des plaques terrestres remonte à un «point de bascule» il y a 3,2 milliards d’années. La surface terrestre est aujourd’hui en constante évolution: les plaques tectoniques se déplacent, forment des chaînes de montagnes, déchirent les fonds marins et provoquent des tremblements de terre massifs. Le géophysicien Dave Stegman, de la Scripps Institution of Oceanography de La Jolla, et ses collègues ont utilisé des données d’observation et des modèles informatiques pour élaborer une nouvelle formule expliquant comment la vitesse des plaques terrestres dépend de la taille et des limites des zones de subduction. Il y a environ 200 millions d’années, le continent de la Pangée s’est scindé en deux immenses fragments, le supercontinent Laurasia au nord et le Gondwana au sud.