De nouvelles recherches décrivent le mouvement de la surface de la Terre, la vitesse des plaques terrestres et l’histoire de leur mouvement
La tectonique des plaques terrestres remonte à un «point de bascule» il y a 3,2 milliards d’années. La surface terrestre est aujourd’hui en constante évolution: les plaques tectoniques se déplacent, forment des chaînes de montagnes, déchirent les fonds marins et provoquent des tremblements de terre massifs. Le géophysicien Dave Stegman, de la Scripps Institution of Oceanography de La Jolla, et ses collègues ont utilisé des données d’observation et des modèles informatiques pour élaborer une nouvelle formule expliquant comment la vitesse des plaques terrestres dépend de la taille et des limites des zones de subduction. Il y a environ 200 millions d’années, le continent de la Pangée s’est scindé en deux immenses fragments, le supercontinent Laurasia au nord et le Gondwana au sud.
Les plaques tectoniques continentales indienne, eurasienne et arabique sont toujours convergentes et actives
La collision tectonique massive à l’origine de l’élévation de l’Himalaya pourrait également diviser le Tibet: la plaque indienne pourrait se briser en deux, glissant sous la plaque eurasienne et déchirant le Tibet. Les tourbillons et stries colorées qui caractérisent les montagnes arc-en-ciel de Chine passeraient inaperçus sans la collision tectonique massive à l’origine de l’Himalaya. Par ailleurs, les plaques arabique et eurasienne continuent de converger, et des recherches récentes suggèrent qu’un morceau de croûte océanique qui séparait les deux plaques avant leur collision est actuellement déchiré sous l’Irak et l’Iran.