La collision tectonique massive à l’origine de l’élévation de l’Himalaya pourrait également diviser le Tibet: la plaque indienne pourrait se briser en deux, glissant sous la plaque eurasienne et déchirant le Tibet. Les tourbillons et stries colorées qui caractérisent les montagnes arc-en-ciel de Chine passeraient inaperçus sans la collision tectonique massive à l’origine de l’Himalaya. Par ailleurs, les plaques arabique et eurasienne continuent de converger, et des recherches récentes suggèrent qu’un morceau de croûte océanique qui séparait les deux plaques avant leur collision est actuellement déchiré sous l’Irak et l’Iran.
Des chercheurs ont découvert que le Tibet pourrait se déchirer sous l’élévation de l’Himalaya, avec des morceaux de la plaque continentale qui se détachent. La géologie sous la plus haute chaîne de montagnes du monde pourrait être encore plus complexe qu’on ne le pensait, selon une nouvelle étude présentée lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union et publiée en ligne sous forme de prépublication évaluée par des pairs.
L’élévation de l’Himalaya est due à la collision de deux plaques tectoniques continentales, la plaque indienne et la plaque eurasienne, sous cette imposante chaîne de montagnes. Lorsque les plaques océanique et continentale entrent en collision, la plaque océanique, plus dense, glisse sous la plaque continentale, plus légère, dans un processus appelé subduction. Cependant, lorsque deux plaques continentales de densité égale entrent en collision – comme c’est le cas sous l’Himalaya –, il est difficile de prédire laquelle des plaques finira sous l’autre, et les géologues ne savent toujours pas ce qui se passe au Tibet.
Montagnes du Tibet. SnowLion Tours
Certains suggèrent que la partie principale de la plaque indienne pourrait simplement glisser sous la plaque eurasienne sans s’enfoncer profondément dans le manteau, un processus appelé sous-placage; d’autres pensent que peut-être les parties les plus profondes de la plaque indienne sont en subduction tandis que les parties supérieures sont obstinément coincées dans la partie principale du Tibet.
Une nouvelle étude suggère que la réponse pourrait être les deux. Les chercheurs ont trouvé des preuves que la plaque indienne est en subduction, mais ce faisant, elle se déforme et se déchire, sa moitié supérieure se décollant ou se délaminant.
«Nous ne savions pas que les continents pouvaient se comporter ainsi, et pour les sciences de la Terre, c’est tout à fait fondamental», a déclaré à Science Magazine Douwe van Hinsbergen, géodynamicien à l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas, qui n’a pas participé aux travaux.
Pour mieux comprendre ce qui se passe sous le Tibet, les chercheurs ont étudié les ondes sismiques traversant la croûte terrestre là où les deux plaques sont entrées en collision. Ils ont reconstitué des images de ces ondes pour montrer ce qui ressemble à des ruptures dans la croûte de la plaque indienne. À certains endroits, le fond de la plaque indienne atteint 200 kilomètres de profondeur, rapporte Science Magazine. À d’autres endroits, le fond de la plaque n’atteint que 100 kilomètres, ce qui suggère qu’une partie s’est détachée.
Voir aussi... Les scientifiques tirent la sonnette d'alarme: le monde perd rapidement de l'eau douce Changements anthropiques et climatiques dans les rivières et les lacs de la Terre |
Des travaux antérieurs, publiés en 2022 dans la revue PNAS, ont également montré des changements dans les types d’hélium émergeant des cheminées géothermiques de la région. Une forme d’hélium, appelée hélium-3, se trouve dans les roches du manteau, tandis que l’hélium à plus faible concentration provient probablement de la croûte terrestre. En cartographiant les variations d’hélium dans plusieurs cheminées, les chercheurs ont découvert une limite à l’endroit où les deux plaques se rencontrent actuellement au nord de l’Himalaya. Les résultats de ces études géochimiques confirment que les données sur les ondes sismiques suggèrent une rupture de plaque, ont écrit les chercheurs.
La nouvelle étude pourrait également mettre en évidence des zones à haut risque sismique le long des limites des plaques, selon Science, bien que les chercheurs ne comprennent pas encore complètement comment les ruptures et les déformations au plus profond de la croûte terrestre conduisent à une accumulation de contraintes à la surface.
Montagnes arc-en-ciel: le paysage psychédélique de la Chine formé par la collision de deux plaques tectoniques. Les tourbillons et les stries colorées qui caractérisent les montagnes arc-en-ciel de Chine passeraient inaperçues sans la collision tectonique monumentale qui a créé l’Himalaya.
Comme leur nom l’indique, les montagnes arc-en-ciel de Chine sont des formations multicolores situées au nord-ouest du pays. Le paysage de cette région est surnaturel, avec des rayures lumineuses qui semblent avoir été peintes à la bombe sur la roche.
Les montagnes Arc-en-ciel sont situées au pied des montagnes escarpées de Qilian et se sont probablement formées à la même époque que l’Himalaya, il y a environ 50 millions d’années, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA. Le terrain, autrefois relativement plat, s’est froissé et plié en un relief accidenté lors de la collision de la plaque tectonique indienne avec la plaque eurasienne. Cela s’est produit car les plaques ont des densités rocheuses similaires, de sorte qu’aucune n’a pu glisser sous l’autre pour former une zone de subduction, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS).
Montagnes colorées de Zhangye Danxia, Chine. airpano.ru
Mais les fondations du motif arc-en-ciel des montagnes furent posées bien avant cette collision monumentale. Les montagnes arc-en-ciel sont constituées de grès et de siltite, des roches sédimentaires qui se forment lorsque le sable et le limon, respectivement, sont compactés et cimentés ensemble sur de longues périodes. Ces roches, avec leurs bandes de couleurs différentes, se sont déposées avant la formation de l’Himalaya.
Les stries colorées sont le résultat de la présence de fer et d’autres oligo-éléments dans la pierre. Chaque strie a une composition différente, ce qui détermine sa pigmentation. Par exemple, selon un article de Forbes de 2016, les stries rouge foncé sont riches en oxydes de fer, les couches jaunes contiennent du sulfure de fer en abondance, et les stries vertes contiennent davantage de chlorite et de silicates de fer.
Le fer et d’autres minéraux se sont accumulés dans la roche, tandis que les grains de sable et de limon étaient encore liés. La circulation des eaux souterraines dans les pores entre les grains a déposé les minéraux, enrobant chaque grain et solidifiant encore davantage les roches.
Voir aussi... |
Les bandes obliques que l’on observe aujourd’hui sur les pentes des montagnes Arc-en-ciel sont des couches inversées qui seraient restées enfouies et horizontales si les plaques indienne et eurasienne ne s’étaient pas heurtées. La compression du terrain par la tectonique des plaques a été suivie d’une intense érosion qui a effacé les sédiments recouvrant ces couches colorées. Heureusement pour les visiteurs modernes, aucune végétation ne vient masquer ces motifs arc-en-ciel saisissants.
Les montagnes Arc-en-ciel sont une attraction touristique populaire. Elles sont protégées par le Géoparc national de Zhangye Danxia, mais les visiteurs peuvent grimper jusqu’au sommet des collines et admirer la vue grâce à des échelles et des plateformes en bois.
Les roches plissées d’Iran sont une formation colorée qui fait partie des montagnes du Grand Caucase, qui se sont formées lorsque la plaque tectonique eurasienne est entrée en collision avec la plaque arabique il y a des millions d’années.
Les roches plissées d’Iran sont des chaînes de montagnes et des vallées escarpées au sud-ouest de la mer Caspienne. Elles constituent une extension de la chaîne montagneuse du Grand Caucase, qui longe également la frontière de la Russie avec la Géorgie et l’Azerbaïdjan.
Les falaises plissées d’Iran, vues d’un satellite en 2025. La ligne verte qui descend du haut de l’image représente le fleuve Kezel Ozan. Près du haut de l’image, une ligne traversant les falaises plissées représente l’autoroute Zanjan-Tabriz (autoroute 2). Image ©2025 Airbus, CNES/Google Maps
Les roches plissées se situent à l’intersection de l’Asie et de l’Europe, là où convergent d’importantes forces tectoniques. Elles sont formées d’innombrables couches sédimentaires soulevées et plissées pour former le paysage actuel lors de la collision initiale des plaques tectoniques arabique et eurasienne. La date de cette collision est vivement débattue, les estimations la situant entre 10 et 50 millions d’années.
«La collision tectonique de l’Eurasie et de l’Arabie au cours de millions d’années a comprimé ces couches rocheuses colorées, les pliant en de grands plis», ont écrit des responsables de la NASA sur la plateforme sociale X en janvier 2024.
Les plaques arabique et eurasienne continuent de converger, et des recherches récentes suggèrent qu’un morceau de croûte océanique qui les séparait avant leur collision est actuellement en train de se déchirer sous l’Irak et l’Iran. La plaque océanique Néotéthys semble tirer la région vers le bas, provoquant une accumulation inhabituelle de sédiments à la surface.
Les roches plissées d’Iran datent de plusieurs millions d’années et se sont formées lors de la collision des plaques tectoniques eurasienne et arabique. Image satellite de 2023. NASA Earth Observatory.
Les roches plissées d’Iran sont colorées, avec des stries vibrantes de couleur terre cuite, verdâtre et bleuâtre, résultant de différentes couches sédimentaires déposées au fil du temps. Ces couches ont été érodées au cours de millions d’années depuis la collision tectonique initiale, révélant l’alternance de couleurs et de textures des roches sous-jacentes.
Les images satellites de roches plissées montrent à quel point le paysage a été comprimé au fil des siècles. Des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont colorié l’une de ces images à la lumière infrarouge pour mettre en évidence les différentes couches de roche, ainsi que la végétation et la route artificielle Zanjan-Tabriz, qui traverse les roches plissées et relie les villes de Téhéran et de Tabriz.
Une autre image satellite de l’Observatoire de la Terre de la NASA met en évidence la complexité de la surface de la Terre dans la région, montrant la rivière Kezel Ozan, qui traverse le coin sud-est des roches plissées et fournit de l’eau pour l’agriculture de la région.
Voir aussi... Liste complète des gestionnaires d'événements HTML/Javascript avec exemples Liste des documents requis pour un site Web en Fédération de Russie |
