El nivel del mar en la Tierra está aumentando, destruyendo los medios de vida y la infraestructura de las comunidades costeras de todo el mundo. Agencias y organizaciones están trabajando para preparar a las personas para los cambios en el mundo que las rodea. Un equipo internacional de científicos, utilizando observaciones de los satélites alemanes de la NASA, encontró evidencia de que la cantidad total de agua dulce en la Tierra disminuyó drásticamente a partir de mayo de 2014 y se ha mantenido baja desde entonces.
El nivel del mar en la Tierra está aumentando, destruyendo los medios de vida y la infraestructura de las comunidades costeras de todo el mundo. Agencias y organizaciones están trabajando para preparar a las personas para los cambios en el mundo que las rodea, informa el servicio de prensa de la NASA.
Los datos globales de la agencia ahora están disponibles en la sección de nivel del mar del Centro de Información de la Tierra. La NASA ha desarrollado un sitio web sobre el cambio del nivel del mar en colaboración con el Departamento de Defensa de EE.UU., el Banco Mundial, el Departamento de Estado de EE.UU. y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
El sitio contiene información sobre el aumento proyectado del nivel del mar hasta 2150 para las costas de todo el mundo, así como estimaciones de cuántas inundaciones puede esperar una comunidad o región costera en los próximos 30 años. Las proyecciones se basan en datos recopilados por la NASA y sus socios, así como en modelos informáticos de las capas de hielo y el océano, así como en la última evaluación del nivel del mar del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y otras fuentes.
Las zonas costeras como la Bahía Drakes en la península de Point Reyes, en el norte de California, se están volviendo cada vez más vulnerables al aumento del nivel del mar. NOAA/NMFS/WCR/CCO
Organizaciones internacionales como el Banco Mundial utilizarán datos del sitio web sobre el cambio del nivel del mar para hacer cosas como crear perfiles de riesgo climático para países particularmente vulnerables al aumento del nivel del mar.
Un análisis de datos de la NASA encontró que entre 1970 y 2023, el 96% de los países con costa experimentaron un aumento del nivel del mar. La tasa de este aumento global también se ha acelerado, más que duplicándose de 0,08 pulgadas (0,21 centímetros) por año en 1993 a aproximadamente 0,18 pulgadas (0,45 centímetros) por año en 2023.
A medida que se acelera el ritmo de aumento del nivel del mar, millones de personas podrían experimentar impactos antes de lo previsto anteriormente, incluidas marejadas ciclónicas más fuertes, una mayor intrusión de agua salada en las aguas subterráneas y días adicionales con mareas altas, también conocidas como inundaciones molestas o inundaciones en días soleados.
«Esta nueva plataforma muestra el momento de futuras inundaciones y el alcance del aumento del nivel del agua en todos los países costeros del mundo, vinculando la ciencia y la física con los impactos en los medios de vida y la seguridad humanos», dijo Nadya Vinogradova-Schiffer, directora del Programa de Física Oceánica. en la sede de la NASA en Washington.
Los datos publicados a principios de este año mostraron que los niveles del mar en el Pacífico aumentarían al menos 15 centímetros (6 pulgadas) durante los próximos 30 años. Para la década de 2050, el número de días con mareas altas e inundaciones aumentará en un orden de magnitud en casi todos los países del Pacífico.
«Los datos hablan por sí solos: los niveles del mar están aumentando en todo el mundo, y están aumentando cada vez más rápido», dijo Ben Hamlington, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y líder del equipo científico de cambio del nivel del mar de la agencia. . «Tener la mejor información para tomar decisiones sobre cómo planificar el aumento del nivel del mar es más importante ahora que nunca».
Un equipo internacional de científicos, utilizando observaciones de los satélites alemanes de la NASA, encontró evidencia de que la cantidad total de agua dulce en la Tierra disminuyó drásticamente a partir de mayo de 2014 y se ha mantenido baja desde entonces. En el informe Surveys in Geophysics, los investigadores sugirieron que este cambio puede indicar que los continentes de la Tierra han entrado en una fase persistentemente más seca, dijo James R. Riordon, equipo de noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA.
De 2015 a 2023, las mediciones satelitales mostraron que el volumen promedio de agua dulce almacenada en la tierra, incluida el agua superficial líquida como lagos y ríos, así como el agua de los acuíferos subterráneos, fue 290 millas cúbicas (1200 kilómetros cúbicos) por debajo del promedio. de 2002 a 2014, dijo Matthew Rodell, uno de los autores del estudio e hidrólogo del Centro de Vuelos Espaciales. Centro Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. «Eso es dos veces y media el volumen del lago Erie que se perdió».
En tiempos de sequía, junto con la expansión moderna de la agricultura de regadío, las granjas y las ciudades deben depender más del agua subterránea, lo que puede conducir a un ciclo de agotamiento del agua subterránea: los suministros de agua dulce se agotan, la lluvia y la nieve no pueden reponerlos y se bombea más agua subterránea. afuera. La reducción de la disponibilidad de agua ejerce presión sobre los agricultores y las comunidades, lo que puede provocar hambre, conflictos, pobreza y un mayor riesgo de enfermedades cuando las personas recurren a fuentes de agua contaminadas, según un informe de la ONU sobre el estrés hídrico publicado en 2024.
Este mapa muestra los años en los que el almacenamiento de agua terrestre alcanzó un mínimo de 22 años (es decir, la tierra estaba en su punto más seco) en cada ubicación, según datos de los satélites GRACE y GRACE/FO. Gran parte de la superficie terrestre del mundo ha alcanzado este mínimo en los nueve años transcurridos desde 2015, que han sido los nueve años más cálidos en la historia moderna de la temperatura. Imagen cortesía del Observatorio de la Tierra de la NASA/Wanmei Liang utilizando datos proporcionados por Mary Michael O’Neill
Un equipo de investigadores determinó esta dramática disminución global del agua dulce utilizando observaciones de los satélites Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), operados por la Agencia Aeroespacial Alemana, el Instituto Alemán de Investigación de Geociencias y la NASA. Los satélites GRACE miden las fluctuaciones de la gravedad de la Tierra en escalas mensuales, lo que indica cambios en la masa de agua sobre y debajo de la Tierra. Los satélites GRACE originales recopilaron datos desde marzo de 2002 hasta octubre de 2017. Los satélites GRACE – Follow On (GRACE – FO) posteriores se lanzaron en mayo de 2018.
La disminución en los suministros globales de agua dulce reportada en el estudio comenzó con una sequía generalizada en el norte y centro de Brasil y pronto fue seguida por una serie de sequías importantes en Australasia, América del Sur, América del Norte, Europa y África. Las temperaturas oceánicas más cálidas en el Pacífico tropical desde finales de 2014 hasta 2016, que culminaron en uno de los eventos de El Niño más importantes desde 1950, provocaron cambios en las corrientes en chorro atmosféricas que cambiaron los patrones climáticos y de precipitación en todo el mundo. Sin embargo, incluso después de que El Niño disminuyó, los suministros mundiales de agua dulce no se han recuperado. De hecho, Rodell y su equipo informan que 13 de las 30 sequías más intensas del mundo observadas por GRACE han ocurrido desde enero de 2015. Rodell y sus colegas sospechan que el calentamiento global puede estar contribuyendo al agotamiento constante de los suministros de agua dulce.
Los satélites GRACE miden la gravedad mientras orbitan el planeta para detectar cambios en los niveles de agua en la Tierra (concepto artístico). NASA/JPL-Caltech
El calentamiento global hace que la atmósfera retenga más vapor de agua, lo que provoca precipitaciones más extremas, dijo el meteorólogo Goddard de la NASA, Michael Bosilovich. Aunque los niveles totales anuales de precipitación y nevadas pueden no cambiar drásticamente, los largos períodos entre precipitaciones intensas permiten que el suelo se seque y se vuelva más denso. Esto reduce la cantidad de agua que el suelo puede absorber cuando llueve.
“El problema cuando hay precipitaciones extremas”, dijo Bosilovich, “es que el agua termina escurriendo”, en lugar de ser absorbida y reponer las aguas subterráneas. A nivel mundial, los niveles de agua dulce se han mantenido obstinadamente bajos desde El Niño de 2014-2016, mientras que queda más agua en la atmósfera en forma de vapor de agua. «El calentamiento de las temperaturas aumenta tanto la evaporación del agua de la superficie a la atmósfera como la capacidad de retención de agua de la atmósfera, aumentando la frecuencia y la gravedad de las sequías», señaló.
Si bien hay razones para sospechar que la fuerte caída en los niveles de agua dulce tiene mucho que ver con el calentamiento global, puede ser difícil vincular definitivamente los dos, dijo Suzanne Werth, hidróloga y científica de teledetección en Virginia Tech que no estuvo asociada con el estudio. «Hay incertidumbres en las proyecciones climáticas», dijo Werth. «Las medidas y los modelos siempre vienen con errores».
