En más de 20 años, las muertes relacionadas con el calor han aumentado un 30%. Así, en julio de 2024, en el área metropolitana de Tokio, más de 120 personas murieron por insolación. Los climatólogos y médicos han descubierto que las olas de calor en Europa en 2023 provocaron la muerte de más de 47,6 mil habitantes de los 35 países europeos entre junio y octubre de 2023. Las muertes relacionadas con el calor en Europa podrían triplicarse para finales del siglo.
En más de 20 años, las muertes relacionadas con el calor han aumentado un 30%. La región europea se enfrenta a una grave amenaza por el calor extremo, que mata a más de 175.000 personas cada año. Según la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Europa representó el 36% de las 489.000 muertes relacionadas con el calor registradas anualmente entre 2000 y 2019. Esto supone una media de 176.040 muertes al año. La OMS subraya que las temperaturas en la región están aumentando aproximadamente al doble del promedio mundial, lo que pone a Europa en riesgo de enfrentar graves desafíos climáticos.
La Región Europea de la OMS comprende 53 países, incluidos varios de Asia Central. Los representantes de la organización señalan que las consecuencias del calor extremo son cada vez más notorias para la población. El director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, afirmó que «la gente está pagando el precio más alto por esta crisis climática». En las últimas dos décadas, las muertes relacionadas con el calor han aumentado un 30%, dijo.
Kluge también señaló que las temperaturas extremas exacerban enfermedades crónicas como las cardiovasculares, respiratorias y cerebrovasculares, así como afecciones relacionadas con la salud mental y la diabetes. Las personas mayores son especialmente vulnerables al calor, lo que también puede suponer una tensión adicional para las mujeres embarazadas.
El estrés térmico, que ocurre cuando el cuerpo humano ya no puede mantener su propia temperatura, es la principal causa de muertes relacionadas con el clima en la región, según la OMS. Con el calentamiento global, se espera que las muertes relacionadas con el calor aumenten rápidamente. La OMS advierte que esta tendencia sólo se intensificará en los próximos años.
Kluge añadió que los «tres años más cálidos registrados» en la región han ocurrido desde 2020, mientras que los 10 años más cálidos se han registrado desde 2007. Estos hallazgos son profundamente preocupantes y exigen acciones urgentes para reducir el impacto de las olas de calor exacerbadas por el cambio climático.
El 25 de julio de 2024, el secretario general de la ONU, António Guterres, destacó que la humanidad está sufriendo una “epidemia de calor extremo”. Pidió medidas para limitar el impacto de las olas de calor, cada vez más intensas debido al cambio climático.
Más de 120 personas murieron por golpe de calor en el área metropolitana de Tokio en julio de 2024, dijeron las autoridades japonesas el martes. Las temperaturas en el país alcanzaron máximos históricos durante el mes, con advertencias de calor vigentes durante gran parte del tiempo.
Según la Oficina Forense de Tokio, muchas de las 123 personas asesinadas eran ancianos. Todos menos dos fueron encontrados muertos en el interior de viviendas, y la mayoría no usaban aire acondicionado a pesar de tenerlo. Las autoridades sanitarias y meteorológicas japonesas han recomendado reiteradamente a los residentes que permanezcan en sus casas, beban muchos líquidos para evitar la deshidratación y utilicen aire acondicionado. Las personas mayores a menudo creen que los aires acondicionados son perjudiciales para la salud y evitan su uso.
Fue el número más alto de muertes por insolación en 23 distritos de Tokio en julio desde que se reportaron 127 durante una ola de calor en 2018, dijo la oficina del médico forense.
Según la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres, más de 37.000 personas con insolación fueron tratadas en hospitales de Japón entre el 1 y el 28 de julio. La temperatura media en julio fue 2,16 grados centígrados superior al promedio de 30 años, lo que lo convierte en el julio más caluroso desde que la Agencia Meteorológica de Japón comenzó a llevar registros en 1898.
Las advertencias de insolación estaban vigentes el martes en la mayor parte de Tokio y el oeste de Japón. Las temperaturas subieron a 34°C en el centro de Tokio, donde muchas personas utilizaron paraguas y ventiladores portátiles.
La agencia meteorológica ha pronosticado una ola de calor en agosto con temperaturas que alcanzarán los 35 °C y más. Se insta a los residentes a monitorear de cerca los pronósticos de temperatura y las advertencias de insolación y a tomar medidas para prevenirla.
Los climatólogos y médicos han descubierto que las olas de calor en Europa en 2023 provocaron la muerte de más de 47,6 mil habitantes de los 35 países europeos entre junio y octubre de 2023. Las altas temperaturas tuvieron el mayor impacto en la mortalidad en Grecia, Bulgaria e Italia, informa TASS, citando al servicio de prensa del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).
Las tasas de mortalidad relacionadas con las olas de calor fueron significativamente más bajas en 2023 que en 2022. Esto se debe a que el año pasado no se registraron grandes anomalías de temperatura en comparación con el verano de 2022, cuando reinaron temperaturas extremadamente altas en toda Europa durante el pico de la temporada estival, desde mediados de julio hasta mediados de agosto.
Esta es la conclusión a la que ha llegado un grupo de climatólogos europeos en el marco de un proyecto a largo plazo destinado a estudiar cómo las temperaturas estivales inusualmente altas afectan a la mortalidad en 35 países europeos. Para obtener esta información, los investigadores estudian las estadísticas de mortalidad recogidas en diferentes veranos por Eurostat y las comparan con cómo ha cambiado el clima y el tiempo en Europa durante el mismo tiempo.
En 2023, según los cálculos de los investigadores, las olas de calor se cobraron una gran cantidad de vidas europeas, aunque no una cifra récord: 47.600 personas. Alrededor del 57% de esas muertes ocurrieron en dos períodos relativamente cortos a mediados de julio y fines de agosto del año pasado, cuando olas de calor cortas pero intensas arrasaron gran parte de Europa.
La mayor parte de estas pérdidas, según señalan climatólogos y médicos, se produjeron en tres grandes países de la región: Italia (12,7 mil), España (8,3 mil) y Alemania (6,3 mil), aunque teniendo en cuenta las diferencias en el tamaño de la población, la tasa de mortalidad por olas de calor aumentó más en Grecia, Bulgaria, Italia y España. En todos estos países, la tasa de exceso de mortalidad asociada al clima cálido fue aproximadamente tres veces mayor que el promedio europeo (200-400 muertes por cada millón frente a 80 muertes por cada millón).
Los cálculos de los científicos indican que las medidas adoptadas por los países europeos para combatir las olas de calor, incluidas mejoras en el aire acondicionado y cambios en el funcionamiento de los servicios sanitarios, han reducido significativamente estas cifras. Sin estas medidas, la tasa de exceso de mortalidad habría sido un 80% mayor, con más de 85.000 personas muriendo por las olas de calor del año pasado, dijeron los investigadores. Esto pone de relieve la necesidad de seguir desarrollando y aplicando dichas medidas.
El número de muertes relacionadas con el calor en Europa podría triplicarse a finales de siglo, según un estudio publicado en la revista The Lancet. Según las previsiones de RIA Novosti, la tasa media de mortalidad relacionada con el calor en Europa (en 2100) será de 30 muertes por cada 100.000 personas, lo que representa un aumento de tres veces en comparación con el escenario 1991-2020.
Se espera que el cambio climático conduzca a aumentos particularmente marcados en las muertes relacionadas con el calor en el sur de Europa, según el estudio. Las zonas de mayor riesgo futuro de mortalidad relacionada con el calor, según el estudio, se concentran principalmente en latitudes meridionales, en particular en regiones de España, Italia y Grecia, pero también se extienden a zonas más septentrionales, afectando significativamente a grandes partes de Francia. El estudio también señala que si los niveles de calentamiento global alcanzan los 3°C, el aumento de las muertes relacionadas con el calor superará significativamente la disminución de las muertes relacionadas con el frío.
Se espera que el cambio climático empeore la morbilidad y la mortalidad relacionadas con el calor, creando desafíos sin precedentes para los sistemas de salud pública. También hay efectos indirectos, ya que el calor extremo puede provocar pérdidas de cosechas e incendios forestales, así como daños a la infraestructura crítica y a la economía.
En enero de 2024, los analistas del Foro Económico Mundial estimaron que el cambio climático costaría al mundo 14,5 millones de muertes, 12,5 billones de dólares en pérdidas económicas y amenazaría con propagar enfermedades comunes en las regiones cálidas a otros 500 millones de personas. A nivel regional, se informó que las regiones más afectadas fueron Asia, donde las pérdidas económicas podrían ascender a 3,5 billones de dólares, Europa (2,6 billones de dólares) y América del Sur (2,2 billones de dólares).
Se destacó que un riesgo adicional en el proceso de cambio climático será un aumento catastrófico en el número de enfermedades, principalmente enfermedades transmisibles. Los analistas estiman que las temperaturas más altas incrementarán el período activo y el hábitat de los mosquitos, lo que provocará la propagación de enfermedades como la malaria, el dengue y el zika en zonas climáticas templadas y anteriormente menos afectadas. Como resultado, 500 millones de personas más podrían estar en riesgo de contraer dichas infecciones en 2050.
Miles de millones de personas se enfrentan a una “epidemia” de calor extremo y olas de calor cada vez más mortales con temperaturas superiores a los 50 grados centígrados. Así lo afirmó el Secretario General de la ONU, António Guterres, al presentar su nuevo Llamado a la Acción para combatir el calor extremo.
El calor extremo destruye las economías, aumenta la desigualdad, socava los Objetivos de Desarrollo Sostenible y mata personas. La Tierra se está convirtiendo en un lugar cada vez más cálido y peligroso para vivir. El Llamado a la Acción es el primer documento de este tipo que destaca los impactos multisectoriales del calor extremo, aprovechando la experiencia de diez entidades especializadas de las Naciones Unidas.
Junio de 2024 se convirtió en el decimotercer mes consecutivo en establecer un récord de temperatura. El informe del jefe de la ONU advierte que si no se toman medidas urgentes, miles de millones de personas seguirán sufriendo olas de calor cada vez más severas.
Unsplash/T.Volz Las temperaturas en julio batieron nuevos récords
El Secretario General señaló que quienes corren mayor riesgo cuando aumentan las temperaturas son las mujeres embarazadas, las personas con discapacidad y problemas de salud subyacentes, los ancianos, los niños, las personas desplazadas y los pobres, que a menudo viven en viviendas deficientes sin aire acondicionado.
El estrés térmico es la principal causa de muerte asociada a condiciones climáticas extremas. Se estima que entre 2000 y 2019 se produjeron 489.000 muertes anuales relacionadas con el calor, de las cuales el 45 por ciento ocurrieron en Asia y el 36 por ciento en Europa. Las muertes relacionadas con el calor entre las personas mayores de 65 años aumentaron aproximadamente un 85 por ciento entre 2000-2004 y 2018-22.
Los expertos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) han concluido que si las condiciones actuales continúan, en 2050 casi todos los niños del mundo menores de 18 años –2.200 millones de niños– estarán expuestos a olas de calor, frente al 24 por ciento de los niños en 2020.
Más del 70 por ciento de la fuerza laboral mundial (2.400 millones de personas) corre actualmente un alto riesgo de sufrir calor extremo, según nuevos datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
“Hemos identificado 22,8 millones de lesiones laborales relacionadas con el calor extremo, casi 19.000 muertes y más de 26 millones de casos de enfermedad renal como resultado de la exposición prolongada al calor en el trabajo”, afirmó el experto de la OIT Balint Nafrady.
En 2022, la exposición al calor provocó pérdidas de productividad e ingresos potenciales por valor de 863 000 millones de dólares. Al mismo tiempo, según estimaciones de la OIT, cuando las temperaturas diurnas superan los 34 grados centígrados, la productividad laboral cae un 50 por ciento. El jefe de la ONU pide esfuerzos urgentes y concertados para fortalecer la cooperación internacional en cuatro áreas críticas.
En primer lugar, todos los países y comunidades deben proteger a los más vulnerables de los impactos del calor extremo, reducir los riesgos y desarrollar resiliencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) estiman que ampliar los sistemas de alerta de calor en 57 países podría salvar casi 100.000 vidas cada año.
Guterres dijo que era necesario mejorar el acceso a la refrigeración con bajas emisiones de carbono, una refrigeración más pasiva, por ejemplo a través del diseño urbano, y soluciones más ecológicas y eficientes. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que, en conjunto, estas medidas podrían proteger a 3.500 millones de personas en 2050, al tiempo que reducirían las emisiones y ahorrarían a los consumidores un billón de dólares al año, dijo el jefe de la ONU.
En segundo lugar, el Secretario General pidió que se proteja a los trabajadores de todos los sectores mediante medidas adecuadas de seguridad y salud en el trabajo basadas en los principios de derechos humanos. En particular, se necesitan medidas urgentes para proteger la salud y la vida de los trabajadores en todas las regiones del mundo del riesgo de calor extremo.
Además, la ONU llama a todos los países y comunidades a construir alianzas sostenibles, multisectoriales y multinivel para garantizar el desarrollo y la implementación de planes de acción, estrategias y soluciones integradas para crear resiliencia ante los fenómenos meteorológicos.
Por último, el jefe de la ONU reiteró la importancia de acelerar el ritmo de una transición justa hacia el abandono de los combustibles fósiles y ampliar la inversión en energía renovable. A principios de 2025, según el Acuerdo de París, cada país deberá presentar una nueva Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) con objetivos de reducción de emisiones.
UNICEF: Las olas de calor en Europa y Asia Central matan a casi 400 niños al año. Al menos 377 niños han muerto en Europa y Asia Central en 2021 como resultado del aumento de las temperaturas, según un análisis de nuevos datos de 23 países publicado por UNICEF el martes. La mitad de ellos murió por enfermedades relacionadas con el calor durante el primer año de vida.
“Aproximadamente la mitad de los niños de Europa y Asia Central –92 millones– ya están expuestos a frecuentes olas de calor en una región donde las temperaturas están aumentando entre las más rápidas del mundo”, dijo Regina de Dominicis, Directora Regional de UNICEF para Europa y Asia Central. – El aumento de las temperaturas puede provocar graves complicaciones de salud en los niños, especialmente en los más pequeños. Sin atención médica, estas complicaciones pueden poner en peligro la vida».
Las altas temperaturas tienen efectos graves en los bebés incluso antes de nacer y pueden provocar parto prematuro, bajo peso al nacer, muerte fetal y anomalías congénitas. El estrés térmico es una causa directa de mortalidad infantil, puede afectar el crecimiento infantil y puede causar una serie de enfermedades infantiles. El informe también señala que el calor extremo provocó la pérdida de más de 32.000 años de vida saludable entre niños y adolescentes de la región.
UNICEF/N. Pánico Aproximadamente la mitad de los niños en Europa y Asia Central –92 millones– ya están expuestos a frecuentes olas de calor
Mientras las temperaturas siguen aumentando, UNICEF pide a los gobiernos de Europa y Asia Central que desarrollen estrategias para reducir el impacto de las olas de calor en sus poblaciones, centrándose en los niños.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia señala la necesidad de invertir en planes de acción sobre salud y calor, atención sanitaria primaria para combatir mejor las enfermedades relacionadas con el calor y sistemas de alerta temprana sobre el clima.
Los expertos de UNICEF piden que las escuelas se adapten para reducir las temperaturas en las zonas donde juegan los niños y que los profesores reciban formación en la gestión del estrés térmico. Además, el diseño urbano y las infraestructuras deben adaptarse: los edificios deben estar equipados de forma que se minimice el impacto del calor. Por último, UNICEF recomienda garantizar el suministro de agua potable en las zonas residenciales urbanas, especialmente en países donde la calidad y la disponibilidad de agua están en declive.
UNICEF continúa trabajando con gobiernos, socios humanitarios y comunidades en toda la región para crear resiliencia ante las olas de calor, lo que incluye capacitar a maestros, trabajadores de la salud y familias con el conocimiento y las habilidades para responder al estrés térmico.
Durante los veranos calurosos se produce un aumento significativo de infecciones intestinales agudas. La intoxicación intestinal es causada por un gran grupo de bacterias y virus y un grupo de toxinas que dañan el tracto gastrointestinal. Estos gérmenes y toxinas ingresan al cuerpo a través de los alimentos y el agua, así como a través de las manos sucias. También puedes infectarte de una persona infectada si estás en contacto cercano con ella.
Rospotrebnadzor nos recuerda el problema. El tema es especialmente relevante en condiciones de calor anormal y en plena temporada alta en el mar: cuanto más activamente se calienta el agua en los balnearios y en las piscinas, mayor es el riesgo de contraer una infección. Cuando la temperatura del agua es superior a +26°, se crea un ambiente favorable para el desarrollo de bacterias patógenas. Esta es exactamente la temperatura del agua que se observa actualmente en la costa del Mar Negro.
En verano, cuando el mar está tan cálido y el aire tan caliente, las bacterias y virus patógenos se acumulan en los sistemas de aire acondicionado de hoteles y hogares y entran en las instalaciones con el aire frío. Además, la propagación de la infección se ve facilitada por el hecho de que, en ausencia de síntomas de la enfermedad, una persona libera bacterias patógenas al medio ambiente e infecta a otras personas. Por eso, no conviene precipitarse al mar durante los meses más calurosos, sobre todo con niños pequeños: la mayor concentración de agua con microorganismos y suciedad se encuentra en la línea de surf, donde los niños suelen chapotear. Y si está de vacaciones, debe evitar bañarse en aguas con una temperatura superior a +24…+26°, en cuerpos de agua cerrados y bahías, dando preferencia al mar abierto con circulación de agua activa. Aunque aquí acecha otro peligro: la ola de arrastre, es decir, una ola inversa que se crea cuando el agua se aleja de la orilla durante un fuerte oleaje y que se produce en cualquier lugar donde el mar esté agitado. Una persona que no es consciente de este fenómeno puede verse dominada por el pánico y, incapaz de hacer frente al estrés, puede ser arrastrada al mar.
En medio de los llamados a una mayor inversión en servicios climáticos para la salud a fin de satisfacer las crecientes necesidades, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha acogido con agrado importantes contribuciones financieras del sector filantrópico, a saber, el Wellcome Trust y la Fundación Rockefeller, para fortalecer la acción y los programas coordinados.
En la Cumbre Mundial de la Salud en Berlín, el Wellcome Trust anunció una subvención de 25 millones de dólares a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para estudiar los impactos del cambio climático en la salud, así como otros 6 millones de dólares al fondo de la OMM. La subvención apoyará el Programa conjunto OMM-OMS sobre Clima y Salud, cuyo objetivo es garantizar que el sector de la salud pueda acceder y utilizar datos meteorológicos fiables para comprender y responder a las amenazas climáticas.
El aumento de las temperaturas, las condiciones climáticas extremas y los patrones cambiantes de las enfermedades están incrementando la carga sobre los sistemas de salud de todo el mundo. Sin embargo, a pesar de la creciente conciencia, el mundo no está utilizando plenamente la información climática en la toma de decisiones sanitarias.
El cambio climático se considera ampliamente una emergencia de salud pública. Cada año, el calor extremo por sí solo mata a un promedio de medio millón de personas, mientras que las condiciones climáticas severas provocan brotes de enfermedades como la malaria, el cólera y el dengue, y la contaminación del aire provoca enfermedades respiratorias, cáncer y demencia en todo el mundo.
La OMS y la OMM trabajan en estrecha colaboración para promover la ciencia y los servicios integrados sobre el clima y la salud a fin de proteger mejor la salud humana del cambio climático, los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, la calidad del agua, la calidad del aire, la radiación solar y otros peligros ambientales. Trabajando juntas, la OMS y la OMM fortalecen, alinean y aprovechan recursos y capacidades para empoderar y apoyar a los Estados Miembros y asociados mediante la colaboración interinstitucional.
El informe de la OMM sobre el estado de los servicios climáticos para la salud, publicado el año pasado en colaboración con la OMS, mostró un potencial significativo sin explotar para la aplicación de la ciencia climática y los servicios de salud en la toma de decisiones en materia de salud.
Los servicios meteorológicos nacionales pueden ser socios de primera línea en la planificación y el desarrollo de resiliencia ante los fenómenos meteorológicos extremos y los impactos del cambio climático. Proporcionan datos fiables y creíbles, información y sistemas de alerta temprana autorizados. El portal ClimaHealth es una fuente universal de información sobre el clima y la salud.
Una de las prioridades de la oficina conjunta OMM-OMS es el calor extremo, que constituye uno de los riesgos más graves para la salud relacionados con el clima. El año pasado, olas de calor generalizadas, intensas y prolongadas afectaron comunidades de todos los continentes. Al menos diez países registraron temperaturas superiores a 50° en más de un lugar, y en muchas docenas de lugares las temperaturas máximas diurnas superaron los 40° y las mínimas nocturnas fueron peligrosamente altas.
Existe la creencia generalizada de que la mortalidad relacionada con el calor no se notifica adecuadamente y que existe una necesidad urgente de mejorar la vigilancia y desarrollar planes de acción relacionados con el calor. Según un análisis de la OMS y la OMM, una expansión mundial de los sistemas de alerta sanitaria por calor en sólo 57 países podría salvar casi 100.000 vidas.
Las ciudades son particularmente vulnerables porque la urbanización amplifica los impactos locales del calor, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Se espera que las olas de calor extremas en las ciudades sean más frecuentes y su intensidad aumente drásticamente. El calor urbano, combinado con la mala calidad del aire, los riesgos de incendio y la falta de suministro de agua, pone a millones de personas en alto riesgo y desafía los sistemas de salud urbanos. Los residentes urbanos seguirán expuestos a estos riesgos sin información climática confiable que respalde la protección civil y la planificación urbana.
