Los astronautas que llegan y regresan de las estaciones espaciales llevan consigo billones de organismos microscópicos. Por ejemplo, se han descubierto nuevas especies de bacterias adaptadas al espacio en la estación espacial china Tiangong. Recientemente, se descubrieron 26 especies de bacterias previamente desconocidas en las salas blancas de la NASA, algunos de los entornos más estériles jamás creados por la humanidad. Otro estudio muestra que, bajo estrés, las cepas aisladas de la EEI mutaron y se volvieron genética y funcionalmente distintas de sus contrapartes terrestres.