¿Nave extraterrestre u objeto natural? El cometa más misterioso, Atlas, se acerca a la Tierra
Las estimaciones iniciales situaban el diámetro del cometa en unos 11 kilómetros (7 millas). Sin embargo, datos posteriores del Telescopio Espacial Hubble indicaron que 3I/ATLAS probablemente se acerca a su tamaño máximo de 5,6 kilómetros (3,5 millas). En cualquier caso, es probable que sea el objeto interestelar más grande jamás observado.
Faetón es un asteroide que se considera un cometa
¿Cuál es la diferencia entre un asteroide y un cometa? Un cometa es esencialmente una sucia bola de hielo formada por roca y hielo. La imagen clásica es la de una «estrella» brillante en el cielo nocturno con una cola larga y curva que se extiende hacia el espacio a medida que se acerca al sol y comienza a emitir gases y polvo. Esto suele continuar hasta que no queda nada más que una roca, o hasta que el cometa se desintegra en polvo.
La Nube de Oort está formada por cometas con órbitas de millones de años y rodea el Sistema Solar
La capa esférica, conocida como Nube de Oort, es prácticamente invisible. Las partículas que lo componen están distribuidas tan finamente y tan lejos de la luz de cualquier estrella, incluido el Sol, que los astrónomos simplemente no pueden ver la nube, aunque nos envuelve como una manta. Puede resultar difícil de comprender para la mente humana: la nube cósmica es tan colosal que rodea el Sol y ocho planetas, extendiéndose billones de kilómetros en el espacio profundo.