Los recientes avances en geocronología, o datación de rocas, permiten a los geólogos medir la desintegración radiactiva y asignar edades absolutas muy precisas a los eventos geológicos. En otro estudio, los científicos encontraron evidencia isotópica de un cambio repentino a una tectónica de placas primitiva que data de hace unos 3.800 millones de años. El descubrimiento sugiere que, para entonces, ya había comenzado una forma simple de subducción en al menos un lugar del planeta. Además, un lago africano rodeado de árboles ha proporcionado datos sobre el campo magnético de la Tierra durante los últimos 150.000 años.