Les scientifiques ont découvert 30 espèces jusqu’alors inconnues d’animaux invertébrés et d’insectes dans les zones des glaciers du Caucase central qui ont fondu en raison du réchauffement climatique. Selon le service de presse de l’Institut de géographie de l’Académie des sciences de Russie, 438 espèces d’invertébrés au total vivent dans les zones étudiées.
«Un groupe de scientifiques russes a mené des travaux pour évaluer les changements spatio-temporels des taxocénoses (communautés) de divers groupes d’animaux invertébrés dans les zones de l’ancien lit glaciaire âgés de 0 à 170 ans dans le Caucase central (Tseysky, Bezengi, Kashkatash) . 438 espèces ont été découvertes, dont 30 nouvelles pour la science», a indiqué le service de presse.
L’expédition a étudié les changements dans les populations d’invertébrés causés par le réchauffement, la fonte des glaces et le retrait des glaciers vers le haut. Les scientifiques s’intéressaient notamment à la question de savoir si les habitants des glaciers étaient remplacés par des espèces plus thermophiles, ou s’ils se complétaient en s’installant à proximité. Comme nous l’avons découvert, les «jeunes surfaces libérées de la glace» sont très rapidement et presque simultanément peuplées d’habitants de zones plus chaudes et plus basses – mais en même temps, de grands changements se produisent dans leur composition.
Le plus grand glacier du massif de l’Elbrouz est le Bolchoï Azau (Yandex Maps)
Il existe également des espèces encore inconnues de la science, comme par exemple une nouvelle espèce de collemboles du genre Desoria et une nouvelle espèce de moustiques cloches, déjà trouvées sur plusieurs glaciers. Ils vivent uniquement sur la glace et à proximité de sa bordure. Tous les acariens qui parasitent ou voyagent sur les carabes périglaciaires appartiennent également à des espèces encore non décrites.
«Tout un monde d’êtres vivants inconnus et amoureux du froid, que leur petite taille les rend invisibles aux touristes et aux alpinistes, s’est ouvert à nous. Avec la disparition des glaciers, les habitats de ces espèces disparaîtront : les surfaces de glace, les friches humides et froides et les galets fluviaux. Cependant, dans le Caucase central, ils disposent encore d’une marge de manœuvre importante», a déclaré le chef du projet, chef du laboratoire de synécologie de l’Institut d’écologie et d’évolution A.N. Severtsova (IPEE RAS) Olga Makarova.
L’expédition a réuni des glaciologues de l’Institut de géographie de l’Académie des sciences de Russie, des zoologistes de l’Institut d’écologie et d’écologie de l’Académie des sciences de Russie ainsi que des botanistes de l’Institut de biologie de l’Académie des sciences de Russie et de la réserve naturelle d’Ossétie du Nord. , et des zoologistes systématiques de différentes organisations, villes et pays. L’étude était la première en Russie, les résultats ont été publiés dans la revue internationale Caucasiana.
Le médecin et parasitologue Eduard Bartuli n’a pas exclu que les moustiques et les tiques des glaciers puissent être porteurs de certaines maladies et a souligné que leur danger réside précisément dans le type de maladies dont il s’agit.
« Ils pourraient être complètement nouveaux, encore inconnus du monde, comme le covid-19 jusqu’à récemment »
«S’il s’agit de moustiques et de tiques sauvages, alors cela est possible. Même si les tiques ordinaires sont porteuses d’encéphalite, elles peuvent certainement transmettre certaines maladies. Ils pourraient être complètement nouveaux, encore inconnus du monde, comme le Covid-19 jusqu’à récemment», a-t-il souligné.
Concernant la fonte des glaciers et le réchauffement climatique, selon le parasitologue, le monde est déjà en train de changer sensiblement.
«La nature montre qu’il y a davantage d’inondations et de catastrophes naturelles. La fonte des glaciers est due au fait que les entrailles de la terre sont pompées et que la terre devient plus légère et plus attirée par le soleil», a-t-il souligné.
Selon Bartuli, les «nouvelles» espèces d’insectes ne sont pas nouvelles du tout; il a noté qu’elles existaient, mais personne ne les connaissait. Je pense qu’il y aura de nouvelles maladies pour lesquelles il faudra trouver des médicaments», est sûr le spécialiste.
Dans les régions méridionales de la Russie européenne, des processus de réduction de la glaciation dans les montagnes du Caucase et de désertification sont en cours. Pavel Toropov, professeur agrégé à la Faculté de géographie de l’Université d’État de Moscou, candidat en sciences géographiques, en a parlé dans une interview avec un correspondant de l’agence de presse Krasnaya Vesna.
Répondant à la question de savoir si la sécheresse dans le territoire de Stavropol est liée au processus de désertification de la région, le scientifique a expliqué que ces processus ont des échelles différentes, mais sont interconnectés. La sécheresse est associée à une séquence ou une durée de présence d’anticyclones dans une région, bloquant la possibilité de précipitations.
Toropov a noté qu’une sécheresse annuelle régulière pendant 20 à 30 ans peut provoquer la désertification. Les estimations de scientifiques russes et étrangers indiquent une augmentation de la fréquence des anticyclones dans les régions méridionales de la Russie européenne et un processus de désertification «très visible».
Il existe plus de 100 sites météorologiques dans le Caucase du Nord qui ont enregistré une hausse des températures depuis le milieu du XXe siècle. Ainsi, depuis 1965, la température annuelle moyenne de l’air a augmenté sur l’ensemble du territoire de 0,9°С. Depuis 1985, dans le Caucase, il y a eu une augmentation à la fois de la température annuelle moyenne de l’air ainsi que de ses maximum et minimum, ce qui entraîne une élévation de la limite des neiges : la zone d’accumulation des glaciers devient plus petite, c’est pourquoi ils diminuent en volume et zone. Le rythme du réchauffement s’accélère : de 1965 à 1995, la température de l’air a augmenté de 0,3°C, de 1995 à 2020 de 0,6°C.
Selon le projet international GLIMS (Global Land Ice Measurements from Space), dans les années 1960, la superficie de glaciation des montagnes dans la chaîne du Grand Caucase en Russie était de 1 101 km2, et en 2019-2020. – 729 km2. On peut affirmer que l’augmentation des températures annuelles moyennes (d’environ 1°C entre 1960 et 2020) a entraîné la fonte de plus de 370 km2 de glace. Le nombre de glaciers a également changé: en 1960, il y avait 1 449 glaciers, en 2020 il y en avait 1 415. Pour surveiller l’impact du climat sur la glaciation des montagnes, le plus grand massif glaciaire de Russie, l’Elbrouz, a été choisi.
La position de la langue du glacier du Grand Azau sur une photographie de Moritz Deschie en 1884 et une photographie prise à peu près au même endroit en 2021 (Yandex Maps)
Les données météorologiques pour l’Elbrouz sont obtenues depuis 1951 à partir de la station météorologique de Terskol. La tendance des températures estivales moyennes est clairement visible : de 1951 à 1977, la température est passée de 13°C à 10,8°C, tandis qu’après 1977, elle a augmenté continuellement.
Actuellement, la température estivale moyenne atteint 14ºC. Il y a une forte fonte des glaces, alors qu’en hiver les glaciers n’ont pas le temps d’accumuler suffisamment de masse. Au cours des 20 dernières années, de 1999 à 2020, la superficie des glaciers de l’Elbrouz est passée de 123,77 km2 à 110,19 km2.
Les images satellite montrent clairement comment la masse de glace de l’Elbrouz recule : les langues des glaciers individuels «s’élèvent» vers le haut de la vallée, laissant derrière elles des lacs glaciaires, des crêtes morainiques et des rochers arrondis.
Le glacier le plus grand et le plus étudié du massif de l’Elbrouz, le Grand Azau, est en retrait. Ses recherches débutent au milieu du XIXe siècle. Jusqu’en 1885 environ, les glaciers du Grand et du Petit Azau ne faisaient qu’un avec une seule zone d’accumulation, de nombreuses coulées intraglaciaires et un langage commun. La dégradation de la glace a commencé et Maly Azau s’est transformée en un glacier distinct. Après 1887, Grand et Petit Azau ne grandissent plus ensemble.
