Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, possède 95 lunes, ce qui en fait la deuxième planète la plus peuplée en nombre de lunes (Saturne en possède le plus). Immense géante gazeuse, Jupiter est entourée de nombreuses lunes ; les quatre plus grandes d’entre elles sont appelées lunes galiléennes, découvertes par Galilée au télescope en 1610. Les quatre lunes – Io, Europe, Ganymède et Callisto – sont classées par ordre de distance à Jupiter. Ces lunes ont prouvé que tous les corps célestes ne gravitent pas autour de la Terre, une découverte importante car les astronomes pensaient jusque-là que la Terre était le centre de l’univers.
Io
Diamètre: 3 640 km. Io, lieu volcanique le plus actif du système solaire, est un monde fascinant, pris dans un bras de fer entre la gravité de Jupiter et l’attraction gravitationnelle de ses satellites galiléens voisins, Europe et Ganymède. Son environnement trouble est constamment renouvelé, lissant les cratères et laissant de vastes lacs de lave jaillir de l’un des centaines de volcans qui couvrent le paysage. Des quatre satellites galiléens, Io est l’objet le plus proche de la Terre en orbite autour de Jupiter. Io a été explorée par des sondes spatiales allant de Pioneer 10 et 11 en 1973 et 1974 à New Horizons en 2007, ainsi que par des télescopes terrestres et spatiaux. Io est d’ailleurs l’objet géologiquement le plus actif du système solaire. Le noyau d’Io est constitué de fer ou de sulfure de fer, et sa couche externe est constituée de silicate brun, ce qui donne à sa surface des taches multicolores orange, jaune, noir, rouge et blanc. Io possède également des champs de neige sulfureux qui couvrent une grande partie de sa surface.
NASA/JPL/Université de l’Arizona
Europe
Diamètre: 3 100 km. Europe possèderait un noyau de fer, un manteau rocheux et une surface recouverte de glace d’eau gelée, au-dessus d’un vaste océan salé. Selon la NASA, la lune glacée Europe est considérée comme l’endroit le plus prometteur pour trouver un environnement propice à la vie au-delà de la Terre. Théoriquement, l’océan salé souterrain pourrait contenir deux fois plus d’eau que tous les océans de la Terre réunis et exister suffisamment longtemps pour que la vie se forme et même évolue. Légèrement plus petite que la Lune de la Terre, Europe est l’un des plus grands corps célestes du système solaire, bien que plus petite que les autres lunes galiléennes de Jupiter. Des fissures et des stries recouvrent sa surface glacée, peu cratérisée, car sa coquille lisse et brillante n’a que 20 à 180 millions d’années, un âge relativement jeune.
NASA/JPL/Université de l’Arizona
Ganymède
Diamètre: 5 260 kilomètres. Ganymède, lune de Jupiter, est la plus grande lune du système solaire, plus grande que Mercure. C’est aussi la seule lune connue à posséder son propre champ magnétique, ce qui provoque des aurores boréales spectaculaires. De plus, cette lune géante pourrait abriter un océan salé sous sa surface, qui contiendrait plus d’eau que toute l’eau de la Terre réunie, selon NASA Science. Ganymède, troisième lune galiléenne, est de loin la plus grande. Elle a à peu près la taille de Mercure, mais sa masse est environ la moitié de celle de la planète. Son noyau de fer est recouvert d’une épaisse croûte composée principalement de glace. Des zones sombres et cratérisées couvrent 40 % de la surface de Ganymède, tandis que les 60 % restants sont recouverts d’un terrain clair et strié, créant des motifs complexes sur la lune.
NASA
Callisto
Diamètre: 4 820 km. Deuxième plus grande lune de Jupiter, Callisto est la troisième plus grande lune du système solaire. On estime que sa surface a environ 4 milliards d’années, ce qui en fait la plus ancienne surface glacée du système solaire. Après 4 milliards d’années d’impacts de météorites, il n’est pas surprenant que Callisto soit également le corps le plus cratérisé du système solaire. Callisto, quatrième lune galiléenne, est la plus éloignée de Jupiter. Son relief est resté pratiquement inchangé depuis sa formation, ce qui en fait un sujet de grand intérêt pour les chercheurs. Callisto a à peu près la même taille que Mercure, mais sa densité est moindre. C’est également la moins affectée par le champ magnétique de Jupiter, car son orbite est plus éloignée de la planète, en dehors de sa ceinture de radiation primordiale.
NASA
La plupart des lunes de Jupiter sont petites: environ 60 d’entre elles mesurent moins de 10 kilomètres de diamètre. Fait inhabituel, les lunes extérieures orbitent dans le sens inverse de la rotation de Jupiter, ce qui suggère qu’elles ont été capturées par le champ gravitationnel de Jupiter après la formation du système originel.
Vous trouverez ci-dessous une liste des 57 lunes officiellement nommées de Jupiter, ainsi que les détails de leur découverte, selon la NASA.
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Adrastea: Découverte en juillet 1979 par l’équipe scientifique de Voyager.
Eithne: Découverte le 9 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina lors d’une observation à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Amalthée: découverte le 9 septembre 1892 par l’astronome américain Edward Emerson Barnard.
Ananke: Découverte le 28 septembre 1951 par l’astronome américain Seth Barnes Nicholson à partir d’une photographie prise avec le télescope Hooker de 100 pouces (2,5 mètres) de l’observatoire du mont Wilson en Californie.
Aoede: Découvert le 8 février 2003 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Ian T. Kleina, Yanga R. Fernandez et Henry H. Xie lors d’une observation à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Arche: Découverte le 31 octobre 2002 par Scott S. Sheppard à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Autonome: Découvert le 10 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Calliroie: découverte le 19 octobre 1999 par Jim W. Scotti, Timothy B. Spahr, Robert S. McMillan, Jeffrey A. Larsen, Joe Montagne, Arianna E. Gleason et Tom Gehrels à l’aide du télescope Kitt Peak de 91 cm. Cette découverte a été réalisée dans le cadre du programme Spacewatch de l’Université d’Arizona.
Callisto: découverte le 7 janvier 1610 par le scientifique italien Galilée.
Cette image de Callisto a été prise par la sonde Galileo de la NASA. NASA/JPL/DLR
Carme: Découverte le 30 juillet 1938 par Seth Barnes Nicholson lors d’une observation avec le télescope Hooker de 100 pouces (2,5 mètres) à l’observatoire du mont Wilson en Californie.
Carpo: Découverte le 26 février 2003 par une équipe d’astronomes de l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï, dirigée par Scott S. Sheppard. La découverte a été réalisée grâce au télescope Canada-France-Hawaï de 3,6 mètres de l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï.
Halden: Découvert le 23 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yang R. Fernandez et Eugene Magnier à l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï.
Zillen: Découvert le 9 février 2003 par Scott S. Sheppard et son équipe à l’observatoire de l’Université d’Hawaï à Mauna Kea, à Hawaï.
Dia: Découvert le 5 décembre 2000 par Scott S. Sheppard, David Jewitt, J. R. Fernandez et J. Magnier à l’aide du réflecteur de 2,2 mètres sur le Mauna Kea, à Hawaï.
Eirene: Découverte le 6 février 2003 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Elara: Découverte le 5 janvier 1905 par l’astronome américain Charles Dillon Perrine, qui observait des photographies prises avec le réflecteur Crossley de 36 pouces (0,9 mètre) à l’observatoire Lick sur le mont Hamilton à l’Université de Californie à San Jose.
Erinome: Découvert le 23 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez et Eugene Magnier à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Ersa: La lune a été repérée pour la première fois en 2017 et sa découverte par Scott S. Sheppard et son équipe a été annoncée en juillet 2018.
Euante: Découvert le 11 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Yukelada: Découvert le 6 février 2003 par Scott S. Sheppard à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Euphème: Découvert le 4 mars 2003 par Scott S. Sheppard à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Eupori: Découvert le 11 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
L’Europe: découverte le 8 janvier 1610 par le scientifique italien Galilée.
Eurydome: découvert le 9 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Ganymède: découvert le 7 janvier 1610 par le scientifique italien Galilée.
Harpalyx: Découvert le 23 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez et Eugene Magnier à l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï.
Hegemona: Découverte le 8 février 2003 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Ian T. Kleina, Yanga R. Fernandez et Henry H. Hsieh à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Helica: Découverte le 6 février 2003 par Scott S. Sheppard à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Hermippe: Découvert le 9 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Hers: Ouvert le 27 février 2003 par Brett J. Gladman, John J. Kavelaars, Jean-Marc Petit et Lynn Allen.
Himalia: Découverte le 3 décembre 1904 par l’astronome américain Charles Dillon Perrine, qui observait des photographies prises avec le réflecteur Crossley de 36 pouces (0,9 m) à l’observatoire Lick sur le mont Hamilton à l’Université de Californie à San Jose.
Io: découverte le 8 janvier 1610 par le scientifique italien Galilée.
Jocaste: Découverte le 23 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez et Eugene Magnier à l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï.
Isonoe: Découvert le 23 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez et Eugene Magnier à l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï.
Chou frisé: découvert le 9 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire du Mauna Kea, à Hawaï.
Callicora: Découverte le 6 février 2003 par Scott S. Sheppard à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Kalyke: Découvert le 23 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez et Eugene Magnier à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Cora: Découverte le 8 février 2003 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Léda: découverte le 14 septembre 1974 par l’astronome américain Charles Thomas Kowal lors d’observations de plaques obtenues du 11 au 13 septembre 1974, à l’observatoire Palomar, en Californie.
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Lysithea: Découverte le 6 juillet 1938 par l’astronome américain Seth Barnes Nicholson à l’aide du télescope Hooker de 100 pouces (2,5 mètres) de l’observatoire du mont Wilson, en Californie.
Megaclitus: Découvert le 25 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez et Eugene A. Magnier à l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï.
Les quatre plus grandes lunes de Jupiter sont appelées lunes galiléennes. Cette image composite montre, de gauche à droite, Io, Europe, Ganymède et Callisto. NASA/JPL/DLR
Métis: Découverte en mars 1979 par l’équipe scientifique de Voyager.
Mneme: Découvert le 9 février 2003 par Scott S. Sheppard et Brett Joseph Gladman à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Orthosie: découverte le 11 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, Yanga R. Fernandez et David C. Jewitt à l’observatoire du Mauna Kea, à Hawaï.
Pandya: La lune a été repérée pour la première fois en 2017 et sa découverte par Scott S. Sheppard et son équipe a été annoncée en juillet 2018.
Pasiphaé: Découverte le 27 janvier 1908 par l’astronome britannique Philibert Jacques Melotte à l’aide du télescope Cassegrain de 30 pouces de l’observatoire de Greenwich.
Pasithee: Découvert le 11 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire du Mauna Kea, à Hawaï.
Philophrosyne: Découverte en avril 2003 par Scott S. Sheppard à l’observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
Praxidike: Découvert le 23 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez et Eugene Magnier à l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï.
Sinope: Découvert le 21 juillet 1914 par l’astronome américain Seth Barnes Nicholson alors qu’il observait des plaques photographiques obtenues avec le télescope de 36 pouces (0,9 mètre) de l’observatoire Lick en Californie.
Sponde: Découverte le 9 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Taygete: Découvert le 25 novembre 2000 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez et Eugene Magnier à l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï.
Thèbe: Découverte en 1980 par l’équipe scientifique de Voyager étudiant les images prises par Voyager 1.
Thelxinoe: Découvert le 9 février 2003 par Scott S. Sheppard et Brett J. Gladman à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Thémisto: Découverte pour la première fois le 30 septembre 1975 par les astronomes américains Charles Thomas Kowal et Elizabeth Roemer, cette petite lune a ensuite été perdue de vue jusqu’en 2000, année où elle a été redécouverte par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yang Roland Fernandez et Eugene A. Magnier, alors qu’ils recherchaient de petites lunes irrégulières de Jupiter à l’aide du télescope Subaru de 8,3 mètres et du télescope Canada-France-Hawaï de 3,6 mètres à l’observatoire du Mauna Kea, à Hawaï.
Tayon: découvert le 11 décembre 2001 par Scott S. Sheppard, David C. Jewitt et Ian T. Kleina à l’observatoire de Mauna Kea, à Hawaï.
Valetudo: Découverte pour la première fois en 2017, la lune a été découverte par Scott S. Sheppard et son équipe en juin 2018.
L’histoire d’une petite lune: comment la mission Juno de la NASA a découvert la petite lune de Jupiter, Amalthée
Amalthée a un rayon de seulement 84 kilomètres, ce qui lui donne l’apparence d’une pomme de terre, car elle n’a pas la masse nécessaire pour former une sphère. En 2000, la sonde Galileo de la NASA a découvert certaines caractéristiques de sa surface, notamment des cratères d’impact, des collines et des vallées. Amalthée orbite autour de Jupiter le long d’Io, la plus interne des quatre plus grandes lunes de la planète, effectuant une révolution tous les 0,498 jours terrestres.
Ces images de Jupiter ont été prises par la sonde Juno de la NASA lors de son 59e survol de la planète géante, le 7 mars 2024. Elles montrent clairement les ceintures colorées et les tempêtes tourbillonnantes de Jupiter, dont la Grande Tache Rouge. Un examen plus approfondi révèle un détail supplémentaire : deux fragments de la minuscule lune Amalthée.
Amalthée est l’objet le plus rouge du système solaire, et les observations montrent qu’il rayonne plus de chaleur qu’il n’en reçoit du Soleil. Cela pourrait s’expliquer par le fait que, en tournant dans le puissant champ magnétique de Jupiter, il induit des courants électriques dans le noyau du satellite. Les tensions de marée causées par la gravité de Jupiter pourraient également être une source de chaleur.
Au moment où la première de ces deux images a été prise, le vaisseau spatial Juno se trouvait à environ 265 000 kilomètres au-dessus du sommet des nuages de Jupiter, à une latitude d’environ 5 degrés au nord de l’équateur.
Le scientifique citoyen Gerald Eichstedt a pris ces images en utilisant des données brutes de l’instrument JunoCam, en appliquant des techniques de traitement pour affiner les images.
Mystérieuse Callisto
Les scientifiques sont moins certains de l’existence d’un océan souterrain sur Callisto, mais JUICE pourrait répondre à cette question. Callisto, la plus éloignée des quatre principales lunes de Jupiter, est un monde inhabituel qui, selon les astronomes, pourrait posséder la surface la plus ancienne du système solaire. On pense que cette lune est totalement inactive et qu’elle possède de nombreux cratères qui témoignent de toute son histoire. Les caméras haute résolution et les instruments sensibles de JUICE aideront les scientifiques à étudier l’histoire non seulement de Callisto, mais aussi de l’ensemble du système solaire.
Des trois lunes de Jupiter que JUICE étudiera, la moins étudiée est Callisto, avec ses cratères. ESA/ATG MediaLab
Callisto s’est formée il y a 4 milliards d’années, en même temps que Jupiter. L’image que nous voyons de Callisto date de sa naissance. Europe, quant à elle, est une surface très active, vieille de seulement 50 millions d’années, en constant renouvellement.
Dans le cas de Ganymède, la cible principale de JUICE, les scientifiques espèrent que la mission les aidera à mieux comprendre pourquoi la lune possède son propre champ magnétique, qui n’a été observé sur aucune autre lune du système solaire.
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