Un mille-pattes géant a disparu il y a 126 ans, mais des chercheurs l’ont retrouvé à l’état sauvage. De nouvelles espèces de papillons ont été découvertes dans la réserve naturelle des Kouriles. Un nouvel insecte géant terrifiant pourrait bien être le plus lourd jamais recensé en Australie.
Les recherches d’un groupe de conservation ont permis de découvrir 20 espèces supplémentaires oubliées dans les forêts de Madagascar. On estime que 4 300 espèces ont disparu des mémoires scientifiques, ce qui signifie qu’elles n’ont plus été observées à l’état sauvage depuis des décennies. Cependant, elles ne sont probablement pas éteintes.
Dans le but de redécouvrir certaines de ces espèces, une expédition menée par l’organisation de conservation Re:Wild a exploré le parc naturel de Makira à Madagascar, l’un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète.
En quelques semaines (suivies de mois d’analyse de données), l’équipe a découvert 21 espèces auparavant «manquantes», dont un mille-pattes de 10,8 pouces de long que les scientifiques avaient négligé pendant des décennies.
Le parc naturel de Makira est une merveille écologique de 370 000 hectares, situé dans un pays déjà réputé pour sa biodiversité quasi explosée. Cette forêt abrite dix-sept lémuriens endémiques de l’île, ainsi que 50% des espèces végétales du pays. C’est dans cette forêt, il y a 126 ans, que l’entomologiste Henri de Saussure et le naturaliste Leo Zentner ont décrit pour la première fois les sculptures de Spirostreptus, un mille-pattes géant brun foncé qui figurerait sans doute dans un film d’horreur classique sur les insectes.
L’espèce a ensuite disparu des mémoires. Cela ne signifie pas que les habitants n’ont pas aperçu ce mille-pattes multi-pattes de près de 30 cm de long errant dans les environs, mais les scientifiques à sa recherche ne l’ont jamais retrouvé.
Tuan Tran. Re:Wild
Cela s’est poursuivi jusqu’en septembre 2023, lorsque Re:Wild, une organisation de conservation fondée par des scientifiques et, bien sûr, Leonardo DiCaprio, s’est rendue en forêt. Son programme «Recherche d’espèces disparues», auquel participaient des experts de diverses institutions et des guides locaux, a permis de retrouver le mille-pattes et de nombreuses autres espèces animales disparues. L’équipe a passé plusieurs semaines dans la jungle, puis plusieurs mois à analyser les données à la recherche de ces créatures disparues.
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«Auparavant, le projet de recherche d’espèces disparues se concentrait sur la recherche d’une ou deux espèces par expédition, mais nous connaissons désormais 4 300 espèces dans le monde qui sont restées non répertoriées pendant une décennie ou plus», a déclaré Christina Biggs, spécialiste des espèces chez Re:wild, dans un communiqué de presse. «Madagascar est un haut lieu de la biodiversité, et Makira est une région peu étudiée du pays. Nous avons donc décidé d’y tester un nouveau modèle de recherche d’espèces disparues.»
Et lors de cette expédition, la chance était de leur côté. L’équipe a non seulement trouvé un spécimen particulièrement imposant de sculptures de S., mesurant environ 27,4 cm de long, mais a également redécouvert 20 autres espèces d’araignées, de coléoptères, de poissons, d’escargots et de charançons. Bien que le mille-pattes géant fût l’espèce disparue le plus longtemps, de nombreux autres animaux redécouverts au cours de l’expédition avaient également disparu depuis plus d’un siècle. Par exemple, une espèce d’araignée sauteuse, identifiée comme Tomocyrba decollata, n’avait pas été observée depuis 1900. Echinussa vibrabunda, une araignée non sauteuse, avait disparu depuis 1901.
Mais cette expédition n’était pas qu’une simple redécouverte. L’équipe de Re:Wild a également découvert quelque chose de totalement inattendu : une espèce d’araignée zèbre jusqu’alors inconnue. Une découverte particulièrement passionnante, car on ne pensait pas que les araignées zèbres (nommées ainsi en raison de leur couleur zébrée) habitaient les forêts tropicales de Madagascar.
«J’ai immédiatement su qu’il s’agissait d’un spécimen exceptionnel», a déclaré Brogan Pett, directeur du groupe de travail SpiDiverse de l’Inventaire de la biodiversité pour la conservation de BINCO, dans un communiqué de presse. «Les sacs d’œufs suspendus sont l’une des caractéristiques distinctives de la famille des araignées zèbres, à laquelle appartient cette nouvelle espèce. J’ai rampé un peu dans la grotte et j’ai vu plusieurs araignées adultes qui gardaient les sacs d’œufs. C’étaient des araignées assez grandes, et il est surprenant qu’elles soient passées inaperçues aussi longtemps.»
Si ces expéditions et découvertes de nouvelles espèces constituent un soulagement bienvenu face au déluge de mauvaises nouvelles qui ponctue nos vies durant la sixième extinction massive de la Terre, elles nous rappellent l’importance de protéger les espaces sauvages et d’œuvrer à la préservation de la planète pour toutes les espèces. Heureusement, ces 21 espèces n’ont pas disparu à jamais, mais sont simplement cachées dans certains des environnements naturels les plus magiques du monde.
De nouvelles espèces de papillons ont été découvertes dans la réserve naturelle des Kouriles, dont deux pour la première fois en Russie. Des scientifiques de la branche sibérienne de l’Académie des sciences de Russie ont découvert plus de 15 nouvelles espèces de papillons sur l’île de Kounachir, dans la réserve naturelle des Kouriles. Les experts soulignent que la faune de fin d’automne de Kounachir reste peu étudiée.
«Les papillons de la fin de l’hiver émergent lorsque les températures nocturnes descendent en dessous de zéro, après des gelées qui deviennent progressivement permanentes. L’émergence de ces papillons est une caractéristique unique de la nature d’Extrême-Orient», ont expliqué les scientifiques.
Service de presse du ministère des Ressources naturelles de la Fédération de Russie
Selon le service de presse du ministère russe des Ressources naturelles, quatre expéditions ont été menées sur l’île de Kounachir, la première en 1989. Les trois suivantes ont eu lieu en 2019, 2022 et 2023. Chaque expédition a conduit à des découvertes importantes.
«En 2022, les experts ont collecté près de 50 nouvelles espèces sur l’île, dont plusieurs étaient inédites pour la faune russe. Les spécialistes ont confirmé que ce papillon unique, le ver à soie sauvage, n’avait pas complètement disparu du pays», a rapporté le service de presse du ministère russe des Ressources naturelles.
Des chercheurs ont découvert un phasme géant vivant en haute altitude dans le nord tropical du Queensland. Acrophylla alta atteint une longueur d’environ 40 cm et est un sérieux prétendant au titre d’insecte le plus lourd recensé en Australie.
Cette créature géante, baptisée Acrophylla alta par les chercheurs, atteint une longueur d’environ 40 cm. Cet insecte géant vit dans les cimes inaccessibles des arbres du nord tropical du Queensland, ce qui explique peut-être pourquoi il a échappé aux scientifiques pendant si longtemps.
Les chercheurs ont décrit A.alta dans une étude récente publiée le 17 juin 2025 dans la revue Zootaxa, la décrivant comme une « nouvelle espèce spectaculaire ».
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Jeudi, une université australienne a annoncé la découverte d’une nouvelle espèce de phasme, pesant environ la taille d’une balle de golf, dans la canopée d’une forêt tropicale reculée du nord-est de l’Australie. Les scientifiques pensent que cet insecte ailé, Acrophylla alta, est le plus lourd jamais découvert.
Ce n’est pas le plus long phasme d’Australie; cet honneur revient au phasme géant (Ctenomorpha gargantua), qui atteint environ 57 cm de long et vit dans la même région qu’A. alta. Cependant, A. alta est plus lourd. On trouve également des phasmes plus longs dans cette région, mais ils sont assez légers. À ce jour, cet insecte est le plus lourd d’Australie.
Des chercheurs pensent qu’Acrophylla alta est un insecte qui bat des records. Université James Cook
Un individu participant à l’étude pesait environ 44 grammes, soit environ deux fois la taille d’un insecte-bâton géant femelle adulte chargé d’œufs que les chercheurs avaient précédemment documenté, selon l’étude.
Des chercheurs ont découvert A. alta dans la région du plateau du nord du Queensland, à des altitudes allant de 500 à 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Selon l’étude, A. alta semble se nourrir de feuilles dans la canopée forestière, où il passe généralement inaperçu aux yeux des humains.
«Il est confiné à une petite parcelle de forêt tropicale d’altitude, et il vit haut dans la canopée», a expliqué Emmott. «Donc, à moins d’un cyclone ou d’un oiseau qui l’abat, très peu de gens le verront.»
La taille gigantesque de cette créature pourrait être liée à sa capacité à survivre dans des environnements plus froids et de haute altitude. Cela concorde avec une tendance évolutive connue sous le nom de règle de Bergmann, qui postule que les animaux évoluent vers une taille plus importante dans les climats plus froids. Tous les animaux ne suivent pas la règle de Bergmann, et son application aux insectes reste incertaine. Cependant, l’idée est que les animaux de plus grande taille ont un rapport surface/volume plus faible, ce qui contribue à réduire les pertes de chaleur, ce qui aurait certainement été bénéfique pour A. alta.
Ils vivent dans des environnements frais et humides. Leur corpulence les aide probablement à survivre dans des conditions froides, ce qui explique leur évolution en ces grands insectes au fil de millions d’années.
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