Le mercure et les plastiques provenant des rivières et des lacs peuvent non seulement nuire aux écosystèmes locaux, mais aussi représenter un danger pour l’homme, car l’eau des rivières est largement utilisée. Lorsqu’ils atteignent la mer, ces substances cancérigènes peuvent s’accumuler dans les fruits de mer et être ingérées par l’homme. Au Groenland, ces dernières années, des milliers de grands lacs bleus sont devenus bruns; ils se sont remplis d’une boue nauséabonde qui libère du carbone dans l’atmosphère. Une autre étude a révélé que les niveaux de mercure ont presque doublé dans la quasi-totalité des grands fleuves du monde. Enfin, les premières données recueillies en 2025 sur la pollution plastique dans le bassin amazonien témoignent de son ampleur.