Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, cuenta con 95 lunas, lo que lo convierte en el segundo planeta más poblado en términos de número de lunas (Saturno es el que tiene más). Júpiter, un enorme gigante gaseoso, está orbitado por numerosas lunas; las cuatro más grandes se conocen como lunas galileanas, descubiertas por Galileo Galilei con un telescopio en 1610. Las cuatro lunas (Ío, Europa, Ganímedes y Calisto) están ordenadas según su distancia a Júpiter. Estas lunas demostraron que no todos los cuerpos celestes orbitan la Tierra, un descubrimiento importante, ya que los astrónomos creían anteriormente que la Tierra era el centro del universo.
Yo
Diámetro: 3640 km (2260 millas). Ío, el lugar con mayor actividad volcánica del sistema solar, es un mundo fascinante atrapado en un tira y afloja entre la gravedad de Júpiter y la atracción gravitatoria de sus lunas galileanas vecinas, Europa y Ganímedes. El ambiente turbio se renueva constantemente, suavizando los cráteres con vastos lagos de lava que erupcionan desde alguno de los cientos de volcanes que cubren el paisaje. De las cuatro lunas galileanas, Ío orbita Júpiter más cerca de la Tierra. Ío ha sido explorado por naves espaciales que van desde las Pioneer 10 y 11 en 1973 y 1974 hasta New Horizons en 2007, así como por telescopios terrestres y espaciales. De hecho, Ío es el objeto geológicamente más activo del sistema solar. El núcleo de Ío está compuesto de hierro o sulfuro de hierro, y su capa exterior es de silicato marrón, lo que da lugar a manchas multicolores de color naranja, amarillo, negro, rojo y blanco en la superficie. Ío también posee campos de nieve sulfurosos que cubren gran parte de su superficie.
NASA/JPL/Universidad de Arizona
Europa
Diámetro: 1.940 millas (3.100 km). Se cree que Europa tiene un núcleo de hierro, un manto rocoso y una superficie cubierta de hielo de agua congelada que se asienta sobre un vasto océano salado. Según la NASA, la luna helada Europa se considera el lugar más prometedor para encontrar un entorno capaz de sustentar vida más allá de la Tierra. Teóricamente, el océano salado subterráneo podría contener el doble de agua que todos los océanos de la Tierra juntos y podría existir el tiempo suficiente para que la vida se forme e incluso evolucione. Ligeramente más pequeño que la Luna de la Tierra, Europa es uno de los cuerpos más grandes del sistema solar, aunque más pequeño que las otras lunas galileanas de Júpiter. Grietas y vetas cubren su superficie helada, que está escasamente craterizada porque la cáscara brillante y lisa de la luna tiene solo entre 20 y 180 millones de años, una edad relativamente joven.
NASA/JPL/Universidad de Arizona
Ganimedes
Diámetro: 3270 millas (5260 kilómetros). La luna de Júpiter, Ganímedes, es la luna más grande del sistema solar, más grande que Mercurio. También es la única luna conocida que tiene su propio campo magnético, lo que causa auroras espectaculares. Es más, la luna gigante puede tener un océano salado debajo de su superficie, que se cree que contiene más agua que toda el agua de la Tierra combinada, según NASA Science. Ganímedes, la tercera luna galileana, es la más grande con diferencia. Tiene aproximadamente el tamaño de Mercurio, pero tiene aproximadamente la mitad de la masa del planeta. El núcleo de hierro de la luna está cubierto por una gruesa corteza hecha principalmente de hielo. Las áreas oscuras y llenas de cráteres cubren el 40 por ciento de la superficie de Ganímedes, mientras que el 60 por ciento restante está cubierto de terreno claro y estriado, lo que crea patrones intrincados en la luna.
NASA
Calisto
Diámetro: 4820 km (2995 millas). Calisto, la segunda luna más grande de Júpiter, es la tercera luna más grande del Sistema Solar. Se cree que su superficie tiene unos 4000 millones de años, lo que la convierte en la superficie helada más antigua del Sistema Solar. Tras 4000 millones de años de impactos de meteoritos, no sorprende que Calisto sea también el cuerpo con más cráteres del Sistema Solar. Calisto, la cuarta luna galileana, es la más alejada de Júpiter. Su terreno se ha mantenido prácticamente inalterado desde su formación, lo que la convierte en un tema de gran interés para los investigadores. Calisto tiene aproximadamente el mismo tamaño que Mercurio, pero es menos densa. También es la menos afectada por el campo magnético de Júpiter, ya que orbita más lejos del planeta, fuera de su cinturón de radiación primigenia.
NASA
La mayoría de las lunas de Júpiter son pequeñas: unas 60 tienen menos de 10 kilómetros de diámetro. Inusualmente, las lunas exteriores orbitan en dirección opuesta a la rotación de Júpiter, lo que sugiere que fueron capturadas por el campo gravitacional de Júpiter tras la formación del sistema original.
A continuación se muestra una lista de las 57 lunas de Júpiter con nombre oficial, junto con detalles de su descubrimiento, según la NASA.
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Adrastea: Descubierto en julio de 1979 por el equipo científico de la Voyager.
Eithne: Descubierto el 9 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina mientras observaban en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Amaltea: descubierta el 9 de septiembre de 1892 por el astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard.
Ananke: Descubierto el 28 de septiembre de 1951 por el astrónomo estadounidense Seth Barnes Nicholson a partir de una fotografía tomada con el telescopio Hooker de 100 pulgadas (2,5 metros) del Observatorio del Monte Wilson en California.
Aoede: Descubierto el 8 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Ian T. Kleina, Yanga R. Fernandez y Henry H. Xie mientras observaban en el Observatorio Mauna Kea en Hawái.
Arche: Descubierto el 31 de octubre de 2002 por Scott S. Sheppard en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Autónomo: Descubierto el 10 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea en Hawai.
Calliroie: Descubierta el 19 de octubre de 1999 por Jim W. Scotti, Timothy B. Spahr, Robert S. McMillan, Jeffrey A. Larsen, Joe Montagne, Arianna E. Gleason y Tom Gehrels con el telescopio Kitt Peak de 91 cm. El descubrimiento se realizó como parte del programa Spacewatch de la Universidad de Arizona.
Calisto: descubierta el 7 de enero de 1610 por el científico italiano Galileo Galilei.
Esta imagen de Calisto fue tomada por la sonda espacial Galileo de la NASA. NASA/JPL/DLR
Carme: Descubierta el 30 de julio de 1938 por Seth Barnes Nicholson mientras observaba con el telescopio Hooker de 100 pulgadas (2,5 metros) en el Observatorio del Monte Wilson en California.
Carpo: Descubierto el 26 de febrero de 2003 por un equipo de astrónomos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, dirigido por Scott S. Sheppard. El descubrimiento se realizó con el Telescopio Canadá-Francia-Hawái de 3,6 metros, ubicado en el Observatorio de Mauna Kea, en Hawái.
Halden: Descubierto el 23 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yang R. Fernandez y Eugene Magnier en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Zillen: Descubierto el 9 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard y su equipo en la Universidad de Hawaii en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Dia: Descubierto el 5 de diciembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David Jewitt, J. R. Fernandez y J. Magnier utilizando el reflector de 2,2 metros en Mauna Kea, Hawaii.
Eirene: Descubierto el 6 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea en Hawai.
Elara: Descubierto el 5 de enero de 1905 por el astrónomo estadounidense Charles Dillon Perrine, quien estaba viendo fotografías tomadas con el reflector Crossley de 36 pulgadas (0,9 metros) en el Observatorio Lick en el Monte Hamilton de la Universidad de California, San José.
Erinome: Descubierto el 23 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez y Eugene Magnier en el Observatorio Mauna Kea en Hawai.
Ersa: La luna fue vista por primera vez en 2017, y su descubrimiento por Scott S. Sheppard y su equipo fue anunciado en julio de 2018.
Euante: Descubierto el 11 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea en Hawai.
Yukelada: Descubierto el 6 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Eufema: Descubierto el 4 de marzo de 2003 por Scott S. Sheppard en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Eupori: Descubierto el 11 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea en Hawai.
Europa: descubierto el 8 de enero de 1610 por el científico italiano Galileo Galilei.
Eurydome: Descubierto el 9 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Ganimedes: descubierto el 7 de enero de 1610 por el científico italiano Galileo Galilei.
Harpalyx: Descubierto el 23 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez y Eugene Magnier en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Hegemona: Descubierto el 8 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Ian T. Kleina, Yanga R. Fernandez y Henry H. Hsieh en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Helica: Descubierta el 6 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Hermippe: Descubierto el 9 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Suyo: Inaugurado el 27 de febrero de 2003 por Brett J. Gladman, John J. Kavelaars, Jean-Marc Petit y Lynn Allen.
Himalia: Descubierto el 3 de diciembre de 1904 por el astrónomo estadounidense Charles Dillon Perrine, quien estaba viendo fotografías tomadas con el reflector Crossley de 36 pulgadas (0,9 m) en el Observatorio Lick en el Monte Hamilton de la Universidad de California, San José.
Ío: descubierto el 8 de enero de 1610 por el científico italiano Galileo Galilei.
Yocasta: descubierta el 23 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez y Eugene Magnier en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Isonoe: descubierta el 23 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez y Eugene Magnier en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Kale: descubierta el 9 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Callicora: Descubierta el 6 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Kalyke: Descubierto el 23 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez y Eugene Magnier en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Cora: Descubierto el 8 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Leda: descubierta el 14 de septiembre de 1974 por el astrónomo estadounidense Charles Thomas Kowal durante observaciones de placas obtenidas del 11 al 13 de septiembre de 1974, en el Observatorio Palomar, California.
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Lisitea: Descubierta el 6 de julio de 1938 por el astrónomo estadounidense Seth Barnes Nicholson utilizando el telescopio Hooker de 100 pulgadas (2,5 metros) en el Observatorio del Monte Wilson, California.
Megaclitus: descubierto el 25 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez y Eugene A. Magnier en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter se conocen como lunas galileanas. Esta imagen compuesta muestra, de izquierda a derecha, Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. NASA/JPL/DLR
Metis: Descubierto en marzo de 1979 por el equipo científico de la Voyager.
Mneme: Descubierto el 9 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard y Brett Joseph Gladman en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Ortosia: descubierta el 11 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, Yanga R. Fernandez y David C. Jewitt en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Pandya: La luna fue vista por primera vez en 2017, y su descubrimiento por Scott S. Sheppard y su equipo fue anunciado en julio de 2018.
Pasífae: Descubierta el 27 de enero de 1908 por el astrónomo británico Philibert Jacques Melotte utilizando el telescopio Cassegrain de 30 pulgadas del Observatorio de Greenwich.
Pasithee: descubierto el 11 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Philophrosyne: Descubierta en abril de 2003 por Scott S. Sheppard en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Praxidike: descubierta el 23 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez y Eugene Magnier en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Sinope: Descubierto el 21 de julio de 1914 por el astrónomo estadounidense Seth Barnes Nicholson mientras observaba placas fotográficas obtenidas con el telescopio de 36 pulgadas (0,9 metros) del Observatorio Lick en California.
Sponde: Descubierto el 9 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Taygete: descubierto el 25 de noviembre de 2000 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yanga R. Fernandez y Eugene Magnier en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii.
Tebe: Descubierta en 1980 por el equipo científico de la Voyager que estudiaba imágenes tomadas por la Voyager 1.
Thelxinoe: Descubierto el 9 de febrero de 2003 por Scott S. Sheppard y Brett J. Gladman en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Temisto: Descubierta por primera vez el 30 de septiembre de 1975 por los astrónomos estadounidenses Charles Thomas Kowal y Elizabeth Roemer. Esta pequeña luna permaneció perdida hasta el año 2000, cuando fue redescubierta por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Yang Roland Fernandez y Eugene A. Magnier mientras buscaban pequeñas lunas irregulares de Júpiter con el Telescopio Subaru de 8,3 metros y el Telescopio Canadá-Francia-Hawái de 3,6 metros en el Observatorio de Mauna Kea en Hawái.
Tayon: Descubierto el 11 de diciembre de 2001 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Ian T. Kleina en el Observatorio Mauna Kea, Hawaii.
Valetudo: Descubierta por primera vez en 2017, la luna fue descubierta por Scott S. Sheppard y su equipo en junio de 2018.
La historia de una pequeña luna: cómo la misión Juno de la NASA descubrió la pequeña luna de Júpiter, Amaltea
Amaltea tiene un radio de tan solo 84 kilómetros, lo que le da la apariencia de una patata, ya que carece de la masa necesaria para formar una esfera. En el año 2000, la sonda espacial Galileo de la NASA descubrió algunas de las características de su superficie, como cráteres de impacto, colinas y valles. Amaltea orbita Júpiter a lo largo de Ío, la más interna de las cuatro lunas más grandes del planeta, completando una revolución cada 0,498 días terrestres.
Estas imágenes de Júpiter fueron tomadas por la sonda espacial Juno de la NASA durante su 59.º sobrevuelo del planeta gigante el 7 de marzo de 2024. Las imágenes muestran claramente los cinturones de colores de Júpiter y sus tormentas arremolinadas, incluyendo la Gran Mancha Roja. Una observación más detallada revela algo más: dos fragmentos de la diminuta luna Amaltea.
Amaltea es el objeto más rojo del sistema solar, y las observaciones muestran que irradia más calor del que recibe del Sol. Esto podría deberse a que, al girar en el potente campo magnético de Júpiter, induce corrientes eléctricas en el núcleo del satélite. Las tensiones de marea causadas por la gravedad de Júpiter también podrían ser una fuente de calor.
En el momento en que se tomó la primera de estas dos imágenes, la nave espacial Juno se encontraba a unas 165.000 millas (265.000 kilómetros) sobre las cimas de las nubes de Júpiter, a una latitud de unos 5 grados al norte del ecuador.
El científico ciudadano Gerald Eichstedt tomó estas imágenes utilizando datos sin procesar del instrumento JunoCam, aplicando técnicas de procesamiento para agudizar las imágenes.
La misteriosa Calisto
Los científicos tienen menos certeza sobre la existencia de un océano subterráneo en Calisto, pero JUICE podría responder a esa pregunta. Calisto, la más lejana de las cuatro lunas principales de Júpiter, es un mundo inusual que, según los astrónomos, podría tener la superficie más antigua del sistema solar. Se cree que la luna está completamente inactiva y posee una gran cantidad de cráteres que registran toda su historia. Las cámaras de alta resolución y los instrumentos sensibles de JUICE ayudarán a los científicos a estudiar la historia no solo de Calisto, sino de todo el sistema solar.
De las tres lunas de Júpiter que JUICE estudiará, la menos estudiada es Calisto, llena de cráteres. ESA/ATG MediaLab
Calisto se formó hace 4 mil millones de años, al mismo tiempo que Júpiter. Y la imagen de Calisto que vemos es del momento de su nacimiento. Europa, en cambio, es una superficie muy activa, con tan solo 50 millones de años, que se renueva constantemente.
En el caso de Ganímedes, el objetivo principal de JUICE, los científicos esperan que la misión les ayude a comprender mejor por qué la luna tiene su propio campo magnético, que no se ha observado en ninguna otra luna del sistema solar.
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