Los científicos han descubierto 30 especies previamente desconocidas de animales e insectos invertebrados en áreas de los glaciares del Cáucaso central que se han descongelado debido al calentamiento global. Según informó el servicio de prensa del Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias de Rusia, en las zonas estudiadas viven un total de 438 especies de invertebrados.
“Un grupo de científicos rusos llevó a cabo un trabajo para evaluar los cambios espacio-temporales en las taxocenosis (comunidades) de varios grupos de animales invertebrados en áreas del antiguo lecho de un glaciar con edades comprendidas entre 0 y 170 años en el Cáucaso central (Tseysky, Bezengi, Kashkatash) . Se descubrieron 438 especies, de las cuales 30 eran nuevas para la ciencia”, señalaron en el servicio de prensa.
La expedición estudió los cambios en las poblaciones de invertebrados causados por el calentamiento, el derretimiento del hielo y el retroceso de los glaciares. Los científicos estaban interesados, en particular, en saber si los habitantes de los glaciares son reemplazados por especies más amantes del calor o si se complementan entre sí y se asientan cerca. Como descubrimos, las «superficies jóvenes liberadas del hielo» son pobladas muy rápidamente y casi simultáneamente por habitantes de zonas más cálidas y bajas, pero al mismo tiempo se producen grandes cambios en su composición.
El glaciar más grande del macizo de Elbrus es Bolshoi Azau (Yandex Maps)
También hay especies que aún son desconocidas para la ciencia, como, por ejemplo, una nueva especie de colémbolo del género Desoria y una nueva especie de mosquito campana, que ya se encuentra en varios glaciares. Viven sólo sobre el hielo y cerca de su borde. Todos los ácaros que parasitan o viajan sobre los escarabajos terrestres periglaciales también pertenecen a especies aún no descritas.
“Se nos ha abierto todo un mundo de seres vivos desconocidos y amantes del frío, cuyo pequeño tamaño los hace invisibles para los turistas y escaladores de montaña. Con la desaparición de los glaciares, también desaparecerán los hábitats de estas especies: las propias superficies de hielo, los páramos húmedos y fríos y los guijarros de los ríos. Sin embargo, en el Cáucaso central todavía tienen un margen de maniobra considerable”, afirmó el líder del proyecto, jefe del laboratorio de sinecología del Instituto de Ecología y Evolución A.N. Severtsova (IPEE RAS) Olga Makarova.
A la expedición asistieron glaciólogos del Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias de Rusia, zoólogos del Instituto de Ecología y Ecología de la Academia de Ciencias de Rusia, botánicos del Instituto Biológico de la Academia de Ciencias de Rusia y la Reserva Natural de Osetia del Norte. y zoólogos sistemáticos de diferentes organizaciones, ciudades y países. El estudio fue el primero en Rusia y los resultados se publicaron en la revista internacional Caucásica.
El médico y parasitólogo Eduard Bartuli no descartó que los mosquitos y las garrapatas de los glaciares puedan transmitir algunas enfermedades y subrayó que su peligro reside precisamente en el tipo de enfermedades que sean.
“Pueden ser completamente nuevos, aún desconocidos para el mundo, como el covid-19 hasta hace poco”
“Si se trata de mosquitos y garrapatas salvajes, entonces esto es posible. Incluso si las garrapatas comunes son portadoras de encefalitis, definitivamente pueden transmitir algunas enfermedades. Pueden ser completamente nuevos, aún desconocidos para el mundo, como el covid-19 hasta hace poco”, apuntó.
En cuanto al derretimiento de los glaciares y el calentamiento global, según el parasitólogo, el mundo ya está cambiando notablemente.
“La naturaleza muestra que hay más inundaciones y desastres naturales. El derretimiento de los glaciares se debe a que las entrañas de la tierra se bombean hacia afuera y la tierra se vuelve más liviana y más atraída por el sol”, señaló.
Las “nuevas” especies de insectos, según Bartuli, no son nada nuevas; señaló que existían, pero nadie sabía de ellas. Creo que aparecerán nuevas enfermedades para las que tendremos que encontrar medicamentos”, está seguro el especialista.
En las regiones del sur de la Rusia europea están en marcha procesos de reducción de la glaciación en las montañas del Cáucaso y de desertificación. Sobre esto habló Pavel Toropov, profesor asociado de la Facultad de Geografía de la Universidad Estatal de Moscú, candidato de Ciencias Geográficas, en una entrevista con un corresponsal de la agencia de noticias Krasnaya Vesna.
Respondiendo a la pregunta de si la sequía en el territorio de Stávropol está relacionada con el proceso de desertificación de la región, el científico explicó que estos procesos tienen diferentes escalas, pero están interconectados. La sequía está asociada a una secuencia o duración de la presencia de anticiclones en una región, bloqueando la posibilidad de precipitaciones.
Toropov señaló que la sequía anual regular durante 20 a 30 años puede provocar la desertificación. Estimaciones de científicos rusos y extranjeros indican un aumento de la frecuencia de anticiclones en las regiones del sur de la Rusia europea y un proceso de desertificación “muy notable”.
Hay más de 100 sitios meteorológicos en el norte del Cáucaso que han registrado temperaturas crecientes desde mediados del siglo XX. Así, desde 1965, la temperatura media anual del aire ha aumentado en todo el territorio en 0,9ºС. Desde 1985, en el Cáucaso se ha producido un aumento tanto de la temperatura media anual del aire como de su máxima y mínima, lo que provoca un aumento de la línea de nieve: la zona de acumulación de glaciares se vuelve más pequeña, por lo que disminuyen de volumen y área. El ritmo del calentamiento está aumentando: de 1965 a 1995 la temperatura del aire aumentó 0,3ºC, de 1995 a 2020, 0,6ºC.
Según el Proyecto Internacional GLIMS (Medidas Globales del Hielo Terrestre desde el Espacio), en la década de 1960 el área de glaciación montañosa en la Cordillera del Gran Cáucaso en Rusia era de 1101 km2, y en 2019-2020. – 729 km2. Se puede decir con seguridad que el aumento de las temperaturas medias anuales (aproximadamente 1ºC entre 1960 y 2020) ha provocado el derretimiento de más de 370 km2 de hielo. El número de glaciares también ha cambiado: en 1960 había 1.449 glaciares, en 2020, 1.415. Para controlar el impacto del clima en las glaciaciones de montaña se eligió el macizo glaciar más grande de Rusia, el Elbrus.
La posición de la lengua del glaciar Gran Azau en una fotografía de Moritz Deschie en 1884 y una fotografía tomada aproximadamente desde el mismo lugar en 2021 (Yandex Maps)
Los datos meteorológicos sobre Elbrus se obtienen de la estación meteorológica de Terskol desde 1951. La tendencia de las temperaturas medias de verano es claramente visible: de 1951 a 1977 la temperatura bajó de 13ºC a 10,8ºC, mientras que después de 1977 ha ido aumentando continuamente.
Actualmente, la temperatura media en verano alcanza los 14ºС. Se produce un fuerte derretimiento del hielo, mientras que en invierno los glaciares no tienen tiempo de acumular suficiente masa. En los últimos 20 años, de 1999 a 2020, la superficie de los glaciares del Elbrus ha disminuido de 123,77 km2 a 110,19 km2.
Las imágenes de satélite muestran claramente cómo la masa de hielo del Elbrus está retrocediendo: las lenguas de los glaciares individuales “se elevan” hacia el valle, dejando atrás lagos glaciares, crestas de morrenas y cantos rodados.
El glaciar más grande y estudiado del macizo de Elbrus, el Gran Azau, está retrocediendo. Sus investigaciones comenzaron a mediados del siglo XIX. Hasta aproximadamente 1885, los glaciares Grande y Pequeño de Azau eran uno con una única área de acumulación, numerosos flujos intraglaciales y un lenguaje común. Comenzó la degradación del hielo y Maly Azau se convirtió en un glaciar separado. Después de 1887, Azau Grande y Pequeño ya no crecieron juntos.
