Un análisis de la NASA muestra un aumento inesperado del nivel del mar en 2024. El aumento del año pasado fue impulsado por un calentamiento oceánico inusualmente fuerte combinado con el derretimiento del hielo terrestre, como los glaciares. Debido a esta circunstancia, por ejemplo, Hawaii se está hundiendo 40 veces más rápido de lo que los científicos habían supuesto hasta ahora, con algunas partes de la cadena de islas hundiéndose a un ritmo de 0,6 milímetros por año, pero otras están en un estado mucho peor.
Los niveles globales del mar aumentaron más rápido de lo esperado en 2024, en gran parte debido a la expansión del agua del océano a medida que se calienta, o expansión térmica. Según un análisis de la NASA, la tasa de aumento el año pasado fue de 0,23 pulgadas (0,59 centímetros) por año, en comparación con las 0,17 pulgadas (0,43 centímetros) por año esperadas.
Las comunidades costeras como Florida, que se muestra en esta imagen de la NASA de 1992, son vulnerables a los efectos del aumento del nivel del mar, incluidas las inundaciones durante las mareas altas. Un nuevo análisis de la agencia encontró un ritmo de aumento del nivel del mar más rápido de lo esperado en 2024, que también sería el año más caluroso registrado. NASA
«El aumento que vimos en 2024 fue mayor de lo que esperábamos», dijo Josh Willis, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Cada año es un poco diferente, pero está claro que el nivel del océano continúa subiendo, y el ritmo es cada vez más rápido».
En los últimos años, aproximadamente dos tercios del aumento del nivel del mar se ha debido al flujo de agua desde la tierra hacia el océano debido al derretimiento de las capas de hielo y los glaciares. Aproximadamente un tercio se debe a la expansión térmica del agua de mar. Pero en 2024, estas contribuciones se revirtieron: dos tercios del aumento del nivel del mar se debió a la expansión térmica.
«A medida que 2024 se convirtió en el año más cálido registrado, los océanos en expansión de la Tierra están siguiendo su ejemplo, alcanzando sus niveles más altos en tres décadas», dijo Nadia Vinogradova-Schiffer, gerente del programa de oceanografía física y del Observatorio Integrado de la Tierra en la sede de la NASA en Washington.
Desde que comenzaron las observaciones satelitales del nivel del mar en 1993, la tasa de aumento anual del nivel del mar se ha más que duplicado. En total, el nivel del mar ha aumentado 10 centímetros desde 1993.
Este gráfico muestra el nivel medio del mar global (en azul) desde 1993, medido por una serie de cinco satélites. La línea roja continua muestra la trayectoria de este aumento, que se ha más que duplicado en las últimas tres décadas. La línea roja punteada proyecta el aumento futuro del nivel del mar. NASA/JPL-Caltech
Este registro a largo plazo fue posible gracias a una serie continua de satélites de observación de los océanos, que comenzó con TOPEX/Poseidon en 1992. El satélite de observación de los océanos actual de esta serie, Sentinel-6 Michael Freilich, se lanzó en 2020 y es uno de un par de naves espaciales idénticas que llevarán este conjunto de datos del nivel del mar a su cuarta década. Su gemelo, el próximo satélite Sentinel-6B, seguirá midiendo la altura de la superficie del mar con una precisión de unos pocos centímetros en aproximadamente el 90% de los océanos del mundo.
Hay varias vías a través de las cuales el calor ingresa al océano, provocando la expansión térmica del agua. Normalmente, el agua de mar se dispone en capas determinadas por la temperatura y la densidad del agua. El agua más caliente flota en la superficie y es más liviana que el agua más fría, que es más densa. En la mayoría de los lugares, el calor de la superficie se mueve muy lentamente a través de estas capas hacia las profundidades del océano.
Pero las zonas extremadamente ventosas del océano pueden sacudir las capas con tanta fuerza que provocan una mezcla vertical. Corrientes muy grandes, como las del Océano Austral, pueden inclinar las capas oceánicas, permitiendo que el agua superficial se deslice más fácilmente hacia las profundidades.
El movimiento masivo de agua durante El Niño, cuando un gran volumen de agua cálida que normalmente se encuentra en el Océano Pacífico occidental se vierte en el Océano Pacífico central y oriental, también puede provocar un movimiento vertical de calor en el océano.
Hawaii se está hundiendo 40 veces más rápido de lo que pensaban los científicos. Algunas partes de la cadena de islas se están hundiendo a un ritmo de 0,6 milímetros por año, pero otras están en mucho peor estado.
Debido a que islas como Oahu se alejan muy lentamente del punto caliente magmático que una vez las formó, el peso de la isla hace que se hunda gradualmente en el océano a una velocidad de aproximadamente 0,6 milímetros por año.
Pero una nueva investigación muestra que en algunas áreas de Oahu, el hundimiento podría estar ocurriendo a un ritmo de hasta 25 milímetros por año, aproximadamente 40 veces más rápido de lo esperado.
Los investigadores creen que esto se debe en gran medida a que algunas áreas, como la región más industrial de Mapunapuna, están sujetas a compactación porque originalmente fueron construidas sobre sedimentos y relleno artificial.
La historia geológica de Hawái ha sido históricamente una historia de ascenso. Hace más de un millón de años, cuando la placa insular del Pacífico se desplazó sobre una lengua volcánica que se elevaba a través de la corteza terrestre, islas volcánicas a nivel del mar formaron lo que eventualmente se convirtió en el 50.º estado de EE. UU. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Hawái en Manoa dice que la cadena de islas podría estar cambiando de rumbo, literalmente.
Hawaii se está hundiendo. mir24.tv
Publicado en la revista Communications Earth & Environment, el estudio analiza el hundimiento (el colapso gradual o inundación de un área) en la isla de Oahu, hogar de Pearl Harbor y la capital del estado, Honolulu. Descubrieron que en algunas áreas de la isla, ubicada a 185 millas al noroeste de la Isla Grande (o Hawaii), que se encuentra sobre un punto crítico de una cadena de islas, la tasa de hundimiento era de solo alrededor de 0,6 milímetros por año. Sin embargo, también registraron áreas que se hundían a un ritmo sorprendentemente 40 veces más rápido: unos 25 milímetros por año. Esta velocidad, junto con la naturaleza localizada de la sedimentación, ha sorprendido a algunos investigadores.
«Nuestros resultados muestran que el hundimiento del terreno es un factor importante, pero a menudo pasado por alto, al evaluar el impacto de futuras inundaciones», dijo Kyle Murray de UH Manoa, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. En las zonas de rápido hundimiento, los efectos del aumento del nivel del mar se sentirán mucho antes de lo que se creía, lo que significa que debemos prepararnos antes para las inundaciones.
Una razón para la discrepancia es que las áreas industriales como la de Mapunapuna están construidas sobre sedimentos y relleno artificial, lo que los investigadores creen que resulta en una mayor compactación que otras áreas de Oahu. Esta tasa de hundimiento supera con creces la tasa de aumento del nivel del mar a largo plazo, que es de unos 1,54 milímetros, y podría causar problemas en las costas de la región a corto plazo.
«En lugares como la región industrial de Mapunapuna, el hundimiento del terreno podría aumentar la superficie de las llanuras aluviales en más de un 50 % para 2050, reduciendo al mismo tiempo la preparación para inundaciones hasta en 50 años», afirmó Phil Thompson, de la Universidad de Houston Manoa, coautor del estudio, en un comunicado de prensa.
Los esfuerzos de acción climática en Oahu, como el programa Climate Ready O’ahu basado en la ciencia e impulsado por la comunidad, preparan para el aumento del nivel del mar y el aumento de la erosión del suelo, así como otros eventos relacionados con el clima, como incendios forestales e inundaciones repentinas. Si bien preservar los humedales y los ecosistemas de dunas ayudará a estabilizar las costas, los investigadores señalan que tener en cuenta esta alarmante tasa de hundimiento será vital para entender el verdadero plazo necesario para implementar estas estrategias de adaptación climática.
“Nuestro estudio proporciona datos críticos que pueden utilizarse en la toma de decisiones a nivel estatal y de condado, ayudando a mejorar las evaluaciones de vulnerabilidad a las inundaciones, la resiliencia de la infraestructura y la planificación urbana a largo plazo”, dijo Chip Fletcher de UH Manoa, coautor y director del Climate Resilience Collaborative, en un comunicado de prensa. «Este trabajo beneficia directamente a la gente de Hawái al garantizar que las estrategias de adaptación local se basen en la mejor ciencia disponible».
