Júpiter es el planeta más grande del Sistema Solar y el quinto planeta desde el Sol. Este gigante gaseoso posee hermosas nubes en bandas, delgados anillos de polvo, la famosa Gran Mancha Roja y docenas de lunas. Júpiter es también el planeta más antiguo del Sistema Solar, habiéndose formado hace 4.600 millones de años. Su distancia al Sol es de un promedio de 779 millones de kilómetros (484 millones de millas). Júpiter tiene 139.900 kilómetros (86.900 millas) de ancho, o 11 veces más ancho que la Tierra. Un año en Júpiter dura 11,86 años terrestres. Júpiter tiene el día más corto del Sistema Solar, con una duración de tan solo 10 horas. Júpiter es el cuarto objeto más brillante en el cielo de la Tierra después del Sol, la Luna y Venus. Hay suficientes planetas del tamaño de la Tierra para caber dentro de Júpiter.
Júpiter prácticamente no tiene superficie. El planeta es principalmente una mezcla de gases en espiral, compuesta por tres capas. Estos gases son principalmente hidrógeno y helio. Las bandas brillantes en la superficie exterior de Júpiter probablemente sean chorros de gases con azufre y fósforo que se elevan desde el interior más cálido del planeta. Debido a la rápida rotación del planeta, completando una rotación cada menos de 10 horas, su atmósfera exterior está dividida en largos cinturones de material más brillante y más oscuro, similar a una versión extrema de las corrientes en chorro terrestres.
En las profundidades de Júpiter, la presión interna es tan grande que los electrones son expulsados de los átomos de hidrógeno. Esto crea un poderoso metal conductor de electricidad que alimenta el enorme campo magnético de Júpiter, el segundo más grande del sistema solar después del Sol. El planeta podría tener un núcleo de material sólido o una densa y espesa «sopa» compuesta principalmente de hierro y silicio parcialmente disueltos, que puede alcanzar temperaturas de 50 000 grados Celsius (90 000 grados Fahrenheit).
Júpiter es conocido por sus tormentas destructivas. La Gran Mancha Roja es una tormenta única que dura al menos 300 años. Los datos de la sonda Juno de la NASA muestran que penetra la atmósfera del planeta a una profundidad de 480 kilómetros, unas 40 veces más profunda que la Fosa de las Marianas en la Tierra. La Gran Mancha Roja se ha ido reduciendo en las últimas décadas. Actualmente mide unos 23.300 kilómetros de diámetro, pero antes era miles de kilómetros más ancha. Incluso se ha observado que la Gran Mancha Roja absorbe otras tormentas más pequeñas.
La Gran Mancha Roja de Júpiter es en realidad una tormenta gigante que ha estado activa durante cientos de años. Esta foto de la Gran Mancha Roja fue tomada por la Voyager 1 en 1979. Corbis Historical
La humanidad ha lanzado numerosas misiones no tripuladas para explorar Júpiter y sus lunas. Las naves espaciales Pioneer 10 y Pioneer 11, lanzadas en marzo de 1972 y abril de 1973, fueron las primeras en sobrevolar Júpiter, recopilando información sobre sus intensos cinturones de radiación y tomando algunas de las primeras fotografías. Posteriormente, las sondas Voyager 1 y 2, que despegaron de la Tierra en 1977 y llegaron a Júpiter en 1979, recopilaron impresionantes fotografías y datos sobre el planeta gigante. Revelaron el tenue sistema de anillos de Júpiter, cubierto de polvo, la actividad volcánica en su luna Ío y varias lunas previamente desconocidas.
La misión Galileo de la NASA, dedicada a Júpiter, entró en órbita alrededor del enorme planeta en diciembre de 1995. Galileo estudió Ío y la luna helada de Júpiter, Europa, en detalle y lanzó una sonda que cayó en la atmósfera de Júpiter. La última sonda espacial de la agencia dedicada a Júpiter, Juno, ha estado en órbita desde julio de 2016. Juno sobrevuela las regiones polares del planeta cada 53,5 días y ha estudiado su potente campo magnético y sus brillantes auroras, entre otras cosas.
En octubre de 2024, la NASA lanzó la sonda Europa Clipper para estudiar la luna helada Europa y su océano subterráneo, que muchos científicos creen que podría albergar vida. La misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea, lanzada en 2023, también explorará Europa y las otras dos grandes lunas de Júpiter, Ganímedes y Calisto.
Ganimedes es la luna más grande de todo el sistema solar. NASA
Júpiter tiene 95 lunas conocidas y miles de otros objetos más pequeños orbitan el planeta gigante. Ganimedes es la luna más grande del sistema solar, más grande que Mercurio.
Algunas de las otras lunas de Júpiter también son mundos gigantes. Calisto está cubierta de impresionantes cráteres y podría contener un océano líquido bajo su gruesa corteza helada. Europa tiene una estructura de océano de hielo similar, pero su capa exterior congelada es mucho más delgada. Y Ío, de brillantes colores, es el cuerpo con mayor actividad volcánica de nuestro sistema solar.
El astrónomo y divulgador científico Carl Sagan especuló una vez sobre la posibilidad de que organismos similares a medusas flotaran en helio en la atmósfera de Júpiter, pero la mayoría de los investigadores actuales no tienen muchas esperanzas de que organismos vivos puedan vagar libremente por el gigante gaseoso.
La NASA cree que Europa, la luna de Júpiter, con su capa helada que rodea una enorme cantidad de agua líquida, es uno de los lugares del sistema solar con mayor probabilidad de detectar vida extraterrestre. Sin embargo, la superficie de Europa podría presentar gigantescos picos de hielo, lo que podría dificultar el aterrizaje en este mundo helado.
Júpiter, uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, se conoce desde la antigüedad, por lo que recibe numerosos nombres en diferentes culturas. Los antiguos griegos lo llamaban Faetón, que significa «estrella llameante». Los babilonios llamaban a este planeta gigante Marduk, la deidad patrona de Babilonia. Otros nombres antiguos para Júpiter incluyen Brihaspati (sánscrito), Zedek (hebreo), Muxing (que significa «estrella árbol» en chino) y Mushtari (árabe).
Imágenes procesadas de 2021 del Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Gemini Norte en Hawái revelan detalles de la atmósfera turbulenta de Júpiter en diferentes longitudes de onda, lo que ayuda a los científicos a descubrir qué impulsa la formación de poderosas tormentas en el gigante gaseoso.
Los científicos procesaron imágenes obtenidas en los rangos infrarrojo, visible y ultravioleta para realizar una comparación interactiva de diferentes tipos de nubes sobre el gigante gaseoso.
Júpiter en infrarrojo, captada por el telescopio Gemini Norte en Hawái. Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA, M.H. Wong (UC Berkeley), et al.
La apariencia cambiante del planeta en diferentes longitudes de onda ofrece a los astrónomos nuevos conocimientos sobre el comportamiento de la atmósfera de Júpiter. Curiosamente, la Gran Mancha Roja, una gigantesca supertormenta que se extiende al sur del ecuador de Júpiter, es muy visible en luz visible y ultravioleta, pero prácticamente desaparece en el fondo en luz infrarroja.
La comparación de los tres tipos de longitudes de onda también muestra que la región oscura que representa la Gran Mancha Roja en la imagen infrarroja es mayor que el óvalo rojo correspondiente en la imagen visible. Esta discrepancia se debe a que cada método de imagen captura diferentes propiedades de la atmósfera del planeta, según un comunicado del Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de EE. UU. (NOIRLab), que publicó las imágenes el 11 de mayo de 2021.
Júpiter en longitudes de onda visibles, ultravioleta e infrarrojas. Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/NASA/ESA, M.H. Wong e I. de Pater (Universidad de California, Berkeley), et al.
Mientras que las observaciones infrarrojas muestran áreas cubiertas de nubes espesas, las imágenes visibles y ultravioleta resaltan la ubicación de los llamados cromóforos, moléculas que absorben la luz azul y ultravioleta, dando al lugar su característico color rojo.
Por otra parte, las bandas de nubes contrarrotativas de Júpiter son claramente visibles en las tres imágenes.
Las imágenes se tomaron simultáneamente el 11 de enero de 2017. Las imágenes ultravioleta y visible fueron tomadas por la Wide Field Camera 3 en el Telescopio Espacial Hubble, y la imagen infrarroja fue tomada por el Near-Infrared Imager (NIRI) en el orbitador Gemini Norte en Hawái.
Además de la Gran Mancha Roja, las imágenes del Hubble también muestran una Mancha Roja más pequeña, llamada Junior, que se formó en el año 2000 a partir de la fusión de tres tormentas de tamaño similar al suroeste de una supertormenta mayor. Al igual que la Gran Mancha Roja, Junior es apenas visible en luz infrarroja, oculta tras una banda más extensa de nubes más frías.
Esta imagen visible de Júpiter, obtenida por el Telescopio Espacial Hubble, muestra diversas características de la atmósfera del planeta. NASA/ESA/NOIRLab/NSF/AURA/M.H. Wong e I. de Pater (Universidad de California, Berkeley) et al.
En contraste con las manchas rojas, la imagen infrarroja muestra claramente un vórtice ciclónico que se extiende de este a oeste. Esta serie de vórtices, que se extiende a lo largo de casi 72 000 kilómetros (45 000 millas), aparece como una banda brillante en el hemisferio norte del planeta.
En longitudes de onda visibles, el ciclón aparece de color marrón oscuro, razón por la cual se le denomina «barcaza marrón» en las imágenes tomadas por la sonda espacial Voyager de la NASA, que sobrevoló el gigante gaseoso en 1979. Sin embargo, en longitudes de onda ultravioleta, el objeto es apenas visible bajo una capa de neblina estratosférica que se oscurece hacia el polo norte.
El científico Mike Wong, de la Universidad de California, comparó las imágenes resultantes con las señales de radio registradas por la sonda Juno de la NASA, que actualmente estudia el planeta. Estas señales de radio indican la presencia de rayos en la atmósfera de Júpiter. Al combinar los tres tipos de imágenes con datos sobre rayos, Wong y su equipo pudieron examinar diferentes capas de la estructura de las nubes para comprender mejor cómo se forman las potentes tormentas en Júpiter.
Júpiter en luz ultravioleta, fotografiado por el telescopio espacial Hubble en enero de 2017. NASA/ESA/NOIRLab/NSF/AURA/M.H. Wong e I. de Pater (Universidad de California, Berkeley) et al.
El 12 de julio de 2022, el equipo del telescopio espacial James Webb publicó las primeras imágenes de calidad científica de la misión: varias imágenes asombrosamente detalladas del universo profundo.
«Al combinarlas con las imágenes de sondeo profundo publicadas hoy, estas imágenes de Júpiter brindan una comprensión completa de lo que Webb puede ver, desde las galaxias más tenues y distantes jamás observadas hasta los planetas en nuestro propio patio trasero cósmico que se pueden ver a simple vista desde el patio trasero real», dijo Brian Holler, científico del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, quien ayudó a planificar las observaciones de Júpiter, en un comunicado.
Júpiter y una de sus numerosas lunas, Europa, se observan a través del filtro de 2,12 µm del instrumento NIRCam del Telescopio Espacial James Webb. NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI).
Las fotografías de Júpiter se tomaron durante la puesta en funcionamiento del observatorio Webb, cuando los miembros de la misión estaban calibrando y verificando los cuatro instrumentos científicos del observatorio y otros sistemas.
La sonda espacial Webb, lanzada el 25 de diciembre de 2021, fue diseñada para explorar a fondo el pasado del universo y estudiar las primeras estrellas y galaxias. Sin embargo, el observatorio infrarrojo es un instrumento multipropósito de gran capacidad, y los astrónomos lo utilizarán para estudiar diversos objetos y fenómenos cósmicos, incluyendo algunos de nuestro propio sistema solar, como muestran las imágenes de Júpiter.
Las imágenes son increíblemente detalladas y capturan las bandas de nubes del planeta gigante, su famosa Gran Mancha Roja e incluso algunos de sus tenues anillos. También se pueden ver varias lunas, entre ellas Europa, un mundo gélido con un vasto océano bajo su gélida corteza.
Izquierda: Júpiter y sus lunas Europa, Tebe y Metis, vistos a través del filtro NIRCam de 2,12 micras del Telescopio Espacial James Webb. Derecha: Júpiter, Europa, Tebe y Metis, vistos a través del filtro NIRCam de 3,23 micras. NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI)
«No podía creer que lo viéramos con tanta claridad y lo brillante que era», dijo Stephanie Milam, adjunta del equipo Webb para ciencias planetarias en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en la misma declaración. «Es realmente emocionante pensar en las posibilidades y oportunidades que tenemos de ver objetos como este en nuestro sistema solar».
El equipo del Webb también observó varios asteroides durante la puesta en servicio del telescopio, poniendo a prueba su capacidad para estudiar objetos de rápido movimiento. El Webb superó estas pruebas con gran éxito, según el equipo.
Júpiter y algunas de sus lunas se observan a través del filtro NIRCam de 3,23 µm del Telescopio Espacial James Webb. NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI)
La misión Juno de la NASA captura las coloridas y caóticas nubes de Júpiter. Durante su 61.º sobrevuelo cercano a Júpiter, el 12 de mayo de 2024, la sonda espacial Juno de la NASA capturó esta imagen a color del hemisferio norte del planeta gigante. La imagen muestra nubes caóticas y tormentas ciclónicas en una región conocida por los científicos como la región filamentosa plegada. En estas regiones, las corrientes en chorro zonales que crean los patrones de bandas característicos de las nubes de Júpiter se fragmentan, lo que da lugar a flujos turbulentos y estructuras nubosas que cambian rápidamente en tan solo unos días.
El científico ciudadano Gary Eason creó esta imagen utilizando datos sin procesar del instrumento JunoCam, aplicando técnicas de procesamiento digital para mejorar el color y la claridad.
Datos de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Procesamiento de la imagen: Gary Eason © CC BY
Cuando se tomó la imagen sin procesar, la nave espacial Juno estaba a unas 18.000 millas (29.000 kilómetros) sobre las cimas de las nubes de Júpiter, a una latitud de unos 68 grados al norte del ecuador.
Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para su visualización y procesamiento como productos de imagen en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing
Durante años, los astrónomos creyeron que las capas superiores de nubes de Júpiter, responsables de sus famosos cinturones de color marrón pálido, estaban compuestas de amoníaco congelado. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por astrónomos aficionados y profesionales ha descubierto que estas nubes se encuentran a menor altura en la atmósfera de lo que se creía y que están compuestas de algo completamente distinto: probablemente hidrosulfuro de amonio mezclado con smog.
El astrónomo aficionado Steve Hill logró cartografiar la atmósfera de Júpiter utilizando únicamente filtros de color especiales y un telescopio en su patio trasero. Los resultados mostraron que las nubes se encuentran demasiado profundas en la cálida atmósfera del planeta como para estar compuestas de hielo de amoníaco.
Para investigar más a fondo, Hill colaboró con Patrick Irvine de la Universidad de Oxford, cuyo equipo de investigación había utilizado previamente el instrumento MUSE del Very Large Telescope (VLT) de ESO para analizar las atmósferas de gigantes gaseosos.
MUSE puede escanear la atmósfera de Júpiter en diferentes longitudes de onda, mapeando las diferentes moléculas que la componen. Esta imagen animada, basada en datos reales de MUSE, muestra el aspecto del gigante gaseoso en diferentes longitudes de onda.
El nuevo estudio demuestra que este nuevo enfoque telescópico puede cartografiar el contenido de amoníaco de la atmósfera de Júpiter con una precisión asombrosa. En cuanto a las nubes, el equipo descubrió que la atmósfera de Júpiter es muy similar a un pastel de capas. Nubes de hidrosulfuro de amonio cubren las capas superiores, pero ocasionalmente se pueden observar nubes de hielo de amoníaco, elevadas por una fuerte convección vertical. Sin embargo, la estructura completa de las capas de nubes aún no se comprende por completo, y la colaboración entre científicos universitarios y astrónomos aficionados será clave para descifrarla.
Grandes granizos compuestos de amoníaco podrían explicar la ausencia de este gas en amplias regiones de la atmósfera de Júpiter. El pronóstico meteorológico para Júpiter ahora incluye granizos del tamaño de pelotas de softball, conocidos como «hongos», que se forman cuando fuertes tormentas eléctricas azotan la turbulenta atmósfera del planeta, según un nuevo estudio.
Los resultados del estudio confirman que estas extrañas formaciones en forma de hongo, ricas en amoníaco, también son la fuente del amoníaco faltante en Júpiter. La ausencia de este gas en algunas regiones de la atmósfera de Júpiter ha desconcertado a los científicos durante años.
Hace décadas, los astrónomos observaron una intensa turbulencia en las capas superiores de las nubes del gigante gaseoso en imágenes telescópicas. Este descubrimiento llevó a los científicos a concluir que la atmósfera de Júpiter se agitaba constantemente, como agua hirviendo en una cacerola.
Sin embargo, datos recientes de radiotelescopios terrestres y de la sonda espacial Juno de la NASA han revelado profundas áreas con deficiencia de amoníaco, que alcanzan profundidades de hasta 150 kilómetros en todas las latitudes. Esta disminución es tan grave en la atmósfera del planeta que ningún mecanismo conocido puede explicarla.
Una tormenta cerca del polo norte de Júpiter, captada por la sonda espacial Juno de la NASA. Los hongos ricos en amoníaco que se forman en estas tormentas ayudan a los científicos a construir modelos meteorológicos precisos en muchos exoplanetas. NASA
Un nuevo estudio, que analiza las consecuencias de una potente tormenta de 2017 observada por Juno, sugiere firmemente que las violentas tormentas de Júpiter son la clave para resolver este misterio atmosférico. Los resultados también muestran que incluso las tormentas localizadas pueden extraer amoníaco de la atmósfera superior del planeta y arrojarlo a profundidades inesperadamente profundas, lo que sugiere que la idea, sostenida durante mucho tiempo, de una atmósfera completamente mezclada orbitando Júpiter es una ilusión.
Debido a la densa capa de nubes que cubre Júpiter, los científicos no pueden observar directamente lo que se esconde bajo las agitadas cimas de las nubes del planeta. La función del amoníaco es como un toque de color en un chorro de agua: actúa como un trazador, revelando patrones y procesos que de otro modo serían invisibles en las profundidades de la atmósfera de Júpiter.
Para explicar la falta de amoníaco en la atmósfera de Júpiter, los científicos propusieron en 2020 la teoría de que las tormentas severas en el planeta crean potentes corrientes ascendentes que elevan rápidamente partículas de hielo ricas en amoníaco a grandes altitudes, donde se combinan con el hielo de agua para formar un líquido viscoso. Al igual que el granizo en la Tierra, las formaciones en forma de hongo de Júpiter crecen acumulando capas de hielo a medida que las corrientes de tormenta fluyen repetidamente a su alrededor, alcanzando finalmente el tamaño de una canica blanda y cayendo a las profundidades de la atmósfera de Júpiter, muy por debajo de su punto de origen. Este proceso, según la teoría, provocó la disminución del amoníaco y el agua en la atmósfera superior, como se observó con telescopios Juno y terrestres.
Un nuevo estudio reveló que una firma distintiva de señales de radio transmitidas por Juno confirmó que este inusual proceso efectivamente estaba ocurriendo. Durante su sobrevuelo de febrero de 2017, la sonda sobrevoló una tormenta activa y sus instrumentos detectaron altas concentraciones de amoníaco y agua bajo la nube de tormenta.
La peculiar señal, que persistió incluso un mes después de que comenzara la tormenta, sólo podía explicarse por una caída de la temperatura asociada al derretimiento del hielo o por un aumento de las concentraciones de amoníaco, que podría haber ocurrido si el amoníaco se liberaba de las bolas de hongo a medida que se derretían.
Los investigadores sugieren que es poco probable que Júpiter sea único en este sentido, ya que gases como el amoníaco están involucrados en la formación de planetas y probablemente circulan en las atmósferas de gigantes gaseosos hidratados tanto en nuestro sistema solar como más allá.
Nuevas tormentas eléctricas, más extensas que la Tierra, están arrojando rayos verdes sobre Júpiter y podrían provocar la desaparición de una de las franjas más grandes del gigante gaseoso. Se han detectado dos potentes tormentas eléctricas en el cinturón ecuatorial sur de Júpiter, que probablemente producen potentes rayos verdes. Algunos expertos creen que las nubes pálidas podrían cambiar el color de la franja oxidada e incluso hacerla desaparecer.
Nuevas fotografías han capturado dos gigantescas tormentas blancas rugiendo en uno de los grandes cinturones rojizos de Júpiter. Las tormentas, que probablemente expulsan rayos verdes gigantescos a través de la atmósfera nublada del gigante gaseoso, podrían debilitar el color oxidado del cinturón, cambiando radicalmente la apariencia del planeta, según los expertos.
El astrofotógrafo Michael Carrer capturó estas impresionantes nuevas imágenes el 30 de noviembre de 2024 con el telescopio Celestron de 8 pulgadas cerca de su casa en Austria. Las imágenes muestran dos grandes manchas blancas adyacentes en el Cinturón Ecuatorial Sur (CES) del gigante gaseoso, una vasta franja oscura de nubes que orbita Júpiter.
Los expertos predicen que dos tormentas eléctricas blancas gigantes (en un círculo) podrían eventualmente atenuar el color marrón óxido del cinturón ecuatorial sur de Júpiter, haciendo que la región parezca desaparecer. Michael Carrer
“Estas manchas blancas son tormentas gigantes”, declaró a Spaceweather.com John Rogers, astrónomo de la Asociación Astronómica Británica especializado en Júpiter. “La última vez que vimos tormentas como esta en Júpiter fue hace ocho años, en 2016-17”.
Según Spaceweather.com, las tormentas probablemente se extiendan alrededor de 60 millas (100 kilómetros) debajo de la superficie giratoria de Júpiter, y si bien aún no se ha calculado su ancho exacto, ambas tormentas son «lo suficientemente anchas como para tragarse la Tierra con espacio de sobra».
Rogers explicó que estas tormentas no son lo suficientemente grandes como para permanecer estáticas durante largos periodos, como la famosa Gran Mancha Roja de Júpiter, y que, en cambio, se fragmentarán. Al hacerlo, los tonos fantasmales de la tormenta se mezclarán con el resto de las nubes oxidadas de la SERB, «haciendo que el familiar cinturón marrón se desvanezca al diluirse su color por el frente blanco de la tormenta», informa Spaceweather.com. Si observa la imagen con atención, ya puede ver este comienzo, ya que aparecen unas finas estelas blancas detrás de las tormentas.
Los investigadores ya han demostrado que los rayos en Júpiter aparecen como brillantes destellos de luz verde. Esta imagen fue tomada por la sonda espacial Juno de la NASA el 30 de diciembre de 2020. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Procesamiento de imágenes: Kevin M. Gill
Este cambio de color ya ha ocurrido antes. De hecho, según la revista Astronomy, SEBB-B se debilitó tanto por las tormentas que «desapareció» entre 1973 y 1991, y brevemente en 2010. Sin embargo, es demasiado pronto para saber si estas nuevas tormentas destruirán el cinturón de color óxido actual.
Las tormentas eléctricas en Júpiter, al igual que las de la Tierra, se producen por convección (o mezcla) dentro de las nubes y también producen rayos. Sin embargo, a diferencia de los rayos en la Tierra, que suelen ser azules debido al vapor de agua, los rayos en Júpiter suelen ser verdes debido al amoníaco en la atmósfera, según la NASA.
Júpiter acaba de pasar su punto más cercano a la Tierra, conocido como «oposición», y se ha vuelto lo suficientemente brillante como para ser claramente visible a simple vista, convirtiéndose en un objetivo ideal para astrónomos y fotógrafos aficionados como Carrère. El planeta alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 6 de diciembre de 2024, cuando la Tierra se encuentre directamente entre el mundo más grande del sistema solar y el Sol.
Utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, científicos han observado la región sobre la famosa Gran Mancha Roja de Júpiter, descubriendo diversas características previamente desconocidas. La región, que antes se consideraba poco destacable, ahora rebosa de complejidad y actividad. Los hallazgos se publicaron en la revista Nature Astronomy en el verano de 2024.
Júpiter es uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno y es fácil de ver en una noche despejada. Con la excepción de las brillantes auroras boreales y australes en las regiones polares del planeta, el resplandor de la atmósfera superior de Júpiter es tenue, lo que dificulta que los telescopios terrestres distingan detalles en esta región. Sin embargo, la sensibilidad infrarroja del telescopio Webb permite a los científicos estudiar la atmósfera superior de Júpiter, por encima de la infame Gran Mancha Roja, con un detalle sin precedentes.
La atmósfera superior de Júpiter constituye el límite entre el campo magnético del planeta y la atmósfera inferior. Alberga las brillantes e intensas auroras boreales y australes, producidas por el material volcánico expulsado por Ío, su luna. Sin embargo, más cerca del ecuador, la estructura de la atmósfera superior del planeta se ve afectada por la luz solar. Dado que Júpiter recibe solo el 4 % de la luz solar que recibe la Tierra, los astrónomos han predicho que esta región es homogénea.
Atmósfera de Júpiter alrededor de la Gran Mancha Roja (NIRCam y NIRSpec). Agencia Espacial Europea
La Gran Mancha Roja de Júpiter fue observada por el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del Telescopio Espacial Webb en julio de 2022, utilizando las capacidades de la Unidad de Campo Integral. El objetivo del programa Early Release Science era determinar si la región era realmente tenue, y la región sobre la famosa Gran Mancha Roja fue elegida para las observaciones del Webb. El equipo se sorprendió al descubrir que la atmósfera superior contenía numerosas estructuras complejas en todo el campo de visión, incluyendo arcos oscuros y puntos brillantes.
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«Pensábamos, quizás ingenuamente, que esta región sería muy aburrida», dijo el líder del equipo, Henrik Melin, de la Universidad de Leicester (Reino Unido). «De hecho, es tan interesante como la aurora boreal, si no más. Júpiter nunca deja de sorprender».
Aunque la fuente de luz en esta región es la luz solar, el equipo sugiere que debe haber otro mecanismo que cambie la forma y la estructura de la atmósfera superior.
“Una forma de alterar esta estructura es mediante ondas gravitacionales, como las que se producen cuando un planeta choca contra una playa y crea ondas en la arena”, explicó Henrik. “Estas ondas se originan en las profundidades de la turbulenta atmósfera inferior, alrededor de la Gran Mancha Roja, y pueden propagarse hacia arriba, modificando la estructura y las emisiones en la atmósfera superior”.
Atmósfera de Júpiter alrededor de la Gran Mancha Roja (imagen NIRSpec). Agencia Espacial Europea
El equipo explica que estas ondas atmosféricas pueden observarse ocasionalmente en la Tierra, pero son mucho más débiles que las observadas por el Webb en Júpiter. También esperan repetir las observaciones del Webb de estos complejos patrones de ondas en el futuro para estudiar cómo se desplazan a través de la atmósfera superior del planeta y para comprender mejor el balance energético de esta región y cómo sus características cambian con el tiempo.
El telescopio Webb es el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio. En virtud de un acuerdo de cooperación internacional, la ESA proporcionó los servicios de lanzamiento del telescopio utilizando un vehículo de lanzamiento Ariane 5. En colaboración con sus socios, la ESA fue responsable del desarrollo y la cualificación de las modificaciones del Ariane 5 para la misión Webb, así como de la contratación de los servicios de lanzamiento por parte de Arianespace. La ESA también proporcionó el espectrógrafo NIRSpec y el 50 % del instrumento de infrarrojo medio MIRI, diseñado y construido por un consorcio de institutos europeos financiados con fondos nacionales (el Consorcio Europeo MIRI), en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y la Universidad de Arizona. Webb es una colaboración internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
La publicación del equipo en agosto de 2022, realizada desde el Telescopio Espacial James Webb, presenta dos imágenes de Júpiter con gran detalle, que muestran auroras alrededor de los polos. Ambas imágenes son compuestas, es decir, combinan varias imágenes de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del telescopio, cada una con un filtro diferente, en una única imagen de alta definición.
La imagen gran angular muestra los tenues anillos de Júpiter, así como dos de sus lunas: Amaltea, el punto brillante a la izquierda, y Adrastea, el punto tenue en el borde de los anillos, ubicado entre Amaltea y Júpiter. Más allá de los tres cuerpos celestes, se cree que los tenues puntos de luz son galaxias.
“Sinceramente, no esperábamos que fuera tan bueno”, dijo la científica planetaria Imke de Pater, profesora emérita de la Universidad de California, Berkeley. De Pater dirigió las observaciones de Júpiter junto con Thierry Foucher, profesor del Observatorio de París, como parte del programa Early Science Release del Webb. “Es realmente asombroso que podamos ver detalles de Júpiter, incluyendo sus anillos, diminutas lunas e incluso galaxias, en una sola imagen”, añadió.
Imagen compuesta de Júpiter tomada por la cámara NIRCam del telescopio Webb; el resplandor naranja alrededor de los polos representa la aurora boreal. NASA, ESA, CSA, equipo ERS de Júpiter; procesamiento de imágenes por Judy Schmidt.
La segunda imagen es un primer plano de Júpiter, utilizando tres filtros para capturar detalles de su atmósfera tormentosa, incluidas las auroras brillantes.
“El brillo aquí indica gran altitud, razón por la cual la Gran Mancha Roja, al igual que la región ecuatorial, presenta neblina de gran altitud”, explicó Heidi Hammel, científica interdisciplinaria del Webb para observaciones del sistema solar y vicepresidenta científica de AURA. “Las numerosas ‘manchas’ y ‘bandas’ blancas brillantes probablemente representan cimas de nubes muy altas formadas por tormentas convectivas condensadas”.
Quizás se pregunte por qué los colores de las imágenes no son los que estamos acostumbrados a ver en Júpiter. El Webb observa luz infrarroja, no luz visible, por lo que los colores de ambas imágenes no coinciden con los que percibimos a simple vista. Los datos infrarrojos se han superpuesto al espectro de luz visible, por lo que estas imágenes son «falsas» en lugar de «verdaderas».
Imagen compuesta de Júpiter, tomada por la cámara NIRCam del telescopio Webb, que muestra los anillos del planeta y dos de sus lunas, Amaltea y Adrastea. El brillo azul alrededor de los polos de Júpiter representa la aurora boreal. NASA, ESA, CSA, equipo ERS de Júpiter; procesamiento de imágenes por Ricardo Hueso (UPV/EHU) y Judy Schmidt.
Y eso nos lleva a un punto interesante sobre el funcionamiento real del Webb. Cuando el Webb «toma una imagen», no significa que la toma y la envía a la Tierra; los científicos obtienen datos sin procesar que indican el brillo medido por los sensores del Webb. Por lo tanto, los científicos deben procesar esos datos para crear imágenes.
Normalmente, esa es la tarea del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI), con sede en Baltimore. Pero en el caso de este par de imágenes de Júpiter, los datos fueron procesados por Judy Schmidt, científica ciudadana de Modesto, California. (Para obtener la imagen gran angular, colaboró con Ricardo Hueso, coinvestigador de la Universidad del País Vasco, España).
Schmidt y otros científicos aficionados suelen utilizar datos públicos de telescopios espaciales para procesar imágenes. Schmidt procesó su primera imagen del Hubble hace más de una década. «Intento que la imagen parezca natural, aunque no se acerque a lo que el ojo humano ve», dijo Schmidt.
Estas imágenes no solo buscan su atractivo estético, por supuesto. La investigación de De Pater y Foucher está diseñada para demostrar la capacidad del Webb para estudiar el sistema solar, incluyendo la obtención de imágenes tanto de fuentes brillantes como tenues (en este caso, Júpiter y sus lunas). El equipo también estudiará las capas de nubes, los vientos, la composición, la actividad polar y la estructura de la temperatura de Júpiter, y cartografiará las superficies y atmósferas de las lunas de Júpiter, Ío y Ganímedes, según la página de la misión.
El Telescopio Espacial James Webb ha captado brillantes auroras en Júpiter nunca antes vistas. El 25 de diciembre de 2023, científicos apuntaron el Telescopio Espacial James Webb (JWST) hacia Júpiter y captaron auroras en el polo norte del gigante gaseoso. Al igual que las auroras boreales en la Tierra, las auroras de Júpiter se producen cuando las partículas de alta energía emitidas por el Sol (el viento solar) alcanzan la atmósfera superior del planeta y son dirigidas hacia los polos por su campo magnético. El estudio de las auroras de Júpiter se publicó el 12 de mayo de 2023 en la revista Nature Communications.
Imagen compuesta de Júpiter, tomada por la cámara NIRCam del JWST, que muestra los anillos del planeta y dos de sus lunas, Amaltea y Adrastea. El brillo azul alrededor de los polos de Júpiter representa la aurora boreal. Equipo de Júpiter de la NASA, la ESA, la CSA y el ERS; procesamiento de imágenes por Ricardo Hueso (UPV/EHU) y Judy Schmidt.
Pero las auroras de Júpiter se forman de forma diferente. Las partículas que emanan de los volcanes de Ío, la luna infernal del gigante gaseoso, podrían pasar por el mismo proceso, según el equipo del JWST. Las auroras de Júpiter presentan otra diferencia clave con respecto a las nuestras: brillan cientos de veces más que las de la Tierra.
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA capturó previamente imágenes de las auroras de Júpiter en 2022, observando su brillo a gran altitud cerca de los polos del gigante gaseoso. Las imágenes también mostraron anillos tenues alrededor de Júpiter y sus dos lunas más pequeñas, Amaltea y Adrastea.
Estas observaciones de las auroras de Júpiter, tomadas el 25 de diciembre de 2023 con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del JWST, han captado nuevos detalles de las auroras en el planeta más grande de nuestro sistema solar. NASA, ESA, CSA, Jonathan Nichols (Universidad de Leicester), Mahdi Zamani (ESA/Webb)
Nichols y sus colegas investigadores planean continuar estudiando el fenómeno utilizando el Telescopio Espacial Hubble y el JWST para comprender mejor cómo la supuesta combinación de partículas podría llegar a la atmósfera de Júpiter. Los datos resultantes podrían revelar nuevos detalles sobre la magnetosfera de Júpiter, la región del espacio que rodea al planeta y que se ve influenciada por su campo magnético.
Estas observaciones de las auroras de Júpiter, tomadas el 25 de diciembre de 2023 por la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del JWST, revelan nuevos detalles de las auroras en el planeta más grande de nuestro sistema solar. La imagen de la derecha, publicada originalmente en 2023, muestra a Júpiter como la ubicación de las auroras observadas. NASA, ESA, CSA, STScI, Ricardo Hueso (UPV), Imke de Pater (UC Berkeley), Thierry Foucher (Observatorio de París), Lee Fletcher (Universidad de Leicester), Michael H. Wong (UC Berkeley), Joseph DePasquale (STScI), Jonathan Nichols (Universidad de Leicester), Mahdi Zamani (ESA/Webb)
Júpiter era el doble de grande que ahora: podía albergar 2000 Tierras. Esto nos acerca a comprender cómo se formó no solo Júpiter, sino todo el sistema solar.
Mucho antes de que Júpiter se convirtiera en el planeta gigante que vemos hoy, era aún más grande y tenía un campo magnético mucho más fuerte, según un nuevo estudio que mira hacia atrás en el tiempo para ver cómo era el mundo en sus primeros años.
Nuevos cálculos, descritos en un artículo publicado el 20 de mayo de 2025 en la revista Nature Astronomy, muestran que solo 3,8 millones de años después de que se formaran los primeros objetos rocosos en el sistema solar, Júpiter tenía el doble de su tamaño actual y un campo magnético al menos 50 veces más fuerte que el que vemos hoy.
Vista de Júpiter. NASA/JPL/Universidad de Arizona
Para descubrir las antiguas condiciones planetarias de Júpiter, Batygin y su equipo obviaron en gran medida las suposiciones de los modelos de formación planetaria existentes, como la rapidez con la que los planetas jóvenes acumulan gas primigenio. En su lugar, se centraron en dos lunas de Júpiter menos conocidas: Amaltea y Teba.
Estas pequeñas lunas orbitan muy cerca de Júpiter y siguen trayectorias ligeramente inclinadas, lo que ayudó a los científicos a rastrear la posición anterior de Ío, la luna más grande de Júpiter. Esto, a su vez, ayudó a los investigadores a determinar el borde interior del antiguo disco circumplanetario de Júpiter, que jugó un papel clave en la determinación de la velocidad de rotación anterior de Júpiter. Utilizando la ley de conservación del momento angular, el equipo reconstruyó el tamaño original de Júpiter.
Los cálculos científicos muestran que el radio del joven Júpiter era casi el doble del actual, y su volumen habría sido lo suficientemente grande como para albergar más de 2000 planetas del tamaño de la Tierra. A medida que el gigante magnético, hinchado, irradiaba calor con el tiempo, se enfrió y contrajo gradualmente, disminuyendo su tamaño. Hoy en día, Júpiter todavía se considera el «rey de los planetas»: su volumen podría albergar 1321 planetas del tamaño de la Tierra.
Si bien el estudio no examina directamente cómo un Júpiter tan masivo podría haber influido en el sistema solar primitivo, sí destaca que la formación del planeta y su evolución temprana jugaron un «papel clave» en la configuración de la arquitectura general del sistema solar.
Los anillos de Júpiter podrían ser tan diminutos debido a sus enormes lunas. Durante años, los científicos se han preguntado por qué Júpiter no tiene anillos gruesos y brillantes como su vecino Saturno, y ahora creen saber por qué.
Aunque Júpiter tiene anillos tenues y difusos, como se observa en imágenes recientes del Telescopio Espacial James Webb, estos no son tan prominentes como los de Saturno o Urano. De hecho, son tan delgados que son imposibles de ver con equipo astronómico estándar. Pero ahora, mediante sofisticados modelos informáticos, un equipo de científicos ha encontrado una posible explicación de por qué los anillos de Júpiter no son tan prominentes como los de sus vecinos: las lunas de Júpiter podrían haber impedido la formación de hielo alrededor del enorme planeta. Los hallazgos del equipo fueron aceptados para su publicación en The Planetary Science Journal en 2022.
“Hace tiempo que me preocupa por qué Júpiter no tiene anillos aún más asombrosos que eclipsarían a Saturno”, dijo Stephen Kane, astrofísico de la Universidad de California en Riverside, quien dirigió el estudio. “Si Júpiter los tuviera, nos parecerían aún más brillantes porque está mucho más cerca que Saturno”.
«No sabíamos que existían estos anillos efímeros hasta que pasó la nave espacial Voyager porque no podíamos verlos», añadió.
Kane quería averiguar por qué los anillos de Júpiter son tan tenues y si el gigante gaseoso alguna vez tuvo anillos más gruesos, pero los perdió. Para explorar estas cuestiones, él y sus colegas crearon un modelo dinámico que considera la órbita de Júpiter, así como las órbitas de sus cuatro lunas galileanas principales: Ganímedes, Calisto, Ío y Europa.
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Los anillos de Saturno están compuestos principalmente de hielo, parte del cual fue depositado en el planeta por cometas, que también están compuestos principalmente de hielo. Si las lunas que orbitan el planeta son lo suficientemente masivas, su gravedad puede provocar la expulsión de hielo de la órbita del planeta. Estas lunas masivas también pueden alterar la órbita del hielo lo suficiente como para provocar una colisión.
«Descubrimos que las lunas galileanas de Júpiter, una de las cuales es la luna más grande de nuestro sistema solar (Ganímedes), destruirían rápidamente cualquier anillo grande que pudiera formarse», dijo Kane. «Los planetas masivos forman lunas masivas, lo que descarta la posibilidad de que formen anillos grandes».
El modelo de los investigadores también los llevó a creer que era poco probable que Júpiter alguna vez hubiera tenido anillos grandes en su historia.
Los sistemas de anillos alrededor de planetas no solo son hermosos, sino que también pueden ser una herramienta útil para estudiar la historia del planeta y las posibles colisiones con lunas o cometas. Esto se debe a que la composición del material del anillo, su forma y su tamaño proporcionan pistas sobre los eventos que llevaron a su formación.
Los investigadores planean ahora usar sus modelos para estudiar el sistema de anillos de Urano. Esta investigación podría arrojar luz sobre la duración de los anillos de Urano y por qué orbita el Sol de forma diferente a la de otros planetas del Sistema Solar. El gigante helado orbita el Sol inclinado de lado, y los astrónomos creen que esta inusual inclinación se debe a una colisión con otro cuerpo. El sistema de anillos de Urano podría ser el remanente de esa colisión.
«Para nosotros, los astrónomos, son salpicaduras de sangre en las paredes de la escena de un crimen», dijo Kane. «Cuando observamos los anillos de los planetas gigantes, vemos evidencia de que algún tipo de catástrofe provocó que este material llegara allí».
El misterio de la atmósfera de Júpiter arroja luz sobre el pasado del sistema solar. La atmósfera de Júpiter tiene una composición extraña, pero podría explicarse si el planeta se formó más lejos del Sol que donde orbita actualmente, según un nuevo estudio.
Desde la misión Galileo de la NASA en la década de 1990, los científicos saben que la atmósfera del planeta más grande del sistema solar contiene elementos químicos más pesados, con más protones en el núcleo, que la atmósfera del Sol. Esto significa que la atmósfera de Júpiter también tiene una mayor proporción de elementos más pesados que el material del que se formó el planeta hace unos 4.500 millones de años. Por cada átomo de hidrógeno en la atmósfera de Júpiter, hay más átomos de oxígeno o carbono que en la atmósfera del Sol.
El estudio fue aceptado para su publicación en la revista Astrophysical Journal en 2021 y sugiere que esta extraña química podría explicarse si el gigante gaseoso se formó cuatro veces más lejos del Sol que donde orbita actualmente. Este origen no sería tan sorprendente, ya que los científicos saben que los planetas suelen migrar durante su formación. Este movimiento suele deberse a interacciones gravitacionales entre el disco de material del que se forman los planetas y la propia estrella.
Mediante simulaciones por computadora de la formación planetaria, el estudio descubrió que Júpiter, al haberse formado tan lejos del Sol, tendría el tamaño ideal para atraer a muchos de los llamados planetesimales. Estos embriones planetarios se forman en los mismos discos de escombros que los planetas, pero en una etapa posterior de la formación del sistema.
El hemisferio sur de Júpiter, visto por la sonda espacial Juno de la NASA. En un nuevo estudio, el telescopio espacial NuSTAR de la NASA ha captado la luz de mayor energía de Júpiter hasta la fecha. Imagen mejorada por Kevin M. Gill (CC-BY) basada en imágenes cortesía de NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS.
Para comprender mejor las distancias en el sistema solar, los científicos denominan unidad astronómica o UA a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Una UA equivale a unos 150 millones de kilómetros (93 millones de millas).
La acreción tardía es importante. Si los planetesimales hubieran colisionado con el naciente Júpiter demasiado pronto, los elementos más pesados que contenían se habrían acumulado más cerca del interior del planeta, donde habrían sido invisibles para la misión Galileo.
Aún más extraño es que la actual misión Juno de la NASA a Júpiter ha proporcionado mediciones del campo gravitacional del planeta, cambios en las fuerzas gravitacionales ejercidas por el planeta, que también parecen estar en desacuerdo con las observaciones de Galileo.
Los científicos han descubierto que los modelos estructurales, compatibles con el campo gravitatorio de Júpiter, medido por Juno, predicen que la parte exterior del planeta no debería contener muchos elementos pesados. Esto contradice el campo gravitatorio, que predice una gran cantidad de elementos pesados. Estos elementos pesados solo permanecerán en la atmósfera superior del planeta tras impactos planetesimales, ya que el planeta no está bien mezclado.
Juno ha demostrado que Júpiter no tiene convección completa; su materia no está completamente mezclada. Por lo tanto, se supone que esta región exterior no se comunica necesariamente con el interior profundo.
Esta imagen, tomada el 17 de febrero de 2020, muestra bandas brillantes de partículas de neblina que envuelven verticalmente las nubes principales de la atmósfera de Júpiter en el centro de la imagen. La neblina es un misterio: los científicos no han podido determinar su causa ni su composición, según declaró la NASA. Una hipótesis es que las bandas de corrientes en chorro que rodean la región de neblina normal podrían contribuir a su formación. Cuando Juno tomó la imagen, la nave espacial se encontraba a unos 25 120 kilómetros (15 610 millas) sobre las cimas de las nubes de Júpiter. NASA/JPL/SwRI/MSSS; procesamiento de imágenes por Gerald Eichstedt.
La segunda imagen, tomada el 10 de abril de 2020, ofrece una visión mucho más detallada de la atmósfera del planeta, tomada desde una altitud de tan solo 8.650 kilómetros (5.375 millas). La imagen muestra pequeñas nubes que los científicos han denominado «pop-ups» porque resaltan con intensidad en los bordes de los remolinos atmosféricos, según informó la NASA en un comunicado .
Júpiter visto desde Juno. La sonda espacial Juno de la NASA ha estado orbitando Júpiter desde 2016, enviando impresionantes imágenes del planeta más grande del sistema solar.
Utilizando datos de la sonda espacial Juno de la NASA, un científico aficionado creó esta fotografía de un Júpiter tenuemente iluminado. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Roman Tkachenko), 2018
El científico aficionado Gerald Eichstadt procesó esta imagen de la región polar sur de Júpiter, que muestra las distintivas bandas de nubes que envuelven al gigante gaseoso. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstadt, 2018
En esta nueva imagen de la sonda espacial Juno de la NASA, un ciclón recorre el Cinturón Templado del Norte (NNTB) de Júpiter. El NNTB es una prominente banda que rodea el planeta cerca de su polo norte. Oculta dentro de la banda de nubes rojizas se encuentra una tormenta anticiclónica gris que gira en sentido antihorario, en dirección opuesta a la de los demás gases en sus inmediaciones. Juno capturó esta imagen durante un sobrevuelo cercano a Júpiter el 23 de mayo de 2018, cuando la sonda se encontraba a unos 7900 kilómetros (4900 millas) de las cimas de las nubes del planeta. NASA/JPL-Caltech/SwRI/JunoCam, 2018
Júpiter y la Gran Mancha Roja vistos por la sonda Juno. La sonda Juno de la NASA capturó esta imagen de Júpiter el 1 de abril de 2018. Los científicos ciudadanos Gerald Eichstedt y Sean Doran procesaron datos del instrumento JunoCam para crear esta impresionante imagen. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstedt/Sean Doran, 2018
Juno detecta el enorme «anticiclón» de Júpiter Los científicos ciudadanos Gerald Eichstedt y Sean Doran crearon esta imagen de una tormenta masiva en Júpiter conocida como NN-LRS-1 utilizando datos adquiridos por la nave espacial Juno de la NASA el 10 de julio de 2017. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstedt/Sean Doran, 2018
La Gran Mancha Roja de Júpiter. Los científicos ciudadanos Gerald Eichstedt y Sean Doran procesaron esta imagen de la Gran Mancha Roja de Júpiter con datos recopilados por la sonda Juno de la NASA el 1 de abril de 2018. Gerald Eichstedt/Sean Doran/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, 2018
Esta imagen a color mejorada de la Gran Mancha Roja de Júpiter fue creada por el científico ciudadano Jason Major con datos de la cámara JunoCam de la sonda espacial Juno de la NASA. NASA/SwRI/MSSS/Jason Major, 2018
Esta imagen a color mejorada de la Gran Mancha Roja de Júpiter fue creada por el científico ciudadano Kevin Gill con datos de la cámara JunoCam de la sonda espacial Juno de la NASA. NASA/SwRI/MSSS/Kevin Gill, 2018
Esta imagen en color real muestra cómo se vería la Gran Mancha Roja de Júpiter a bordo de la sonda Juno de la NASA. La imagen fue creada por el científico ciudadano Björn Jönsson con datos de la JunoCam de Juno. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Björn Jönsson, 2018
Bandas de nubes de Júpiter. La sonda espacial Juno de la NASA capturó esta imagen de las bandas de nubes de Júpiter. Las investigaciones sugieren que las bandas se extienden más de 1600 kilómetros (1000 millas) hacia el interior del planeta. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstedt/Sean Doran, 2018
La sonda espacial Juno de la NASA capturó esta imagen del hemisferio sur de Júpiter durante su noveno sobrevuelo cercano al planeta el 16 de diciembre de 2017. Los científicos de Juno publicaron la imagen el 7 de febrero de 2018, cuando la sonda completaba su décimo sobrevuelo. La sonda capturó esta imagen desde 30.970 kilómetros (19.244 millas) sobre las nubes de Júpiter, y el científico ciudadano Gerald Eichstaedt procesó los datos sin procesar de la cámara JunoCam para crear esta imagen con color mejorado. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstaedt, 2018
Los coloridos cinturones de nubes del hemisferio sur de Júpiter dominan esta imagen tomada el 12 de enero de 2018 por la sonda Juno de la NASA, que orbita el gigante gaseoso. Juno capturó la imagen el 16 de diciembre de 2017. El procesamiento de la imagen fue realizado por el científico ciudadano Kevin M. Gill. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill, 2018
Nubes arremolinadas en Júpiter, como se observa en esta imagen tomada por el instrumento JunoCam de la sonda Juno y procesada por el científico aficionado Roman Tkachenko. Roman Tkachenko/NASA, 2018
Las ondulantes nubes de Júpiter parecen una obra de arte en esta imagen procesada de la sonda espacial Juno de la NASA. El científico ciudadano Eric Jorgensen mejoró los colores de la imagen original para resaltar los detalles de la intrincada estructura nubosa de Júpiter. En la esquina superior izquierda se puede ver una de las ocho tormentas blancas ovaladas conocidas colectivamente como el «collar de perlas». NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Eric Jorgensen, 2018
La sonda Juno sobrevuela las nubes de Júpiter durante su quinto sobrevuelo. La sonda Juno de la NASA capturó esta imagen a color mejorada de Júpiter durante su cuarto sobrevuelo cercano el 2 de febrero de 2017. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Roman Tkachenko, 2018
Una de las «perlas» tormentosas de Júpiter es el óvalo blanco a la izquierda de esta nueva imagen tomada por la sonda Juno de la NASA el 11 de diciembre de 2016. Es la séptima de las ocho poderosas tormentas que conforman el «collar de perlas» de Júpiter, según la NASA. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, 2018
La sonda espacial Juno de la NASA sobrevolaba directamente el polo sur de Júpiter cuando JunoCam capturó esta imagen el 2 de febrero de 2017, a unos 101 000 kilómetros (63 000 millas) sobre las nubes del planeta. La imagen fue procesada por el científico ciudadano John Landino. Esta versión a color mejorada muestra nubes altas y brillantes, así como numerosas tormentas eléctricas ovaladas y sinuosas. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/John Landino, 2018
La imagen se basa en datos sin procesar de la cámara JunoCam de la misión Juno de la NASA a Júpiter. «La corrección de tono y color… mejora la profundidad y el detalle», afirma el científico ciudadano que creó la imagen. NASA/JunoCam/Synthetrix, 2018
La sonda espacial Juno de la NASA capturó esta imagen del polo norte de Júpiter el 27 de agosto desde una distancia de 195.000 kilómetros (120.000 millas). NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, 2018
Esta imagen del polo norte de Júpiter, tomada por la sonda Juno de la NASA el 27 de agosto de 2016, desde una distancia de 78.000 kilómetros (47.000 millas), muestra tormentas y sistemas meteorológicos sin precedentes en el sistema solar. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, 2018
Esta imagen infrarroja de las auroras boreales de Júpiter fue tomada por Juno el 27 de agosto de 2016. Imágenes como esta son imposibles de obtener desde la Tierra. NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM, 2018
La sonda espacial Juno de la NASA capturó esta imagen de Júpiter y sus cuatro grandes lunas galileanas el 21 de junio de 2016, a una distancia de 10,9 millones de kilómetros (6,8 millones de millas) de Júpiter. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, 2018
Esta ilustración artística muestra la sonda espacial Juno de la NASA aproximándose a Júpiter. NASA/JPL-Caltech, 2018
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