La tectónica de placas terrestre se remonta a un punto de inflexión hace 3200 millones de años. Hoy en día, la superficie terrestre cambia constantemente: las placas tectónicas se desplazan y se mueven, formando cordilleras, desgarrando el lecho marino y causando terremotos masivos. El geofísico Dave Stegman, del Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, y sus colegas utilizaron datos observacionales y modelos informáticos para desarrollar una nueva fórmula que explica cómo la velocidad de las placas terrestres depende del tamaño y los bordes de las zonas de subducción. Hace unos 200 millones de años, el continente de Pangea se dividió en dos enormes fragmentos: el supercontinente Laurasia al norte y Gondwana al sur.