El Sentinel-1 de la ESA detecta el retroceso de los glaciares del Ártico. A medida que aumentan las temperaturas en el Ártico, los glaciares que terminan en el mar, especialmente en lugares como Svalbard, están retrocediendo y desprendiéndose rápidamente. Además, según la NASA y el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC), el hielo marino del Ártico se ha retirado a mínimos casi históricos en el hemisferio norte este verano.
Los datos satelitales han demostrado que el cambio climático es una crisis climática. 2024 fue un año récord, y no en el buen sentido. En julio, la temperatura promedio en la Tierra fue la más alta de los últimos 175 años, y el 22 de julio, en particular, fue el día más caluroso registrado. El verano pasado fue el más caluroso desde 1880, la temporada de huracanes de este año comenzó con Beryl, el primer huracán de categoría 4 registrado, y un informe publicado en junio confirmó que el calentamiento global causado por el hombre había alcanzado un máximo histórico.
Pero no son sólo los récords que aparecen en los titulares los que preocupan a los científicos. Este año, los glaciares se están derritiendo a un ritmo sin precedentes debido a todo este calor provocado por el hombre, los niveles del mar están aumentando irreversiblemente como resultado del derretimiento de estos glaciares, las comunidades costeras están siendo devastadas por tormentas exacerbadas por este aumento del nivel del mar combinado con altas temperaturas, y los animales están siendo desalojados de sus hogares porque la Tierra está cambiando demasiado y demasiado rápido. El mes pasado, vimos al huracán Helen destruir ciudades y cobrar vidas, y su poder estaba ciertamente relacionado con el cambio climático.
Por supuesto, es difícil ver los hechos expuestos de esta manera, especialmente considerando lo mucho que estos párrafos dejan sin decir. Sin embargo, este sentimiento pone de relieve algo muy importante: en un nivel básico, es valioso que esta información exista. Quizás el mayor paso limitante en la lucha contra el cambio climático sea convertir los hechos en objetivos alcanzables y, a su vez, persuadir a los responsables de las políticas para que comiencen a realizar cambios importantes en la forma en que se gobierna nuestro mundo. La crisis climática es una cuestión engañosamente política, lo que significa que el futuro de la Tierra depende de los datos y, según cómo se mire, esos datos dependen de una fuente poco probable: la exploración espacial.
La palabra «satélite» se usa mucho hoy en día, pero en términos generales se refiere a cualquier objeto enviado a órbita alrededor de nuestro planeta para realizar una tarea específica. Tenemos satélites de comunicaciones para que nuestros teléfonos móviles funcionen, satélites de navegación para que Google Maps nos proporcione las indicaciones correctas para llegar en coche y satélites experimentales con fines científicos puros, como este que actualmente está probando la tecnología de velas solares.
Entre los satélites también se encuentran los satélites climáticos.
Por ejemplo, hay satélites con espectrómetros que pueden detectar la concentración de dióxido de carbono en nuestra atmósfera, lo cual es importante porque los expertos han descubierto que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera aumentan principalmente debido a la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. El aumento de dióxido de carbono en la atmósfera significa un efecto invernadero «mejorado», como lo llama la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), y un efecto invernadero mejorado significa que las temperaturas globales están aumentando. Para ser claros, existe algo llamado cambio climático “natural”. Pero ahora la naturaleza no es el principal impulsor del calentamiento global.
Este mapa muestra el nivel del mar medido por el satélite Sentinel-6 Michael Freilich del 5 al 15 de junio de 2021. Las áreas rojas son regiones donde el nivel del mar está por encima de lo normal y las áreas azules son regiones donde el nivel del mar está por debajo de lo normal. Observatorio de la Tierra de la NASA
Además, hay muchos satélites, como la nave espacial Landsat de la NASA, que pueden capturar imágenes de cómo los bosques se están reduciendo a medida que la industria los limpia para dar paso a empresas comerciales. Las imágenes también pueden ayudar a rastrear cosas como cambios en los hábitats de los animales, la migración forzada de la vida silvestre y la disminución del suministro de alimentos para ciertas especies. También hay naves espaciales con láseres que pueden ayudar a medir el ritmo al que se derriten los casquetes polares. Otros tienen radares de apertura sintética que muestran cómo responde nuestro planeta a los terremotos, que podrían aumentar a medida que la Tierra se calienta.
La gravimetría satelital ayuda a los científicos a medir la influencia gravitacional de la Tierra y, lo más importante, los cambios sutiles en el campo gravitacional de nuestro planeta. Debido a que la fuerza gravitacional está directamente relacionada con los objetos de masa, esto significa que el método puede identificar cuándo se pierde masa de hielo, cómo aumentan los niveles del océano e incluso las fluctuaciones en los suministros de agua subterránea. Los satélites pueden ver cosas que no podemos ver con nuestros propios ojos: cambios en el almacenamiento de agua subterránea que tendríamos que excavar profundamente para observar.
La lista continúa, y tener tantos datos permite a los científicos hacer su debida diligencia al recopilar grandes cantidades de evidencia para que las personas en el poder la revisen antes de tomar decisiones que afecten el clima. Durante las principales reuniones sobre el clima (la conferencia COP es probablemente la más conocida) esta evidencia puede presentarse a los funcionarios como parte del argumento a favor del cambio. Sin información, la comunicación no es fácil.
Sin embargo, los datos satelitales suelen ser útiles a corto plazo.
Por ejemplo, los observadores de huracanes ayudan a los meteorólogos a predecir dónde ocurrirán las tormentas (una tarea importante porque la intensidad y frecuencia de dichas tormentas seguramente aumentarán a medida que el clima se calienta), mientras que los rastreadores de metano pueden señalar dónde se encuentran los puntos críticos de emisiones de gases de efecto invernadero.
En un informe de 2018, las Academias Nacionales de EE. UU. recomendaron que la NASA construyera una serie de naves espaciales que juntas formarían el Observatorio del Sistema Terrestre (ESO). Este observatorio tendrá la tarea de monitorear los movimientos de la atmósfera de nuestro planeta, la formación de lluvias, el ascenso y descenso de los continentes y los movimientos de masas en curso en todo el mundo.
Sentinel-1 detecta el retroceso de los glaciares del Ártico. A medida que aumentan las temperaturas en el Ártico, los glaciares que terminan en el mar, especialmente en lugares como Svalbard, están retrocediendo y desprendiéndose rápidamente. El proyecto Space for Shore, financiado por la ESA, utiliza datos de radar de la misión Copernicus Sentinel-1 para proporcionar información anual precisa sobre el retroceso de los glaciares y las tasas de desprendimiento, especialmente en áreas como Kongsfjord, donde hay un retroceso significativo de grandes glaciares.
El desprendimiento, el proceso por el cual el hielo se desprende del punto final de un glaciar, es un importante impulsor del aumento del nivel del mar y plantea riesgos crecientes para las regiones costeras de todo el mundo. Comprender estos procesos, especialmente en el Ártico, es importante para predecir impactos futuros.
Durante una fase reciente del proyecto Space to Coast, un proyecto conjunto entre I-SEA (Francia) y NORCE (Noruega), los científicos utilizaron más de mil imágenes de la misión Sentinel-1 para observar en detalle la evolución de los glaciares costeros de Svalbard. .
Al analizar los datos de Sentinel-1 de 2015 a 2023, el equipo trazó un mapa de los frentes de los glaciares y midió la actividad del desprendimiento de hielo durante los meses de verano en Svalbard, cuando la intensidad del desprendimiento es más alta.
Frente del glaciar Kronebreen. ESA
Sentinel-1, parte del programa Copernicus de la Unión Europea, utiliza tecnología de radar de apertura sintética (SAR) para recopilar datos de alta resolución en entornos árticos desafiantes, proporcionando un seguimiento continuo durante todo el año de estos glaciares críticos.
Un hallazgo clave del análisis es la extensión anual de los frentes glaciares. Al estudiar imágenes tomadas entre julio y septiembre, los investigadores identificaron los frentes de hielo de verano como áreas donde la extensión de los glaciares persiste el 95% del tiempo durante esos meses.
Además, al detectar reflejos de radar de icebergs y bloques de hielo flotantes, desarrollaron una medida de la intensidad del desprendimiento en verano: los veranos con una mayor frecuencia de icebergs y bloques de hielo (un término para trozos más pequeños de hielo que se desprenden de los glaciares) indican un desprendimiento más activo y retroceso más rápido del glaciar, que son los indicadores más importantes de la salud y estabilidad del glaciar.
Como próxima incorporación a la misión Sentinel-1, Sentinel-1C proporcionará capacidades mejoradas de imágenes de radar y una continuidad mejorada para la investigación climática de misión crítica. Con su tecnología avanzada, Sentinel-1C mejorará nuestra capacidad para recopilar datos detallados durante todo el año sobre las líneas frontales de los glaciares, las tasas de desprendimiento y las interacciones entre el hielo y el océano, incluso en condiciones desafiantes en el Ártico.
El hielo marino del Ártico se ha retirado a mínimos casi históricos en el hemisferio norte este verano, según investigadores de la NASA y el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC). La disminución continúa una tendencia de una década de reducción y adelgazamiento de la capa de hielo en el Océano Ártico.
La cantidad de agua de mar congelada en el Ártico fluctúa a lo largo del año a medida que el hielo se derrite y se acumula entre estaciones. Los científicos están mapeando estas fluctuaciones para construir una imagen de cómo el Ártico está respondiendo con el tiempo al aumento de las temperaturas del aire y del mar y a temporadas de deshielo más largas. Durante los últimos 46 años, los satélites han observado tendencias constantes de mayor derretimiento en verano y menos formación de hielo en invierno.
El seguimiento de los cambios en el hielo marino en tiempo real ha revelado una amplia gama de impactos, desde pérdidas y cambios en el hábitat de la vida silvestre polar hasta impactos en las comunidades locales en el Ártico y las rutas comerciales internacionales.
El hielo marino del Ártico se ha reducido a un mínimo de 1,65 millones de millas cuadradas (4,28 millones de kilómetros cuadrados) este año. Esto es aproximadamente 750.000 millas cuadradas (1,94 millones de kilómetros cuadrados) por debajo del promedio de finales del verano de 1981-2010 de 2,4 millones de millas cuadradas (6,22 millones de kilómetros cuadrados). La diferencia en la capa de hielo cubre un área más grande que el estado de Alaska. La extensión del hielo marino se define como el área total del océano con una concentración de hielo de al menos el 15%.
El mínimo de este año se mantuvo por encima del mínimo histórico de 1,31 millones de millas cuadradas (3,39 millones de kilómetros cuadrados) establecido en septiembre de 2012. Aunque la extensión del hielo marino puede fluctuar de un año a otro, ha tenido una tendencia a la baja desde que comenzaron las observaciones del hielo por satélite a finales de los años 1970. Desde entonces, la pérdida de hielo marino ha sido de aproximadamente 30.000 millas cuadradas (77.800 kilómetros cuadrados) por año, según NSIDC.
Los científicos ahora están midiendo la extensión del hielo marino utilizando datos de sensores pasivos de microondas en satélites del Programa de Satélites Meteorológicos del Departamento de Defensa, así como datos históricos adicionales del satélite Nimbus-7, operado conjuntamente por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). ).
Esta imagen de visualización de datos muestra la extensión mínima del hielo marino del Ártico el 11 de septiembre de 2024. El límite amarillo muestra la extensión mínima promediada durante el período de 30 años comprendido entre 1981 y 2010. NASA/Trent L. Schindler
Nathan Kurtz, director del Laboratorio de Ciencias Criosféricas de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland, señaló que el hielo marino no sólo se está derritiendo, sino que también se está volviendo más joven.
“Hoy en día, la gran mayoría del hielo en el Océano Ártico es hielo más delgado del primer año que tiene menos capacidad para sobrevivir los meses más cálidos. Ahora hay mucho, mucho menos hielo que tiene tres años o más”, dijo Kurtz.
Las mediciones del espesor del hielo recopiladas por altímetros espaciales, incluidos los satélites ICESat e ICESat-2 de la NASA, han demostrado que gran parte del hielo más antiguo y grueso ya se ha perdido. Una nueva investigación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California muestra que en el Ártico central, lejos de las costas, el hielo marino que cae ahora tiene aproximadamente 4,2 pies (1,3 metros) de espesor, por debajo de un pico de 8,8 pies (2,7 metros) en 1980.
En 2024, el hielo marino en las regiones polares del sur del planeta también era bajo. Alrededor de la Antártida, los científicos están rastreando niveles casi récord de hielo marino en un momento en que debería haber estado creciendo rápidamente durante los meses más oscuros y fríos del hemisferio sur.
El hielo alrededor del continente va camino de alcanzar un total de poco más de 6,6 millones de millas cuadradas (16,96 millones de kilómetros cuadrados). La extensión máxima promedio entre 1981 y 2010 fue de 7,22 millones de millas cuadradas (18,71 millones de kilómetros cuadrados).
El ligero aumento en 2024 continúa la reciente tendencia a la baja. Hasta 2014, el hielo marino en la Antártida aumentó ligeramente, aproximadamente un 1% por década. Después de un pico en 2014, el crecimiento del hielo ha disminuido drásticamente. Los científicos están trabajando para comprender el motivo de este cambio. La pérdida repetida sugiere un cambio a largo plazo en las condiciones en el Océano Austral, probablemente causado por el cambio climático global.
“Si bien los cambios en el hielo marino en el Ártico han sido dramáticos durante varias décadas, el hielo marino en la Antártida se ha mantenido relativamente estable. Pero eso ha cambiado”, afirmó Walt Meyer, especialista en hielo marino del NSIDC. «El calentamiento global parece haber llegado al Océano Austral».
Tanto en el Ártico como en la Antártida, la pérdida de hielo está exacerbando la pérdida de hielo. Esto se debe a que, mientras que el hielo marino brillante refleja la mayor parte de la energía del sol hacia el espacio, el agua del océano abierto absorbe el 90% de ella. A medida que una mayor parte del océano queda expuesta a la luz solar, la temperatura del agua aumenta, lo que ralentiza aún más el crecimiento del hielo marino. Este ciclo de aumento del calentamiento se denomina retroalimentación del albedo del hielo.
En general, la pérdida de hielo marino está provocando un aumento de las temperaturas en el Ártico, donde las temperaturas han aumentado aproximadamente cuatro veces el promedio mundial, dijo Kurtz.
