Les «Rencontres rapprochées du premier type» faisaient référence aux ovnis observés de suffisamment près pour discerner certains détails. Dans les «Rencontres rapprochées du deuxième type», l’ovni exerçait une influence physique, par exemple en brûlant des arbres, en effrayant des animaux ou en faisant caler des moteurs de voiture. Dans les «Rencontres rapprochées du troisième type», des témoins ont rapporté avoir vu des personnes à l’intérieur ou à proximité de l’ovni.
Le Département de la Défense américain n’a trouvé aucune preuve d’un quelconque lien entre les ovnis et les agences de sécurité nationale, ni même de l’existence d’ovnis. Le Bureau de résolution des anomalies a mené des entretiens dans toutes les disciplines, vérifié des matériaux suspects d’origine extraterrestre et enquêté sur des observations.
Un rapport gouvernemental publié en mars 2024 affirmait non seulement qu’il n’existait aucune preuve d’une collaboration secrète du gouvernement américain avec des extraterrestres ou de recherches sur des technologies extraterrestres, mais aussi que les observations d’OVNIs étaient le résultat de visites sur Terre de civilisations extraterrestres. Le «Rapport sur l’historique de l’implication du gouvernement américain dans les phénomènes anormaux non identifiés (PAN)», préparé par le Bureau pour la résolution des phénomènes anormaux dans tous les domaines, réfute toute implication du gouvernement américain dans les OVNIs, arguant qu’elles résultent de la perte de confiance du public envers le gouvernement, de la prévalence des OVNIs dans la culture publique et d’un secret gouvernemental excessif, écrit Popular Mechanics.
Le rapport a été rédigé par l’Office of Anomalous Phenomena Resolution (OAR), une division du Département de la Défense des États-Unis chargée en 2022 d’enquêter sur les signalements de phénomènes aériens non identifiés (OVNI) au sein du gouvernement américain. Ce rapport de 63 pages détaille l’enquête de l’OAR sur les allégations d’un programme secret sur les OVNIs au sein du gouvernement américain, couvrant tous les aspects, de la possession par le gouvernement d’informations classifiées sur les OVNIs aux liens réels entre le gouvernement et les civilisations extraterrestres.
Le rapport, publié le 8 mars 2024, semble avoir une version classifiée, mais il est peu probable qu’il contienne quoi que ce soit de nouveau ou de différent. L’AARO a suggéré que la différence de classification est probablement liée à la discussion de programmes confidentiels ou classifiés, ainsi qu’à des personnes impliquées dans un programme gouvernemental de recherche classifié sur les ovnis.
Une théorie répandue veut que le gouvernement américain possède des OVNIs écrasés et en ait confié certains à des entreprises militaires pour en connaître les secrets. DigtialStorm/Getty Images
Le rapport tente d’aborder deux principaux récits qui, selon l’AARO, ont émergé concernant le gouvernement américain et les ovnis. Le premier est la théorie du complot selon laquelle «le gouvernement américain et ses partenaires industriels possèdent et testent des technologies extraterrestres dissimulées au Congrès et à la communauté internationale depuis environ 1964, et peut-être depuis 1947, compte tenu des événements de Roswell».
L’AARO affirme avoir enquêté sur plusieurs allégations de ce type. L’une d’elles affirmait que des entreprises, probablement des sous-traitants connus du Département de la Défense américain, expérimentaient des technologies extraterrestres. Une autre affirmait que le gouvernement américain possédait des matériaux exotiques, d’origine extraterrestre, créés par des extraterrestres. Parmi les autres allégations figuraient l’allégation selon laquelle un ancien officier américain aurait touché un OVNI et qu’un ancien militaire américain aurait observé les «forces spéciales américaines» télécharger des données sur un OVNI. Les personnes interrogées par l’AARO ont affirmé qu’«entre 2004 et 2007, la Maison-Blanche a mandaté un institut de recherche basé en Virginie pour étudier les implications sociales théoriques de la divulgation d’informations sur les origines extraterrestres des OVNI».
La deuxième théorie était que les ovnis interféraient d’une manière ou d’une autre avec l’arsenal nucléaire américain et qu’une série d’observations d’ovnis à proximité d’installations nucléaires américaines avait entraîné le dysfonctionnement et la destruction de missiles nucléaires. Si cela s’avérait vrai, cela représenterait un risque important pour la dissuasion nucléaire américaine, rendant les armes nucléaires américaines vulnérables à une force extérieure au mieux inconnue, au pire hostile.
Le rapport de l’AARO n’a étayé aucune des nombreuses allégations examinées. Aucune des allégations concernant la technologie des ovnis, les programmes classifiés du gouvernement américain ou les individus en possession d’informations sensibles n’a été confirmée. Nombre de ces accusations semblent reposer sur des rumeurs, des malentendus ou des informations de seconde ou de troisième main qui se sont finalement révélées infondées.
Le rapport réfutait les accusations les unes après les autres. Les entreprises mentionnées niaient toute implication dans la rétro-ingénierie de la technologie des ovnis, et le matériau prétendument obtenu auprès d’extraterrestres était en réalité un alliage métallique créé par des humains sur Terre. Un responsable militaire qui aurait touché un ovni a nié les faits, suggérant que l’accusateur faisait référence à un incident au cours duquel il aurait touché un chasseur furtif F-117A Nighthawk. Le rapport sur le contact extraterrestre, prétendument commandé par la Maison-Blanche, était réel, mais le gouvernement américain n’y était pour rien.
Le rapport de l’AARO ne décrit pas ce que l’agence a découvert lorsqu’elle a enquêté sur le rapport selon lequel des «forces spéciales» auraient téléchargé du matériel sur des ovnis, mais suggère que cela n’a pas fonctionné non plus.
Les conclusions du rapport ne sont pas surprenantes. S’il existait des preuves claires et vérifiables de l’implication du gouvernement américain dans les affaires extraterrestres, elles auraient probablement été révélées depuis longtemps. Il est également possible que cette implication soit déjà soigneusement dissimulée aux enquêtes, et que les personnes impliquées soient toujours tenues au secret professionnel, ce qui, dans les cercles gouvernementaux, entraîne de graves conséquences pour les contrevenants. Le rapport de l’AARO a-t-il révélé l’ampleur du complexe militaro-industriel? Peut-être, peut-être pas.
Pensez-vous que le gouvernement américain dissimule et pratique la rétro-ingénierie de technologies extraterrestres? Détrompez-vous. Ou, mieux encore, n’y pensez pas du tout. Il n’y a rien à voir ici, rapporte Popular Mechanics.
C’est l’idée principale d’un rapport publié par le ministère de la Défense en mars 2024. Cet ouvrage de 63 pages, intitulé «Historique de l’implication du gouvernement américain dans les phénomènes anormaux non identifiés (UAP)», conclut que le Bureau de résolution des anomalies de la Défense (AARO) «n’a trouvé aucune preuve qu’une enquête du gouvernement américain, une étude parrainée par un universitaire ou un examen formel par les pairs ait confirmé qu’une observation d’UAP constituait une technologie extraterrestre.»
Comme le résume The Guardian, l’AARO est «une agence gouvernementale créée en 2022 pour détecter et, si nécessaire, atténuer les menaces, notamment les objets spatiaux, aériens, sous-marins et transenvironnementaux anormaux et non identifiés».
Ce rapport est paru immédiatement après et malgré ce qui est peut-être l’audience sur les ovnis la plus médiatisée (anciennement connue sous le nom d’UAP) depuis des décennies: le témoignage d’août 2023 du «lanceur d’alerte» Dave Grash.
Lors d’une audience sensationnelle, Grash, ancien membre du groupe de travail UAP du Pentagone, a affirmé avoir été informé d’un «programme pluriannuel visant à identifier et à rétroconcevoir les UAP défaillants». Cependant, ses affirmations n’ont jamais été étayées, et bien que le nouveau rapport ne nomme pas Grash, il offre des explications plausibles aux phénomènes qu’il a décrits dans son témoignage.
Ce rapport gouvernemental est loin d’être le premier à réfuter les histoires de petits hommes verts et de leurs étranges soucoupes volantes. Alors pourquoi les Américains persistent-ils à s’accrocher aux théories du complot sur les visiteurs extraterrestres ? La faute à la science-fiction, affirme le rapport de l’AARO:
«Un thème persistant dans la culture populaire est le récit particulièrement persistant selon lequel le gouvernement américain (ou une organisation secrète en son sein) a découvert plusieurs vaisseaux spatiaux extraterrestres et des restes biologiques extraterrestres, qu’il poursuit un ou plusieurs programmes visant à rétroconcevoir les technologies découvertes, et qu’il a secrètement caché ces efforts au Congrès américain et au public américain depuis les années 1940.
L’AARO reconnaît que de nombreuses personnes nourrissent sincèrement diverses croyances en fonction de leurs expériences passées, de celles d’autres personnes en qui elles ont confiance ou des médias et ressources en ligne qu’elles considèrent comme des sources d’information fiables et vérifiables. La prolifération d’émissions de télévision, de livres, de films et d’une quantité importante de contenu en ligne et sur les réseaux sociaux consacré aux PAN a probablement influencé le débat public sur ce sujet et renforcé ces croyances au sein de certains segments de la population.
Les X-Files et Internet ont permis aux curieux de se plonger dans les confins de l’ufologie. Mais pour bien comprendre le scepticisme persistant du public à l’égard des explications gouvernementales sur les extraterrestres, il est nécessaire de se souvenir de l’homme qui a autrefois soutenu ces histoires «officielles» et de retracer son évolution remarquable, du simple sceptique au principal défenseur mondial de la théorie des ovnis.
Joseph Allen Hynek, né le 1er mai 1910, s’est intéressé à l’espace après une maladie infantile. Cette maladie l’a détourné du travail de ses parents, respectivement instituteur et cigarier, et l’a poussé à explorer l’univers. Sa biographie est la suivante:
«Hynek a découvert les étoiles après avoir contracté la scarlatine à l’âge de sept ans: après avoir lu tous les livres pour enfants, sa mère s’est tournée vers les manuels scolaires et l’attention du garçon a été attirée par une publication scolaire sur l’astronomie.»
Dès son plus jeune âge, la passion de Hynek pour les sciences se combinait avec une fascination pour le mystère et la réflexion philosophique. Selon sa «Biographie», il «s’intéressait à des thèmes plus ésotériques, notamment aux œuvres des sociétés secrètes rosicruciennes et du philosophe hermétique Rudolf Steiner».
Lors d’une conférence de presse en 1966, Hynek a qualifié l’observation d’OVNI au Michigan de gaz incandescent des marais. Getty Images
En 1934, alors qu’il était doctorant, Hynek participa aux observations de la supernova Nova Herculis à l’observatoire Perkins, dans l’Ohio. En 1936, il rejoignit le département de physique et d’astronomie de l’université d’État de l’Ohio. Ses recherches, qui se poursuivirent pendant les douze années suivantes, aboutirent à sa nomination à la direction de l’observatoire McMillin de l’université. C’est alors que le gouvernement américain fit une demande inhabituelle.
Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, des pilotes de chasse américains ont signalé avoir aperçu des avions comme jamais auparavant au combat. Certains ont décrit des «lumières oranges et diffuses», tandis qu’un autre pilote a «vu un objet rougeâtre, sans ailes, en forme de cigare».
Ces rapports parvinrent aux médias, et la population, lasse de la guerre, réagit avec perplexité et inquiétude aux récits d’étranges machines volantes. Cependant, ces incidents furent finalement attribués à des «phénomènes électrostatiques ou électromagnétiques».
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Cependant, l’incident du 24 juin 1947 impliquant le pilote Kenneth Arnold n’était pas si simple à expliquer et, surtout, à ignorer. Comme PopMech l’avait déjà signalé: alors qu’il recherchait un avion de transport C-46 des Marines, le pilote expérimenté Kenneth Arnold déviait de sa trajectoire initiale pour surveiller le versant sud-ouest du mont Rainier. Au cours de ses recherches, Arnold repéra neuf objets « étranges » et peut-être « parfaitement ronds » volant en formation, qui lui rappelaient des oies. On détermina plus tard qu’ils volaient à plus de 1 600 km/h. Lorsqu’il rapporta l’incident (supposant qu’il s’agissait d’un nouveau type d’avion à réaction ou d’un avion militaire expérimental), l’Army Air Corps attribua l’incident à un mirage ou à une hallucination.
Lorsqu’Arnold sentit que l’armée prenait ses affirmations trop à la légère, il s’adressa à la presse. Après une conversation avec Bill Beckett du journal East Oregonian, ce dernier inventa le terme «soucoupes volantes» pour décrire les objets inhabituels qu’Arnold prétendait avoir vus.
L’US Air Force a engagé Hynek comme «consultant astronomique» pour le Projet Sign, une initiative visant à étudier de nombreux rapports. Durant le projet, Hynek a analysé méticuleusement chaque signalement de phénomènes aériens inhabituels et les a classés en conséquence. D’après sa biographie:
Il y avait simplement des observations astronomiques, comme l’apparition d’un météore, expliquées par des explications météorologiques, comme un nuage de forme inhabituelle, et des signalements d’objets artificiels, comme des montgolfières. Il restait donc environ 20 % de cas sans explication claire…
Les travaux ultérieurs de Hynek suggèrent qu’il espérait des enquêtes complémentaires pour répondre aux questions sur les 20% de cas inexpliqués restants. Cependant, le gouvernement américain, méfiant face aux craintes de l’opinion publique de l’époque de la Guerre froide et au risque de manipulation de ces craintes, a choisi d’empêcher que ces questions soient posées. Ainsi, le Projet Sign est devenu le Projet Grudge.
«Les employés», conclut le rapport sur les données historiques concernant l’implication du gouvernement américain dans l’enquête sur les phénomènes anormaux non identifiés, «en particulier ceux qui semblaient enclins à croire à l’origine «interplanétaire» des ovnis, auraient été expulsés de l’organisation.»
Le Projet Grudge n’a publié qu’un seul rapport, en août 1949. «Rien ne prouve que les objets signalés soient le résultat de recherches scientifiques étrangères avancées; par conséquent, ils ne représentent pas une menace directe pour la sécurité nationale», indiquait le rapport. Il concluait en recommandant «une réduction du champ d’enquête et d’étude des signalements d’objets volants non identifiés».
Les conclusions du Projet Grudge n’ont pas réussi à apaiser les craintes concernant ce que l’on appelle aujourd’hui les «objets volants non identifiés» (OVNI). L’US Air Force a donc repris ses investigations, cette fois sous sa forme la plus célèbre: le Projet Blue Book.
L’US Air Force a réengagé Hynek dans le cadre du Projet Blue Book, lui permettant de mener des recherches de terrain indépendantes sur ces phénomènes. Les opinions d’Hynek sur les théories extraterrestres entourant les observations inexpliquées se sont forgées lors de son travail sur le Projet Sign. Comme le souligne le magazine Biography :
Bien qu’il ait d’abord été sceptique, ses hypothèses ont été remises en question par les souvenirs rationnels des témoins et il a commencé à réfléchir à une étude scientifique légitime de ces «objets volants non identifiés» ou «OVNI».
Cependant, Hynek a rapidement compris qu’il était davantage perçu comme un instrument visant à réfuter les spéculations extraterrestres que comme un scientifique explorant ces possibilités. Comme le note Biography, «dans les années 1960, Hynek s’est trouvé en conflit avec les contrôles stricts de l’armée de l’air».
Un incident particulièrement embarrassant pour Hynek eut lieu en 1966, lorsqu’il fut envoyé enquêter sur des «signalements de lumières inhabituelles dans diverses régions du Michigan pendant plusieurs nuits consécutives». S’empressant de fournir une explication et évitant les théories extraterrestres, Hynek fut contraint d’affirmer publiquement que ces observations pourraient être liées à des «gaz des marais».
L’expression «gaz des marais» est devenue un proto-mème au milieu des années 1960, et le chef de la minorité à la Chambre des représentants (et futur président), Gerald Ford, a exigé des réponses au sujet de cette enquête apparemment bâclée. «Cité à témoigner», note Biography, «Hynek a saisi l’occasion pour plaider en faveur d’une enquête exhaustive et transparente sur les ovnis.»
Hynek a violé les directives de l’Armée de l’air et, trois ans plus tard seulement, le projet Blue Book a été complètement annulé. Mais cela n’a pas arrêté l’astronome.
Libéré des contraintes de la BBC, Hynek lança une campagne publique pour promouvoir une étude scientifique rigoureuse de ce qu’il appelait «l’ufologie». Cette initiative apparut pour la première fois en 1972 dans son livre «The UFO Experience: A Scientific Investigation».
Hynek a décrit sa philosophie des études sur les ovnis, ses observations accumulées au fil des décennies de travail sur les projets Sign et Blue Book, ainsi que son échelle de classification des ovnis, qui incluait les rencontres lointaines et rapprochées. Il classait les observations lointaines en «lumières nocturnes», «disques diurnes» ou, si elles ne sont pas directement visibles à l’œil nu, en «radar/visuel».
D’autres observations – des «rencontres rapprochées» – se répartissaient également en trois catégories. L’HISTOIRE résume:
Les «Rencontres rapprochées du premier type» faisaient référence aux ovnis observés de suffisamment près pour discerner certains détails. Dans les «Rencontres rapprochées du deuxième type», l’ovni exerçait une influence physique, par exemple en brûlant des arbres, en effrayant des animaux ou en faisant caler des moteurs de voiture. Dans les «Rencontres rapprochées du troisième type», des témoins ont rapporté avoir vu des personnes à l’intérieur ou à proximité de l’ovni.
Cette dernière catégorie a inspiré le titre du film culte de Steven Spielberg de 1977, Rencontres du troisième type. Hynek aurait perçu des droits d’auteur pour l’utilisation du titre et pour son rôle de consultant sur le film, et a également fait une brève apparition dans la nomination pour l’Oscar du meilleur film. Hynek a également participé à des émissions comme The Dick Cavett Show et À la recherche de…, a donné des conférences dans des universités et a même présenté une communication sur les ovnis aux Nations Unies. Son œuvre a inspiré une série télévisée de deux saisons, Project Blue Book, diffusée dans les années 2010.
Il est important de noter que, si Hynek a ouvertement évoqué les limites auxquelles il a été confronté durant son service dans l’armée de l’air et a dénoncé sans détour le manque d’intérêt réel de celle-ci pour les enquêtes sur d’éventuels contacts extraterrestres, son travail ne s’est jamais entièrement appuyé sur des théories du complot. On ne pouvait pas en dire autant de ceux qui lui ont succédé.
En 1986, année de la mort de Hynek, le conspirationniste George C. Andrews publia Aliens Among Us, qui intégrait les théories OVNI aux notions existantes de complots gouvernementaux et d’organisations secrètes. Dans son concept grandiose de complot mondial, Andrews affirmait que des extraterrestres étaient derrière l’assassinat du président John F. Kennedy.
En 1991, le conspirationniste Bill Cooper a intégré les théories d’Andrews dans son manifeste, «Behold a Pale Horse», l’un des ouvrages les plus lus sur les complots politiques marginaux. Alors que Hynek prônait la spéculation scientifique, The New Republic notait que l’utilisation de l’ufologie par Cooper était «… la pointe de l’iceberg, arguant que ce que nous devrions craindre avant tout, ce ne sont pas les petits hommes verts, mais le gouvernement qui complote avec eux et utilise sa technologie contre nous.»
L’héritage de Hynek risque d’être éclipsé par les théories radicales et politiquement motivées des ufologues autoproclamés qui ont émergé après lui. Il a cherché à établir l’ufologie comme une discipline scientifique légitime ; cependant, la prolifération ultérieure de théories du complot a donné au gouvernement des raisons supplémentaires d’ignorer complètement le sujet.
Un nouveau rapport de l’AARO indique que, pendant la période où Hynek participait au Projet Blue Book, «environ 75% des Américains pensaient que [le gouvernement américain] avait presque toujours raison, voire la plupart du temps». Cependant, le rapport souligne que ce chiffre n’a jamais dépassé 30% depuis 2007. «Ce manque de confiance a probablement contribué à la conviction, chez certains segments de la population américaine, que le gouvernement américain ne révélait pas la vérité sur l’existence de vaisseaux spatiaux extraterrestres.»
En fin de compte, les tentatives de l’armée de l’air pour réprimer Hynek en le forçant à donner des réponses conventionnelles à des questions qu’il n’était même pas autorisé à poser semblent s’être retournées contre lui.
Ironiquement, les tentatives de la BBC pour dissiper les soupçons n’ont fait que les alimenter, suscitant de nouvelles théories du complot et une certaine méfiance. Les gens ont commencé à croire que le gouvernement cachait la vérité, malgré les révélations de Hynek: en réalité, trouver des réponses n’était peut-être pas si important pour ceux qui sont au sommet.
«Je ne vois aucune trace d’extraterrestres.» Elon Musk, de SpaceX, a affirmé que les satellites Starlink n’avaient jamais échappé aux OVNI. «SpaceX et sa constellation Starlink comptent environ 6 000 satellites, et nous n’avons jamais eu à manœuvrer à proximité d’un OVNI.»
Le PDG et fondateur de SpaceX a participé à une table ronde intitulée «Comment sauver l’humanité et autres sujets d’actualité» lors de la conférence mondiale 2024 du Milken Institute, qui s’est tenue à Los Angeles le 7 mai 2024. Lors de la discussion, le président de l’institut, Michael Milken, a commencé par interroger Elon Musk sur son point de vue concernant le célèbre monologue d’ouverture de nombreux épisodes de Star Trek, qui affirme que la mission du vaisseau Enterprise est de «trouver de nouvelles formes de vie et de nouvelles civilisations». Elon Musk a répondu: «Oui, c’est exactement l’idée.»
Musk a précisé que si nous envoyions des sondes dans l’univers, nous pourrions découvrir «les vestiges de civilisations extraterrestres disparues depuis longtemps». Il a ensuite commencé à expliquer pourquoi, selon lui, les extraterrestres n’ont jamais visité notre planète.
Musk a confié à Milken qu’on lui demandait souvent s’il croyait à la présence d’extraterrestres parmi nous sur Terre, et il a reconnu l’ampleur de cette croyance. «Et pour une raison inconnue, beaucoup de ceux qui croient à la présence d’extraterrestres parmi nous ne croient pas que nous sommes allés sur la Lune. Je me suis dit: « Réfléchissez-y une seconde »», a-t-il lancé, déclenchant les rires du public.
Musk a expliqué pourquoi il ne croit pas que des extraterrestres aient visité notre planète, affirmant que même avec les milliers de vaisseaux spatiaux à large bande passante que SpaceX exploite en orbite terrestre basse, il n’a jamais vu de preuve convaincante de vie extraterrestre ou de tout vaisseau potentiel contrôlé par une intelligence non humaine.
«Je n’ai vu aucune preuve de présence extraterrestre», a déclaré Musk. «Et SpaceX, avec sa constellation Starlink, possède environ 6 000 satellites, et nous n’avons jamais eu à manœuvrer à proximité d’un OVNI. Jamais. Donc, je me dis: «OK, je ne vois aucune preuve de présence extraterrestre.»
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Mais, comme beaucoup, Musk s’est dit ouvert à la possibilité d’une visite extraterrestre s’il existe des preuves convaincantes. «Si quelqu’un a des preuves de l’existence d’extraterrestres, vous savez, ce n’est pas une simple hypothèse, alors j’aimerais bien les voir et en entendre parler», a déclaré Musk. «Mais je ne pense pas qu’il y en ait.»
Le PDG de SpaceX a ensuite souligné à quel point l’absence de toute preuve de civilisations extraterrestres était préoccupante pour l’avenir de l’humanité, estimant que même si une ancienne civilisation avait existé pendant un million d’années, elle aurait facilement pu explorer et peupler toute la galaxie de la Voie lactée.
Le directeur du SETI a déclaré que les États-Unis ne disposaient d’aucune preuve de l’existence d’une technologie extraterrestre. «Et il n’y en a jamais eu.» «L’idée que le gouvernement puisse garder un tel secret est tout simplement absurde. Il n’y a aucune raison à cela.» Si tous les signalements d’objets mystérieux volant dans notre ciel sont considérés comme de véritables rencontres, alors la Terre est probablement menacée.
«Nous n’avons aucune preuve crédible de la présence de technologie extraterrestre dans notre ciel. Et il n’y en a jamais eu», a déclaré Bill Diamond, président-directeur général de l’Institut SETI, dont le siège est à Mountain View, en Californie. «L’idée que le gouvernement puisse garder un tel secret est totalement absurde. Il n’y a aucun fondement à cela.»
Le réseau télescopique Allen de l’Institut SETI est le premier radiotélescope conçu de A à Z pour la recherche d’intelligence extraterrestre. Seth Shostak, Institut SETI
SETI est un important sous-traitant de recherche de la NASA et de la National Science Foundation, collaborant avec des partenaires industriels de la Silicon Valley. Space.com a rencontré Diamond pour discuter de son point de vue sur les allégations d’invasion extraterrestre et de la présence d’un signal dans le vacarme des ovnis.
Diamond a déclaré que, même si nous ne devons pas exclure complètement la possibilité de découvrir un jour des preuves de la présence de technologies extraterrestres dans notre ciel, «nous ne devons pas non plus conclure hâtivement que les ovnis sont des technologies extraterrestres, sauf preuve irréfutable. Or, il n’existe aucune preuve irréfutable», a-t-il affirmé.
Pour bien comprendre pourquoi il en est ainsi, Diamond encourage les gens à mener une expérience de pensée.
Pour beaucoup, le logo SETI symbolise la question universelle : « Sommes-nous seuls ? » SETI Institute/Trevor Beattie
Le vaisseau spatial le plus rapide jamais construit et qui continue de s’éloigner de la Terre est la sonde New Horizons de la NASA. Lancée en janvier 2006, elle a survolé Pluton et continue d’accumuler des kilomètres.
«Si vous envoyiez ce vaisseau spatial vers notre étoile la plus proche, Alpha du Centaure, il lui faudrait 80 000 ans pour y parvenir», a déclaré Diamond. «Toute civilisation capable de traverser les distances inimaginables de l’espace interstellaire posséderait des technologies tellement supérieures aux nôtres qu’elles dépassent notre compréhension.»
Le système stellaire le plus proche de la Terre est le groupe Alpha du Centaure, situé à 4,3 années-lumière. Le télescope spatial Hubble (NASA/ESA) a photographié Alpha du Centaure A (à gauche) et Alpha du Centaure B (à droite), qui apparaissent comme des lanternes cosmiques dans l’obscurité. ESA/NASA
Diamond a suggéré que ce serait comme un smartphone pour un Néandertalien.
«Si de telles créatures existent, elles enverraient probablement d’abord du matériel ici, et non de la biologie, et elles ne s’écraseraient certainement pas dans nos déserts», a-t-il déclaré, comme ce fut le cas avec le plongeon présumé et largement médiatisé de 1947 d’un OVNI et de ses occupants sujets aux accidents près de Roswell, au Nouveau-Mexique.
«Bien avant d’envoyer un engin spatial dans notre ciel, ils auraient eu une idée de ce à quoi ils avaient affaire», a noté Diamond, «puisqu’ils connaissaient déjà tout de notre atmosphère, de notre espace aérien, de notre technologie et bien plus encore. Et si tel était le cas, ils ne les auraient pas abandonnés. Et d’ailleurs, si un petit engin spatial traversait notre espace aérien, où serait sa base ? Et s’ils ne voulaient pas être observés, ils ne seraient pas là!»
Diamond souligne les révélations de la mission Kepler de la NASA, lancée en mars 2009.
Bill Diamond, président-directeur général de l’Institut SETI. Bill Diamond
Ce vaisseau spatial, conçu pour rechercher et collecter des données, a découvert plus de 2 700 planètes au-delà de notre système solaire. Depuis neuf ans, Kepler collecte des données sur l’espace lointain, et voici ce qu’il nous apprend: il existe des milliards de planètes invisibles, et il y a en réalité plus de planètes que d’étoiles.
«Statistiquement, chaque étoile du ciel est entourée d’une ou plusieurs planètes», a noté Diamond. De plus, au moins 50% d’entre elles sont semblables à la Terre (avec une surface rocheuse et des tailles similaires) et se trouvent dans la zone habitable de leur étoile, a-t-il ajouté.
«Cela implique l’existence de dizaines de milliards de mondes potentiellement habitables dans notre seule galaxie», a déclaré Diamond. «La probabilité statistique que nous soyons seuls dans l’univers est donc nulle. La vie au-delà de la Terre existe bel et bien!»
Mais la présence de civilisations extraterrestres très avancées, tant dans l’espace et le temps qu’à proximité immédiate, est une toute autre affaire, a poursuivi Diamond. «Il existe d’innombrables variables, et nous essayons de les comprendre toutes grâce à des sciences comme l’astrobiologie, la planétologie, l’astronomie et l’astrophysique.»
Diamond se demande pourquoi une civilisation extraterrestre enverrait de la biologie alors qu’elle pourrait envoyer du matériel à la place.
Le Karl G. Jansky Very Large Array est un observatoire de radioastronomie situé dans les plaines de San Agustin, au Nouveau-Mexique. Getty Images/Feifei Cui-Paoluzzo
«Le plus loin que nous ayons jamais envoyé dans l’espace, c’est du matériel. Et c’est logique», a déclaré Diamond. «Mais si on envoyait vraiment des créatures, et que la chose la plus intéressante qu’on pourrait faire, c’était de créer des agroglyphes… allez!»
Diamond a ajouté une autre couche de scepticisme : tous les OVNI (désormais appelés «phénomènes anormaux non identifiés») sont des «observations aléatoires».
«Cela les rend extrêmement peu fiables. Ils ne disposent ni des instruments, ni de la technologie, ni de la méthodologie nécessaires pour déterminer précisément ce qu’ils voient», a déclaré Diamond.
Enfin, le directeur de l’Institut SETI a déclaré que si le gouvernement croit réellement à l’existence d’extraterrestres volant sur notre planète, alors où est l’argent pour la recherche?
«Le manque de financement gouvernemental pour la recherche sur les OVNI/objets volants non identifiés indique soit que le gouvernement est totalement confiant qu’il n’y a pas d’observations aléatoires, soit qu’il préférerait que nous n’utilisions pas la technologie disponible pour surveiller de près notre ciel en raison de nos propres technologies, qui sont développées par l’homme en secret», a déclaré Diamond.
«Je pense que c’est la preuve la plus convaincante contre l’idée qu’il y a des visiteurs dans notre ciel», conclut Diamond.
Vous trouverez plus d’informations sur l’Institut SETI et ses programmes sur https://www.seti.org/
Le programme SETI recherche la vie extraterrestre dans plus de 1 000 galaxies grâce à des fréquences radio inexplorées. La recherche de signaux extraterrestres dans plus de 1 300 galaxies a permis de réduire les attentes quant au nombre de civilisations communicantes et technologiquement avancées susceptibles d’exister au-delà de la Terre.
La recherche, menée à l’aide du Murchison Widefield Array (MWA) en Australie, s’est concentrée sur les basses fréquences radio, dans la gamme de 80 à 300 MHz. À titre de comparaison, SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) recherche généralement des signaux extraterrestres à 1 420 MHz, une fréquence associée au rayonnement de l’hydrogène. En réalité, les basses fréquences constituent un domaine relativement inexploré pour SETI. L’étude a été publiée le 26 août 2025 dans The Astrophysical Journal.
La recherche a été menée par Chenoa Tremblay, de l’Institut SETI en Californie, et Stephen Tingay, directeur du MWA à l’Université Curtin en Australie. L’équipe s’est concentrée sur un champ de vision de 30 degrés dans la constellation des Voiles, englobant 2 880 galaxies. Les décalages vers le rouge, et donc les distances à 1 317 de ces galaxies, avaient déjà été mesurés avec une grande précision; Tremblay et Tingay se sont donc concentrés spécifiquement sur ces galaxies. Connaissant les distances à ces galaxies, ils ont pu limiter la puissance des émetteurs dans ces galaxies.
Bien que leur recherche initiale n’ait pas réussi à détecter un signal extraterrestre, Tremblay et Tingay ont conclu dans leur article qu’ils pourraient être en mesure de le détecter en utilisant un émetteur de 7 x 10^22 W à 100 MHz.
Cette image composite montre la signature radio rouge du ciel nocturne au-dessus du Murchison Widefield Array, un radiotélescope situé dans l’outback australien. Collaboration MWA/Université Curtin
«Ce travail représente une avancée significative dans nos efforts pour détecter les signaux provenant de civilisations extraterrestres avancées», a déclaré Tremblay. «Le large champ de vision et la gamme basse fréquence du MWA en font un instrument idéal pour de telles études, et les contraintes que nous établirons guideront les recherches futures.»
Par exemple, en 2015, le projet Glimpsing Heat from Alien Technologies (G-HAT) a étudié 100 000 galaxies à l’aide du télescope infrarouge à grand champ (WISE) de la NASA afin de rechercher des civilisations susceptibles de créer des «essaims de Dyson» autour de toutes les étoiles de leurs galaxies. Aucune n’a été trouvée. En 2023, une équipe dirigée par Yuri Uno de l’Université nationale de Chongqing à Taïwan a émis l’hypothèse qu’il ne pourrait y avoir qu’une seule civilisation à moins de trois milliards d’années-lumière de nous, pointant un émetteur radio d’une puissance supérieure à 7,7 x 10^26 W vers la Voie lactée.
La même année, Michael Garrett du Jodrell Bank Center for Astrophysics et Andrew Siemion de Breakthrough Listen ont recherché des galaxies d’arrière-plan pour contraindre la puissance maximale détectable, arrivant à une gamme d’environ 10^23 W à 10^26 W. (La puissance maximale exacte du signal potentiel dépendra de la distance à la galaxie d’où il provient.) Finalement, Carmen Choza de l’Institut SETI a dirigé une équipe qui a mené une recherche ciblée de 97 galaxies en utilisant le télescope Green Bank mais n’a rien trouvé.
En 1964, l’astronome soviétique Nikolaï Kardashev a élaboré une échelle de classification des civilisations extraterrestres basée sur leur quantité d’énergie. Une civilisation de type I exploiterait toute l’énergie disponible d’une seule planète, soit 10^16 watts ou plus. Une civilisation de type II serait capable d’exploiter l’énergie d’une étoile entière, ce qui, pour une étoile semblable au Soleil, équivaudrait à 10^26 watts. Une civilisation de type III serait capable d’exploiter la totalité de la puissance de sortie de chaque étoile de sa galaxie, soit environ 10^36 watts.
L’absence de détections jusqu’à présent ne signifie pas nécessairement l’absence de vie extraterrestre technologiquement avancée; nos observations ne sont tout simplement pas assez complètes pour confirmer son existence. Nous n’en sommes tout simplement pas certains. On estime qu’il existe jusqu’à 2 000 milliards de galaxies dans l’univers observable, et nous n’en avons exploré qu’une petite fraction, et sur une courte période.
Le lancement d’une balise radio intergalactique serait également coûteux; certaines balises ont peut-être été éteintes pour économiser de l’énergie lors de notre observation. Ou peut-être étaient-elles pointées vers d’autres galaxies. Les civilisations comme Kardashev 2 et 3 sont peut-être rares, ce qui signifie que nous ne verrons pas d’émetteurs d’une telle puissance. Par conséquent, compte tenu des contraintes, des balises radio pourraient exister, mais leur puissance serait inférieure à ce que nous pouvons détecter. De plus, cette nouvelle étude a fonctionné à basses fréquences, mais des émetteurs à des fréquences plus élevées ne peuvent être exclus.
Tremblay et Tingay notent que plusieurs puissants émetteurs radio terrestres, ainsi que certaines de nos premières transmissions, fonctionnent à basses fréquences, justifiant des recherches dans cette gamme. De plus, étant donné la relative rareté des recherches SETI à ces basses fréquences, il existe toujours un risque de découverte inattendue. Pour que SETI soit fructueuse, les recherches radio doivent couvrir une large gamme de fréquences afin de ne pas manquer ce signal insaisissable.
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