Marte está cubierto por un paisaje extraordinariamente diverso. De hecho, el planeta se divide aproximadamente en dos mitades: una está cubierta de suelo antiguo, salpicado de cráteres y otros signos de antigüedad y actividad, mientras que la otra mitad es mucho más lisa, habiendo sido cubierta con el tiempo por lava. Estas características del paisaje fueron exploradas en detalle por la sonda Mars Express, lanzada el 2 de junio de 2003 desde el Cosmódromo de Baikonur a bordo de un cohete Soyuz-U-FG con una etapa superior Fregat. La nave espacial continúa operativa, recopilando datos sobre nuestro planeta vecino.