Los rayos cósmicos y los entornos agresivos no matan a los microorganismos; incluso mantienen un metabolismo activo que «repara» las mutaciones. Esto da lugar a la hipótesis de la panspermia inversa: los microorganismos terrestres podrían «conquistar» el espacio y convertirse en el origen de la vida en otros planetas. Por otro lado, la vida primitiva en la Tierra funcionó en condiciones tan diferentes a las actuales que podría parecer casi alienígena. Estudiar estos sistemas nos ayuda a comprender no solo dónde podría existir la vida, sino también cómo podría ser.