El «corazón» de Plutón deja entrever su rico mundo geológico
Cuando la misión New Horizons sobrevoló Plutón en 2015, descubrió un mundo geológicamente rico, muy diferente del paisaje frío y oscuro que muchos esperaban. Casi de inmediato, los investigadores descubrieron dos formaciones, llamadas Monte Wright y Monte Piccard, que se sospechaba que eran volcanes de hielo, y estudios posteriores confirmaron su identidad.
¿Planeta o no planeta? El estatus de Plutón plantea serias dudas sobre cómo definir cualquier objeto del sistema solar
El debate actual sobre Plutón pone de manifiesto las dificultades para definir el concepto de «planeta». La Unión Astronómica Internacional (UAI) define un planeta como un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol, tiene una forma casi esférica y ha limpiado en gran medida su órbita de desechos espaciales. Sin embargo, ni siquiera este conjunto de criterios es universalmente aceptado.
La información más general y actualizada sobre el «antiguo» noveno planeta del Sistema Solar: Plutón
Plutón es el planeta enano más grande conocido del Sistema Solar. Anteriormente se consideraba el noveno y más alejado del Sol. En 2006, su estatus se redujo. Este extraño mundo se encuentra en el Cinturón de Kuiper, una región más allá de Neptuno llena de cientos de miles de cuerpos rocosos y helados, cada uno de más de 100 kilómetros de diámetro, así como un billón o más de cometas. Plutón dejó de ser un planeta en 2006 al ser reclasificado como planeta enano, lo que generó controversia y debate en la comunidad científica y entre el público general.
Estudios recientes de la luna de Plutón, Caronte, han revelado que contiene hielo de agua, amoníaco y compuestos orgánicos, dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno
Caronte es un cuerpo de tamaño mediano, de aproximadamente 1207 kilómetros (750 millas) de ancho, ubicado en el Cinturón de Kuiper, un anillo de escombros helados, cometas y planetas enanos, también llamados objetos transneptunianos (TNO), en el límite del sistema solar. A diferencia de muchos objetos más grandes del Cinturón de Kuiper, la superficie de Caronte no está cubierta de hielos volátiles como el metano, lo que permite a los científicos obtener información valiosa sobre la influencia de la luz solar en la formación de cráteres en estos cuerpos distantes. Además, Caronte es el único TNO de tamaño mediano del que se dispone de cartografía geológica. Esto fue posible gracias a los datos recopilados por la sonda espacial New Horizons de la NASA, que visitó el sistema de Plutón hace aproximadamente una década.
El Planeta Nueve es un hipotético planeta extra que acecha en los confines de nuestro sistema solar
Durante casi una década, los astrónomos han explorado los confines del sistema solar en busca de indicios de un hipotético noveno planeta, sin éxito. Sin embargo, los expertos afirman que finalmente podríamos estar a punto de descubrirlo. En las profundidades del sistema solar, tan lejos de los planetas conocidos que el Sol apenas se distinguiría de la estrella más cercana, un vasto y gélido mundo podría acechar en las sombras, esperando ser descubierto. Han surgido más evidencias de un hipotético planeta extra acechando en los confines más lejanos de nuestro sistema solar, y estas pistas residen en cuerpos helados que cruzan la órbita de Neptuno en largas y sinuosas órbitas alrededor del Sol.