La sonda New Horizons amplió los límites del cinturón de Kuiper y descubrió «muñecos de nieve» y otros objetos inusuales
El Cinturón de Kuiper podría extenderse miles de millones de kilómetros más de lo que nadie imaginaba. La sonda New Horizons de la NASA se topó con Plutón en 2015, luego pasó un período prolongado en las capas más profundas del Cinturón de Kuiper y se encontró con una tormenta de polvo cósmico, lo que sugiere que los confines del Sistema Solar podrían estar incluso más lejos de lo que imaginamos.
¿Planeta o no planeta? El estatus de Plutón plantea serias dudas sobre cómo definir cualquier objeto del sistema solar
El debate actual sobre Plutón pone de manifiesto las dificultades para definir el concepto de «planeta». La Unión Astronómica Internacional (UAI) define un planeta como un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol, tiene una forma casi esférica y ha limpiado en gran medida su órbita de desechos espaciales. Sin embargo, ni siquiera este conjunto de criterios es universalmente aceptado.
Preguntas modernas sobre el sistema solar: su velocidad, límites, objetos ocultos en la parte exterior
El sistema solar podría estar moviéndose por el espacio tres veces más rápido de lo esperado. La ubicación del borde exterior del sistema solar también es tema de debate entre los astrónomos. Aquí tienes una guía sencilla sobre el tamaño y la ubicación de los planetas de nuestro sistema solar.
Candidatos a Planeta Nueve en las profundidades de nuestro sistema solar
La posición prevista del Planeta Nueve pretende explicar las órbitas irregulares de algunos objetos del Cinturón de Kuiper en el sistema solar exterior. Sin embargo, algunos investigadores no están convencidos de que estas órbitas se deban a un planeta aún no descubierto, y la comunidad científica en su conjunto aún espera evidencia observacional directa de la existencia del Planeta Nueve. De existir, los investigadores predicen que sería mucho más grande que la Tierra y que orbitaría en una órbita inusual a miles de millones de kilómetros de Neptuno, el octavo y actualmente último planeta de nuestro sistema solar. La órbita propuesta del Planeta Nueve está tan alejada del Sol que sería difícil para los científicos terrestres detectarla, lo que dificultaría probar o refutar su existencia.
Estudios recientes de la luna de Plutón, Caronte, han revelado que contiene hielo de agua, amoníaco y compuestos orgánicos, dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno
Caronte es un cuerpo de tamaño mediano, de aproximadamente 1207 kilómetros (750 millas) de ancho, ubicado en el Cinturón de Kuiper, un anillo de escombros helados, cometas y planetas enanos, también llamados objetos transneptunianos (TNO), en el límite del sistema solar. A diferencia de muchos objetos más grandes del Cinturón de Kuiper, la superficie de Caronte no está cubierta de hielos volátiles como el metano, lo que permite a los científicos obtener información valiosa sobre la influencia de la luz solar en la formación de cráteres en estos cuerpos distantes. Además, Caronte es el único TNO de tamaño mediano del que se dispone de cartografía geológica. Esto fue posible gracias a los datos recopilados por la sonda espacial New Horizons de la NASA, que visitó el sistema de Plutón hace aproximadamente una década.